L’improbable résurgence de Die Linke

PAR
LOREN BALHORN

Un élan d’enthousiasme parmi les membres a donné au parti socialiste allemand Die Linke ce qui pourrait être sa dernière chance de renouveau. Mais pour devenir un parti de la classe ouvrière, il faudra bien plus qu’un retournement de dernière minute dans les urnes.

Lorsque l’ancienne dirigeante de Die Linke, Sahra Wagenknecht, et ses partisans ont démissionné pour créer leur propre parti en octobre 2023, les deux parties de la scission semblaient persuadées qu’elles en seraient les principales bénéficiaires. Son Alliance Sahra Wagenknecht (BSW) espérait que, enfin libérés du « gauchisme de style de vie » de leurs anciens camarades, ils pourraient s’adresser au large milieu de la société et reconquérir les électeurs désillusionnés qui avaient dérivé vers l’Alternative für Deutschland (AfD), un parti d’extrême droite. Les propres dirigeants de Die Linke ont affirmé qu’ils pouvaient maintenant reconquérir ceux qui avaient abandonné le parti à cause de la xénophobie présumée de Wagenknecht et sortir enfin de la spirale descendante qui avait vu ses sondages chuter à 3 pour cent, bien en dessous du seuil de 5 pour cent pour rester au parlement.

Au début, BSW semblait avoir estimé de façon plus réaliste son potentiel électoral. Il a enlevé des centaines de milliers de voix à ses anciens camarades lors des élections européennes et régionales de 2024 et a atteint 10 pour cent dans les sondages à l’échelle nationale, tandis que Die Linke était confronté aux pires résultats de son histoire. Dans le même temps, Die Linke a lancé une nouvelle charte graphique, élu une nouvelle direction (dont un ancien rédacteur en chef de Jacobin ), et amélioré sensiblement son rayonnement numérique, tout en restant bloqué à 3 pour cent, de plus en plus relégué à une note de bas de page par les médias.
Les dernières semaines, cependant, suggèrent que le vent a peut-être tourné. Des sondages répétés ont placé Die Linke à 5 ou 6 % pour la première fois depuis des années, et des dizaines de milliers de nouveaux membres ont adhéré, dont quelque 11 000 pour le seul mois de janvier. Deux semaines avant les élections de 2025, BSW et Die Linke sont soudain au coude à coude dans les sondages, et les grands médias commencent à parler prudemment d’un « retour » pour un parti qui, il y a seulement quelques mois, n’était évoqué qu’en termes de déclin et d’extinction inévitable.
Qu’est-ce qui alimente ce nouvel esprit combatif ? Contrairement aux affirmations (compréhensibles) de la direction selon lesquelles l’harmonie interne règne après le départ de BSW, les profondes dissensions stratégiques et politiques au sein du parti n’ont guère été comblées. Cela est particulièrement visible à propos de Gaza, où une petite mais persistante minorité de députés continue de soutenir ouvertement Israël – au mépris de la position officielle du parti, de la gauche internationale et de la plupart des spécialistes du droit international. Les fidèles du parti ne se sont pas non plus ralliés à une stratégie cohérente : alors qu’un slogan de campagne de Die Linke s’enorgueillit de « Tout le monde veut gouverner, nous voulons changer », dans l’État de Saxe, à l’est du pays, son minuscule groupe parlementaire, décimé après le pire résultat électoral de son histoire en septembre dernier, a décidé de tolérer un gouvernement minoritaire dirigé par les démocrates-chrétiens (CDU).

Contrairement aux affirmations (compréhensibles) de la direction selon lesquelles l’harmonie interne règne après le départ de Sahra Wagenknecht, les profondes dissensions stratégiques et politiques au sein de Die Linke n’ont guère été comblées.

Ainsi, il semblerait que le redressement du parti ne soit pas tant alimenté par un nouveau sens de l’objectif politique que par un désir commun de survie – et une conjoncture politique relativement favorable. Le parti a bénéficié du virage à droite de la politique migratoire de l’ensemble du spectre politique, BSW compris, ainsi que de la décision de ce dernier de participer à deux gouvernements d’État moins d’un an après sa fondation. Le soutien à l’AfD augmentant de jour en jour, Die Linke bénéficie d’un coup de pouce inattendu de la part d’électeurs (et de nouveaux membres) atterrés par la perspective de perdre une opposition parlementaire de gauche.
C’est une petite ironie de l’histoire qu’une poussée de l’extrême droite puisse s’avérer être la planche de salut de la gauche, mais les mendiants ne peuvent pas être choqués. Si Die Linke remporte un succès surprise le 23 février, cela pourrait donner au parti une chance de se repenser et de se reconstruire. Mais cela ne sera possible que s’il évite de retomber dans le schéma d’attente de la dernière décennie.

Un succès étourdissant

Comme beaucoup de ses frères et soeurs parmi les partis européens de la « nouvelle gauche », Die Linke a été fondé sur un programme qui consistait principalement à s’opposer – aux réformes du marché du travail du gouvernement de centre-gauche, à l’économie néolibérale et aux guerres illégales et destructrices menées contre l’Irak et l’Afghanistan. Ce pourquoi il faisait campagne, sans parler de la façon dont il allait y parvenir, est resté beaucoup plus vague.
Les deux partis qui ont fusionné pour former Die Linke en 2007 venaient d’horizons très différents. Labor and Social Justice – the Electoral Alternative (WASG) était une scission du parti social-démocrate (SPD) au pouvoir, qu’ils avaient abandonné en raison de ses résultats au gouvernement sous Gerhard Schröder. Pour eux, toute nouvelle formation devrait inévitablement se démarquer fortement de leurs anciens camarades. Les ex-communistes du Parti du socialisme démocratique (PDS), à l’inverse, ont passé quinze ans à se distancier du bilan de l’Allemagne de l’Est, et bon nombre d’entre eux auraient probablement rejoint le SPD après la réunification si on les y avait autorisés. Gouverner avec le SPD, comme ils l’ont fait à Berlin et dans le Mecklembourg-Poméranie occidentale dans les années 2000, est devenu l’horizon de leurs ambitions politiques, du moins en pratique, sinon en théorie.
Combler ce fossé s’avérerait inévitablement difficile. Mais la question de la relation entre Die Linke et le centre-gauche a d’abord été résolue dans la pratique par le refus du SPD et des Verts d’envisager une quelconque coopération avec eux. Oskar Lafontaine, alors dirigeant de Die Linke et anciennement membre du SPD, a tenté de formuler une réponse politique sous la forme de ce qu’il a appelé les « lignes rouges », un ensemble d’exigences minimales pour entrer au gouvernement. Ce n’est pas un hasard si Die Linke a atteint sa plus grande influence au cours de cette période, servant de seule opposition politique significative au zèle néolibéral qui s’emparait du courant politique dominant à l’époque. Die Linke est entré dans un parlement de Land après l’autre et, en quelques années seulement, a atteint une présence institutionnelle qui n’avait que peu de rapport avec son poids social réel ou sa force organisationnelle.

Mais cette constellation ne durera pas, comme le symbolise la démission surprise de Lafontaine de la direction du parti en 2010. Les avancées électorales de Die Linke se sont arrêtées et se sont rapidement transformées en une longue et lente retraite. Pendant ce temps, le parti n’a pas réussi à trouver une réponse commune à la situation. Aucun des successeurs de Lafontaine et du coleader Gregor Gysi n’a pu unir le parti autour d’une stratégie commune.
Dans certains États, Die Linke a rejoint ou même dirigé des gouvernements régionaux dont les politiques étaient pratiquement indiscernables de celles du SPD. Dans d’autres, il est resté une présence parlementaire marginale, largement limitée à l’agitation et à la propagande. Alors que Syriza en Grèce ou le Parti travailliste de Jeremy Corbyn ont tiré vers le haut, Die Linke a dérivé au cours des années 2010 dans une série d’alliances changeantes entre des factions rivales aux idées politiques parfois très différentes, de plus en plus maintenues par les routines et les ressources financières du parlement lui-même, jusqu’à ce que sa défaite quasi-totale en 2021 montre clairement que quelque chose avait fondamentalement mal tourné.

Derrière le rideau

On ne peut s’empêcher de se demander si le succès précoce de Die Linke n’était pas en quelque sorte un cadeau empoisonné : précisément lorsque le jeune parti avait besoin de dirigeants de base compétents et enthousiastes pour construire des structures et développer une culture politique vivante, beaucoup de ses meilleurs éléments ont été attirés par l’appareil parlementaire, souvent au détriment de la construction du parti sur le terrain. Bien que Die Linke ait été brièvement le troisième parti du pays en termes de nombre de membres, un nombre disproportionné d’entre eux étaient déjà retraités. Il était clair dès le départ que le parti perdrait rapidement son élan s’il n’était pas sérieusement ancré sur le terrain.

Le développement de Die Linke au cours des quinze dernières années est moins un cas d’« embourgeoisement » qu’une domestication progressive, largement causée par l’inertie institutionnelle.

Le meilleur du spectacle

Avec le recul, on peut dire que la présence institutionnelle démesurée de Die Linke a servi à masquer ses fondements fragiles et à retarder la prise de conscience qu’un changement plus radical était nécessaire. Nous ne saurons jamais s’il aurait pu être transformé en un parti de travailleurs à l’époque, mais aujourd’hui, alors que le parti semble se traîner hors de la boue, il y a peut-être une chance d’au moins essayer.

Le nombre de syndicalistes parmi les membres et les électeurs de Die Linke a diminué presque continuellement.

Même avant le revirement de ces dernières semaines, des voix s’étaient élevées pour demander à Die Linke de s’inspirer des succès des partis frères tels que le Parti des travailleurs de Belgique (PTB) et de se concentrer sur l’implantation dans les communautés de la classe ouvrière et sur le soutien aux luttes syndicales. Ces voix ont reçu un grand coup de pouce lors du récent congrès du parti en octobre dernier, même si elles ne sont qu’une partie d’une direction beaucoup plus large. Leur succès doit être salué, mais les innovateurs ont encore un long chemin à parcourir – après tout, la distance entre Die Linke et la classe ouvrière allemande n’a jamais été aussi grande.

Dans une étude récente réalisée pour la fondation Rosa Luxemburg, le sociologue Carsten Braband montre que le soutien électoral de Die Linke parmi les ouvriers et les employés des services n’a cessé de diminuer depuis sa création, passant de près de 20 % en 2009 à 3 ou 4 % aujourd’hui. Bien que nous ne disposions pas de données comparables sur la composition des adhérents, nous pouvons imaginer qu’elle prend la même direction. Comment pourrait-il en être autrement ? Dans les démocraties capitalistes développées, l’activisme politique est depuis longtemps l’apanage de la classe moyenne, une tendance à laquelle les organisations de gauche n’échappent pas, loin s’en faut.
Le nombre de syndicalistes parmi les membres et les électeurs de Die Linke a également diminué de façon quasi continue. Cela reflète à la fois l’absence de stratégie de travail des dirigeants et l’affaiblissement de l’importance de Die Linke pour les syndicats à mesure que son poids parlementaire diminue. Au lieu de cela, leurs places sont occupées par de nouveaux membres et des fonctionnaires à temps plein, dont la plupart sont issus de la classe moyenne professionnelle, ou de ce que Braband appelle les « experts socioculturels. » En raison de leur socialisation, les membres de ce milieu tendent vers le type de politique qui est devenu courant dans les démocraties capitalistes en général : « campagne », activisme sur les médias sociaux, flash mobs et, en fin de compte, parlementarisme. Leur esthétique peut différer de celle des traditionalistes, mais il s’agit du même modèle à faible mobilisation.
Lentement, on semble se rendre compte que le statu quo n’est plus tenable. Pourtant, pour inverser la tendance actuelle, il faudrait un effort concerté dans tout le parti, qui se traduirait également par un changement de priorités dans l’organisation et la formation des membres. L’exemple souvent cité du PTB belge, qui est passé d’un micro-parti de quelques centaines de personnes à un petit « parti de masse » comptant environ 25 000 membres depuis les années 2000, suggère qu’une telle transformation est au moins possible.
Cependant, la leçon la plus importante de cette expérience belge est probablement que la construction d’un parti prend du temps. Pendant des décennies, le PTB s’est battu en marge de la vie politique, en identifiant stratégiquement et en organisant des campagnes énergiques autour de thèmes porteurs et en formant systématiquement les cadres du parti d’une manière qui n’a tout simplement pas de tradition au sein de Die Linke. Les récents succès électoraux des camarades belges n’ont pas été le catalyseur d’une organisation plus large, mais le résultat de celle-ci.

Même si le terrain politique n’est pas idéal, il ne manque pas de questions en Allemagne autour desquelles un parti socialiste peut organiser les gens.

Pour Die Linke, un tel changement de cap signifierait essentiellement repartir de zéro, sans la discipline politique et la cohérence idéologique qui caractérisent les petits partis comme le PTB de la génération précédente. Cela signifierait un redéploiement considérable des ressources et du personnel, sans garantie de gains à court terme, et se heurterait donc probablement à une forte résistance interne. Le fait de réintégrer le parlement donnerait au parti quelques années de répit pour se lancer dans une telle entreprise. Cela signifierait également que certains des éléments du parti les plus réfractaires au changement resteraient en place. Il est donc particulièrement important que les nouveaux dirigeants restent tenaces et résistent à la tentation de faire des compromis à la première occasion qui se présente – de peur que le cycle ne recommence après les élections.

Sur un terrain rocailleux

Les dernières semaines de campagne, et en particulier la progression impressionnante du nombre de membres de Die Linke, incitent néanmoins à un optimisme prudent. De nouveaux défis viennent s’ajouter aux contradictions existantes : les deux gouvernements des Länder qui comprennent encore Die Linke ont peu de chances de survivre aux prochaines élections, et la force institutionnelle de la vieille garde continuera probablement à décliner, évincée par l’afflux massif de jeunes membres au cours des derniers mois. De plus, la force persistante de BSW dans les anciennes régions orientales de Die Linke signifie qu’un retour au statu quo sera impossible. Le parti n’aura d’autre choix que d’explorer de nouvelles stratégies.
Aucune de ces évolutions ne garantit que Die Linke est en passe de devenir un parti socialiste enraciné dans la classe ouvrière. Néanmoins, il y a quelques raisons de croire qu’une stratégie de gauche axée sur la construction du parti et les campagnes sur les questions relatives à la classe ouvrière peut réussir aujourd’hui. Le BSW peut représenter une menace existentielle pour Die Linke lors de ces élections, mais l’approche politique de ce véhicule très médiatique n’envisage pas du tout la construction d’une organisation de classe ou d’une politique en dehors du parlement . Son alliance stratégique avec des sections de petites et moyennes entreprises rendrait également une telle orientation peu pratique, c’est le moins que l’on puisse dire.
En ce sens, le champ est largement ouvert. Même si le terrain politique n’est pas idéal, il ne manque pas de sujets en Allemagne autour desquels un parti socialiste peut organiser les gens. L’explosion des loyers – le seul sujet sur lequel Die Linke a connu un succès significatif ces dernières années – est le choix le plus évident, mais il y en a d’autres. La complicité de l’Allemagne dans la guerre d’Israël à Gaza, que tous les partis, de l’AfD au SPD en passant par les Verts, soutiennent sans réserve, serait un autre sujet sur lequel une gauche combative pourrait s’imposer dans un champ politique de plus en plus encombré.

Au vu du bilan peu impressionnant de Die Linke, un pessimiste pourrait conclure que la politique socialiste est impossible en Allemagne – et, certains jours, on peut en avoir l’impression. Un point de vue légèrement plus optimiste serait que Die Linke, malgré tous ses défauts, a prouvé que les idées socialistes séduisent une proportion importante de la population allemande, mais que les structures institutionnelles dont il a hérité se sont révélées insuffisantes pour traduire cet attrait en une organisation significative.
Étant donné le manque d’alternatives, Die Linke restera un point de référence central pour la politique socialiste en Allemagne, indépendamment de ce qui se passera le 23 février. Dans le meilleur des cas, il pourra se targuer d’avoir une opposition parlementaire petite mais bruyante, et des dizaines de milliers de nouveaux membres très motivés pour repartir de l’avant. Cependant, tout cela n’aura d’importance que si elle utilise son récent coup de chance pour ne pas se contenter de copier les slogans de ses voisins plus prospères tout en continuant à faire comme si de rien n’était, mais pour enfin clarifier ses priorités politiques et développer une véritable stratégie pour les poursuivre.

Publié dans Jacobin.com

CONTRIBUTEURS

Loren Balhorn est rédactrice en chef de l’édition germanophone de Jacobin.