Même si le progressiste Andy Burnham devenait le prochain Premier ministre britannique, l’hypercapitalisme mondial lui permettrait-il de réussir ?
Après les pertes catastrophiques essuyées par le Parti travailliste au pouvoir lors des récentes élections locales, le barrage a cédé et plusieurs dirigeants de partis importants ont appelé à la démission du Premier ministre incompétent, Keir Starmer. La seule question est de savoir si Starmer acceptera une transition en bonne et due forme ou s’il subira l’humiliation supplémentaire d’être le premier Premier ministre travailliste à être destitué par son propre parti.
Lors des élections locales, le Parti travailliste a perdu un nombre record de 1 498 sièges municipaux, tandis que le parti d’extrême droite Reform, dirigé par Nigel Farage, qui n’a pratiquement aucune expérience de gouvernance et ne compte que huit députés au Parlement, en a remporté un peu plus de 1 400.
Le parti Reform est devenu le principal exutoire des griefs des électeurs britanniques, malgré une dissonance cognitive massive. C’est Farage plus que quiconque qui a promu la sortie de la Grande-Bretagne de l’Union européenne, pourtant la Grande-Bretagne a quitté l’UE en 2020 et depuis lors, la situation économique des personnes qui ont voté pour Reform n’a fait qu’empirer.
Il est tentant de citer Tolstoï. Les partis de centre-gauche heureux se ressemblent tous. Chaque parti de centre-gauche malheureux est malheureux à sa manière.
Sauf qu’aujourd’hui, il n’y a plus de partis de centre-gauche heureux. Et si l’effondrement du centre-gauche en France, en Allemagne, en Italie, aux Pays-Bas et même en Scandinavie présente des variations nationales dans les détails, il existe un fil conducteur commun. Depuis au moins une génération, les travailleurs subissent une chute de leurs situations sociales, exacerbée par le néolibéralisme et symbolisée par le cosmopolitisme du centre-gauche.
La plupart des partis sociaux-démocrates et travaillistes ne sont tout simplement plus des défenseurs crédibles des travailleurs, ni sur le plan économique ni sur le plan culturel. (La seule exception partielle est l’Espagne, où les socialistes de Pedro Sánchez s’en sortent bien avec un gouvernement minoritaire.)
Dans certains cas, comme en Grande-Bretagne, un dirigeant lamentable comme Starmer ne fait qu’empirer les choses. Non seulement c’est un orateur ennuyeux, mais l’essence de son programme consiste à apaiser le capital plutôt qu’à promouvoir un programme de croissance qui profiterait aux travailleurs. Dans ces circonstances, les contradictions flagrantes d’un Farage (ou d’un Trump) sont pardonnées. Les électeurs en colère veulent un ange vengeur, et plus il est destructeur, mieux c’est.
Les rares exceptions à cette triste saga sont les dirigeants qui démontrent la puissance d’une politique et d’un discours visant à restreindre les excès du capitalisme et à lutter pour apporter des avancées concrètes aux gens ordinaires. L’un de ces dirigeants est le maire de New York, Zohran Mamdani. Un autre est Andy Burnham, maire du Grand Manchester, qui est susceptible de devenir le prochain chef du Parti travailliste britannique et Premier ministre britannique.
Au cours de ses près de dix années en tant que maire populaire de Manchester, réélu deux fois avec environ deux tiers des voix, Burnham a présidé à une renaissance économique rare pour le nord déprimé de la Grande-Bretagne, en mettant l’accent sur le développement économique, l’emploi, le logement et les transports publics. Alors que d’autres villes du nord sont enlisées dans une croissance très lente et un exode, Manchester a connu une croissance annuelle de 3,1 %, soit plus du double de celle de l’ensemble de la Grande-Bretagne. Le centre-ville de Manchester, qui ne comptait pratiquement plus aucun habitant en 2010 (le recensement en dénombrait 300 — ce n’est pas une erreur), en compte aujourd’hui plus de 100 000.
Burnham a bénéficié de quelques vents favorables à son arrivée, notamment du fait que la municipalité du Grand Manchester était un modèle de décentralisation municipale, ce qui a donné plus de pouvoir fiscal et d’autonomie aux gouvernements régionaux dirigés par des maires nouvellement investis, à partir de 2011. Cependant, on attribue largement à Burnham le mérite d’avoir combiné des stratégies de développement économique favorables aux entreprises avec une bonne dose de socialisme municipal. Il propose d’appliquer la même approche à l’ensemble de la Grande-Bretagne.
Pour devenir chef du parti et donc Premier ministre, Burnham doit d’abord obtenir un siège à la Chambre des communes. La semaine dernière, un jeune député et proche allié de Burnham, Josh Simons, a démissionné de son siège de Makerfield dans le Grand Manchester. Une élection partielle aura lieu, très probablement le 18 juin, et Burnham devrait la remporter.
Contrairement à Jeremy Corbyn, un politique de gauche irréductible qui est devenu chef du Parti travailliste par hasard en 2015 et qui a gâché une élection tout à fait gagnable en 2019, Burnham incarne une forme de gauche plus largement séduisante, tant dans son discours que dans ses politiques, tout en marquant une rupture nette avec le centrisme de Starmer et de son prédécesseur Tony Blair. C’est également un orateur inspirant, contrairement à Starmer.
À Manchester, Burnham a remis le réseau de transport local, qui avait été privatisé par Margaret Thatcher, sous contrôle public, a réduit les tarifs et l’a rendu gratuit pour les seniors. Le réseau de tramway est un élément central tant des services publics que du développement économique.
S’adressant à Channel 4 News, Burnham a déclaré que la « désindustrialisation et la privatisation » de la Grande-Bretagne avaient laissé des régions comme Makerfield « sans emplois de qualité et avec des habitants incapables de subvenir à leurs besoins fondamentaux ». Il a ajouté : « Nous avons besoin d’une voie complètement différente… Remettre davantage de choses sous un contrôle public plus fort : l’énergie, le logement, l’eau, les transports. »
Les propos de Burnham et ses perspectives de devenir Premier ministre ont déjà effrayé les marchés financiers. Les coûts d’emprunt des obligations du Trésor britannique, appelées gilts, ont augmenté et la valeur de la livre sterling a baissé. Le Financial Times a mis en garde dans un éditorial contre l’approche de Burnham, ajoutant que « le marché obligataire se comporte comme l’un des rares adultes dans la pièce » — ce qui prouve bien le point de vue de Burnham selon lequel les marchés financiers ont beaucoup trop de pouvoir.
Cet ensemble de contraintes est ce que les marxistes de ma génération appelaient une grève du capital. Le plus grand Premier ministre travailliste de tous les temps, le héros de Burnham, Clement Attlee (1945-1951), a pu braver le risque d’une grève du capital parce que les règles du capitalisme mondial étaient délibérément différentes pendant l’ère d’après-guerre de Bretton Woods, empêchant la spéculation monétaire et fournissant abondamment de capitaux publics. Attlee a nationalisé environ 20 % de l’industrie britannique et créé le National Health Service. Lorsque François Mitterrand s’est lancé dans un programme similaire en 1981 pour la France, les règles de Bretton Woods étaient caduques, et les spéculateurs monétaires ont écrasé le franc.
Burnham pourrait bien disposer d’une marge de manœuvre très étroite, tant sur le plan politique qu’économique, pour réussir là où Mitterrand a échoué, mais pour cela tout doit s’enchaîner parfaitement. Plutôt que d’accroître le déficit déjà important de la Grande-Bretagne pour financer un programme de développement économique expansif ainsi que des renationalisations, il devrait augmenter considérablement les impôts sur le capital et détourner la Grande-Bretagne de sa dépendance mortelle à l’égard de la finance au profit de l’économie réelle.
Tout d’abord, il doit se faire élire au Parlement et battre les autres prétendants au poste de chef du parti. Bien que Makerfield ait traditionnellement été un bastion du Parti travailliste, lors des récentes élections municipales, les candidats du Parti de la réforme ont en fait remporté plus de 50 % des voix dans cette circonscription de Makerfield, devançant le Parti travailliste. L’élection partielle sera un premier test pour voir si la popularité personnelle de Burnham peut surmonter le contrecoup des résultats désastreux de Starmer et de son gouvernement inefficace.
Si le dirigeant régional le plus populaire du Parti travailliste ne parvient pas à battre le Parti de la réforme dans son propre fief, alors le Parti travailliste est véritablement à l’agonie. Le test le plus décisif, si Burnham devait devenir le prochain Premier ministre britannique, sera de savoir si, d’ici aux élections générales de 2029, il pourra surmonter le contre-courant plus profond du capitalisme financier mondial et commencer à offrir de meilleures perspectives de vie aux Britanniques ordinaires.
Robert Kuttner
Co-rédacteur en chef, co-fondateur
Traduction ML
