Le candidat au Sénat du Michigan fait face à des attaques islamophobes en refusant d’adhérer au discours conservateur et en dénonçant leur stratégie visant à détourner l’attention et à diviser.
PAR ELI DAY
Abdul El-Sayed, candidat démocrate au Sénat américain, salue ses partisans lors d’un meeting électoral au lycée Cass Technical High School, le 24 octobre 2026, à Détroit. Paul Sancya/AP Photo.
Cet article a été publié dans la newsletter du Daily Prospect. Inscrivez-vous ici.
WARREN, MICHIGAN – Par un après-midi de début octobre, la salle du syndicat local 1234 des charpentiers du comté de Macomb est pleine à craquer pour la tournée « It Shouldn’t Be This Hard » (« Ça ne devrait pas être si difficile ») du Dr Abdul El-Sayed.
Lorie Barnwell, trésorière de la ville de Warren, prend la parole en premier et explique que les puissants appliquent le même scénario depuis des millénaires : créer une montagne de problèmes, puis trouver un bouc émissaire à qui faire porter le chapeau. C’est un scénario qu’ils ont mis en œuvre dans des endroits comme Macomb, une banlieue de Détroit à majorité blanche et ouvrière qui a inspiré l’expression « démocrate de Reagan ». Le président Trump a remporté Macomb de manière convaincante lors de chacune des trois dernières élections.
« Abdul va prendre la défense des boucs émissaires ! », s’exclame Lorie Barnwell. « Les pauvres, les immigrés, les malades, les personnes d’une autre couleur de peau ou d’une autre religion, les femmes » et « la communauté LGBT ».
Lors de ces élections de mi-mandat où les républicains manquent de bilan à mettre en avant, leur dernier recours, comme l’a déclaré un collaborateur de Trump à Axios cet été, a été d’en faire « une élection de la haine ». Et ça, ils l’ont bien fait. Les attaques contre El-Sayed, en particulier, sont passées d’une panique à la manière des années 1980 face au socialisme à une islamophobie et un racisme anti-arabe des plus ignobles. L’ancien chef du Ku Klux Klan, David Duke, a raison : ses idées ont trouvé un écho au sein du Parti républicain moderne.
Prenons par exemple le vice-président JD Vance, qui, lors de ses meetings, a dépeint El-Sayed comme une figure obscure qui « veut faire valoir d’anciens griefs ». Dans la petite ville de Monroe, au sud-est du Michigan, Vance a déclaré que « ce qui l’enthousiasme, c’est cette perspective d’exercer le pouvoir d’un pays qu’il déteste », et qu’il considère peut-être ce pays comme « trop blanc, trop fier ou trop américain ». Par ailleurs, une publicité largement diffusée dans l’État affirme qu’El-Sayed instaurerait la charia, un autre grand classique des alarmistes républicains.
Les gens ont besoin de leurs méchants, et El-Sayed leur en offre un. Mais le candidat du Michigan au Sénat américain n’est pas resté les bras croisés face au racisme hurlant de Vance, de Donald Trump, de son adversaire guindé issu du monde des affaires, Mike Rogers, et de tout l’establishment républicain, alimenté par plus de 130 millions de dollars de financement occulte. Au contraire, il a affronté le racisme effréné de la droite en l’abordant de front, fustigeant ses adversaires pour avoir privilégié la haine plutôt que la gigantesque crise du coût de la vie à laquelle chaque électeur est confronté.
Alors que la rhétorique électorale atteint son paroxysme, la question est de savoir si le message égalitaire et anti-guerre d’El-Sayed pourra venir à bout de l’avalanche de haine raciste.
« Ils veulent que vous ayez peur de mon nom »
Le jour même où Vance a lancé son attaque à Monroe, El-Sayed s’exprimait dans un auditorium bondé à Marquette, la plus grande ville de la péninsule supérieure du Michigan. Et il a riposté en renversant la situation face aux tentatives du vice-président d’exclure des personnes comme lui de l’histoire américaine.
« Ils veulent que vous ayez peur de mon nom. Ils veulent que vous ayez peur de ma foi », a déclaré El-Sayed à l’auditoire. Mais il a ajouté que les véritables craintes des familles de travailleurs, telles que « la difficulté de survivre le mois prochain » ou « se demander si l’on va devoir se priver de repas demain », n’étaient pas prises en compte par les dirigeants républicains.
La vision qu’a El-Sayed de l’Amérique est celle d’un pays où les valeurs chères à tous s’expriment à travers des garanties de liberté économique et sociale. « Ne me faites pas la leçon sur l’Amérique », a-t-il déclaré à Marquette. « En Amérique, nous sommes assez grands pour garantir des soins de santé à notre peuple plutôt que de les lui retirer… pour investir dans les syndicats plutôt que de les démanteler. »
Cette vision a continué à se développer à Warren. « Des attaques sont lancées chaque jour contre les syndicats par ces mêmes entreprises qui corrompent une trop grande partie de notre vie politique », a déclaré El-Sayed à l’auditoire. Un mouvement syndical fort avait autrefois contraint les salaires à augmenter au même rythme que la productivité des travailleurs. Après 40 ans d’attaques de la droite décrites par El-Sayed, les deux éléments se sont totalement dissociés. Depuis 1975, 80 000 milliards de dollars ont été transférés vers le haut, des 90 % d’Américains les plus pauvres vers les plus obscènement riches.
« Je marcherai toujours aux côtés de mes sœurs et frères syndiqués » sur les piquets de grève, déclare El-Sayed, « mais je veux aussi faire en sorte que nous n’ayons plus à marcher autant, car ils comprennent que leur sénateur les soutient. » Cela signifie se battre pour le PRO Act et contribuer à « normaliser et faciliter la syndicalisation dans tous les secteurs de la vie américaine ».
« Nous devons le dire de tout notre cœur : syndicalisme hier, syndicalisme aujourd’hui, syndicalisme demain », conclut-il, faisant écho à une période de militantisme syndical que les politiciens évoquent rarement.
La scène de Macomb s’est reproduite presque quotidiennement dans tout l’État. El-Sayed a fait salle comble ( complete lien) dans les comtés de Wexford et d’Ionia, où Trump l’ avait remporté plus de 30 points d’avance ; il a attiré des centaines de personnes au-delà de la capacité d’accueil à Traverse City ; et 1 200 personnes dans un auditorium de Port Huron, où Trump avait dominé avec 35 points d’avance en 2024.
Depuis son retour au pouvoir, Trump a trahi sa promesse de mettre fin au « long cauchemar économique » des familles de travailleurs. Les salaires réels ont baissé alors que ses guerres contre l’Iran et ses guerres tarifaires font grimper les prix de l’essence et des denrées alimentaires. Plus tôt dans l’année, l’administration a réduit de 500 millions de dollars l’aide alimentaire, entraînant une flambée de la « crise de la faim » et obligeant les banques alimentaires déjà sous pression à faire des choix « déchirants ». Rien que dans le Michigan, plus de 200 000 personnes ont perdu leur couverture santé à cause des absurdes conditions d’éligibilité à Medicaid liées à l’emploi imposées par Trump et de la suppression des subventions prévues par l’Affordable Care Act.
La force majeure d’El-Sayed a été de décrire à la fois la nature de cette souffrance et la solution à y apporter.
Prenez son slogan incontournable : « L’argent hors de la politique. L’argent dans votre poche. Medicare pour tous. » La vie pourrait être bien moins éprouvante et pénible, affirme-t-il, si les milliardaires ne contrôlaient pas Mike Rogers, l’administration Trump et notre vie politique en général ; si les soins de santé étaient un bien public garanti ; et si nous évitions les guerres brutales et coûteuses qui font grimper les prix et détruisent des vies au lieu de les améliorer.
Et le fait qu’El-Sayed donne clairement l’impression d’être disposé et impatient de se battre pour cet avenir dans les couloirs du pouvoir y contribue grandement. Les sondages montrent systématiquement que les électeurs démocrates recherchent désespérément des dirigeants qui bousculeront le système au nom des gens ordinaires, faisant voler en éclats le conseil de James Carville de « se retourner et faire le mort ».
Lors de la réunion publique à Macomb, la sénatrice Elissa Slotkin (D-MI) minimise la lutte en cours entre progressistes et centristes au sein du Parti démocrate. Le véritable clivage se situe « entre la lutte et la fuite », affirme-t-elle. « Je fais partie de l’équipe de la lutte et j’ai besoin à mes côtés de quelqu’un qui fasse partie de l’équipe de la lutte. » Slotkin est une centriste qui a battu Rogers de justesse lors de la difficile année électorale démocrate de 2024.
La future sénatrice senior du Michigan a en partie raison. La réponse évidente est que la base du parti a soif de combat en faveur du programme progressiste extrêmement populaire comprenant Medicare for All, la rupture des liens avec le régime génocidaire et d’apartheid d’Israël, et l’élimination de l’influence ridiculement corrompue des grandes entreprises sur notre vie politique. El-Sayed a associé la nécessité de se battre aux politiques pour lesquelles, selon lui, les démocrates doivent se battre.
Depuis lors, il a récolté les soutiens des plus grandes figures du parti, faisant campagne aux côtés de Barack Obama, Bernie Sanders et AOC, et a largement unifié une base hétérogène, comme l’a rapporté le Prospect.
« Je pense que ce message opposant le peuple aux puissants est ce qui l’aide dans ces régions », explique le trésorier Barnwell au Prospect.
C’est un retour d’information important pour les populistes progressistes à qui l’on a dit qu’ils n’étaient « pas populaires » en dehors des grandes villes libérales.
Selon un récent sondage du New York Times et de l’université de Sienne, « le soutien dont bénéficie le Dr El-Sayed semble alimenté par la popularité de son message économique et par son soutien sans réserve à un système de santé à payeur unique ». Il « remporte également 8 % des électeurs qui ont soutenu M. Trump » en 2024. Si El-Sayed parvient à détourner une partie de ces électeurs, les progressistes disposeront de la preuve la plus évidente à ce jour qu’ils peuvent l’emporter dans les États clés.
Un candidat faible, un président faible
« L’ambiance sur le terrain est la pire que j’aie jamais vue de ma vie », s’est plaint un jeune militant républicain du Michigan. « Personne n’a envie de faire quoi que ce soit. »
Tout le monde sait pourquoi. Mike Rogers est particulièrement faible car il est indissociable du président Trump, dont la cote de popularité est actuellement au plus bas et qui entraîne dans son sillage des candidats comme Rogers.
Rogers est également accablé par d’autres fardeaux. C’est un initié propriétaire d’un yacht qui a quitté le Congrès pour faire fortune dans le secteur privé à une époque où les inégalités atteignent des niveaux records. C’est un produit de l’establishment de la sécurité nationale dans un environnement farouchement anti-establishment. Dans certains milieux, il est surtout connu pour son bilan en tant que « champion » reconnu de son propre chef des grandes entreprises pharmaceutiques, qui s’est systématiquement opposé aux « mesures visant à étendre la couverture et à maîtriser les prix des médicaments sur ordonnance », comme le rapporte le Detroit Metro Times. Dans d’autres, il est perçu comme un faucon qui a préconisé de bombarder l’Iran « avant que ce ne devienne à la mode » et qui a défendu la politique tarifaire de Trump avant de faire marche arrière sur ces deux points.
Les sondages montrent que 64 % des habitants du Michigan, un État dont le destin économique est plus étroitement lié au Canada que celui de tout autre, s’opposent à la guerre tarifaire de Trump, tandis que 67 % désapprouvent sa gestion de la crise iranienne.
El-Sayed n’a pas manqué une seule occasion de mettre Rogers au pied du mur sur ces deux sujets.
Une publicité récente s’ouvre sur Rogers affirmant que ces deux dernières années ont été « formidables », avant d’enchaîner sur l’essence à 5 dollars, l’inflation des prix alimentaires, les assassinats de l’ICE et le massacre de 120 enfants iraniens par les États-Unis. Le tout est entrecoupé de photos de Trump aux côtés de PDG du secteur technologique, de Jeffrey Epstein, de Vladimir Poutine et de Benjamin Netanyahou. La publicité se termine en vous encourageant à voter pour El-Sayed si ces deux dernières années n’ont pas été « formidables ».
Quand on examine la situation dans son ensemble, on comprend mieux la situation délicate dans laquelle se trouve Mike Rogers. Tout ce qu’il a défendu depuis son entrée en politique — le bellicisme et la soumission au pouvoir des grandes entreprises — est désormais terriblement impopulaire, tout comme le président qui l’a convaincu de se présenter. Pendant ce temps, son adversaire promet d’offrir à ses pires ennemis des soins de santé gratuits et de haute qualité.
Les crises de rage selon lesquelles El-Sayed serait un « djihadiste », un « islamofasciste et communiste » cherchant à gâcher Noël peuvent ressembler aux signes d’un esprit profondément perturbé et en pleine dégringolade, et dans le cas de Trump, c’est certainement le cas. Mais c’est aussi tout à fait prévisible. Comme l’explique le maire de Dearborn, Abdullah Hammoud, au Prospect, les républicains « intensifient leurs attaques virulentes parallèlement à la hausse des coûts dans tous les domaines » et « à mesure qu’il semble de plus en plus probable que le Dr Abdul El-Sayed l’emporte ».
La mission de Rogers est de « détourner l’attention du public américain de la hausse des prix à la pompe et à l’épicerie », explique-t-il, ainsi que du « fait que [les républicains] ne tiennent pas leurs promesses en matière d’accessibilité financière » qu’ils avaient faites aux électeurs.
Cela pourrait encore fonctionner. Le meilleur indicateur de succès électoral reste toujours celui qui lève le plus de fonds, et El-Sayed est nettement désavantagé sur le plan financier. Pour s’assurer que son message atteigne les gens, lui et son armée de militants de base devront traverser, et non contourner, un champ jonché de racistes inépuisables. De plus, les publicités négatives sont diffusées parce qu’elles fonctionnent, et la haine peut être un puissant facteur de mobilisation.
Pour Lorie Barnwell, trésorière du comté de Macomb, c’est ce à quoi il faut s’attendre de la part d’une classe dirigeante effrayée. Rogers se situe « du côté opposé à celui du peuple face aux puissants. Donc, si vous êtes du côté des puissants, vous devez faire en sorte que les gens aient peur de voter pour vous.
Traduction ML
Pourquoi le Prospect mérite d’exister
Au Prospect, nous faisons les choses différemment. Nous n’avons pas mis en place de paywall — notre site est gratuit pour tous les lecteurs, quelle que soit leur capacité à payer — et nous ne diffusons pas de publicité programmatique.
Pour rester fidèles à nos valeurs, nous avons besoin de votre soutien. Si vous croyez en notre journalisme et en notre indépendance, faites un don dès aujourd’hui.
David Dayen
Rédacteur en chef
