PAR LOIS PARSHLEY repris de Jacobin

Les oligarques de la Silicon Valley tels que Peter Thiel et Marc Andreessen ont beaucoup à gagner de la mainmise de Donald Trump sur le Groenland, à la fois comme source de minéraux rares pour alimenter le boom de l’IA et comme site pour un « crypto-État » libertaire.

Le président Donald Trump a entamé son deuxième mandat en jetant son dévolu sur le Groenland.

Lorsque Trump a proposé pour la première fois d’acheter cette nation arctique au cours de son premier mandat, cela a été considéré comme une blague. Mais lors d’un appel téléphonique la semaine dernière avec le Premier ministre danois, qui contrôle la politique étrangère de ce territoire autonome, le président a redoublé d’efforts pour s’emparer du pouvoir. Au cours d’une conversation « agressive et conflictuelle », Trump a menacé d’imposer des droits de douane s’il n’obtenait pas gain de cause. Lors d’une conférence de presse au début du mois, il a également refusé d’exclure le recours à la force militaire. Aujourd’hui, le Danemark le prend au sérieux : lundi, il a annoncé une expansion militaire de 2 milliards de dollars dans l’Arctique.

Bien que l’île ne soit pas à vendre, le président a souligné l’importance du Groenland pour la sécurité nationale des États-Unis. Ce qui n’a pas été dit : une prise de contrôle par les États-Unis pourrait affaiblir les lois minières du pays et l’interdiction de la propriété privée, aidant ainsi les donateurs de Trump à réaliser leurs projets de tirer profit des gisements minéraux de l’île et de construire une ville technologique libertaire.

Trump, qui a résumé sa propre politique en matière de ressources naturelles par « forez, mes amis, forez », aborderait probablement les ressources naturelles de l’île de manière très différente du gouvernement actuel du Groenland, qui s’est opposé aux grands projets d’extraction.

En 2019, l’ambassadeur de Trump au Danemark et au Groenland a visité un grand projet d’exploitation minière de terres rares sur l’île peu avant que Trump ne lance ses premiers appels à l’achat du pays. L’opposition à la mine a permis au parti politique libéral Inuit Ataqatigiit d’accéder au pouvoir deux ans plus tard, ce qui a mis fin au projet minier et interdit tout futur développement pétrolier.

La nouvelle intention du président de s’emparer du Groenland a relancé les débats sur sa souveraineté, alors que le pays est confronté à un choix difficile entre opportunités économiques et indépendance vis-à-vis du Danemark. Avec le recul des glaciers, le pays est également confronté à des transformations climatiques radicales qui menacent les industries traditionnelles telles que la pêche et la chasse et révèlent de précieuses ressources minérales.

Ces changements ont suscité l’intérêt d’acteurs puissants associés à Trump. Les magnats de la technologie présents au premier rang lors de son investiture, tels que Mark Zuckerberg et Jeff Bezos, sont également investisseurs dans une start-up qui vise à exploiter l’ouest du Groenland pour en extraire des matériaux essentiels au boom de l’intelligence artificielle.

Cette société, KoBold Metals, utilise l’intelligence artificielle pour localiser et extraire des minéraux rares. Son algorithme analyse les études géologiques financées par le gouvernement et d’autres données afin de localiser des gisements importants. Le programme a identifié la côte sud-ouest accidentée du Groenland, où la société détient désormais une participation de 51 % dans le projet Disko-Nuussuaq, à la recherche de minéraux tels que le cuivre.

Deux semaines seulement avant que certains de ses investisseurs ne se réjouissent lors des célébrations au Capitole, KoBold Metals a levé 537 millions de dollars lors de son dernier tour de table, portant sa valorisation à près de 3 milliards de dollars. Parmi les contributeurs figurait une importante société de capital-risque fondée par Marc Andreessen, un entrepreneur pionnier de la Silicon Valley qui a contribué à façonner les politiques technologiques de l’administration, notamment en tant que consultant auprès du Department of Government Efficiency (Département de l’efficacité gouvernementale) de Trump en tant que « stagiaire non rémunéré » autoproclamé.

« Nous croyons en l’aventure », a écrit Andreessen dans un long manifeste publié en 2023, dans lequel il exposait ses critiques à l’égard du gouvernement centralisé et appelait les technologues à prendre le contrôle, à « se rebeller contre le statu quo, à explorer des territoires inconnus, à vaincre des dragons et à ramener le butin à notre communauté ».

Connie Chan, associée générale de sa société de capital-risque Andreessen Horowitz, est répertoriée comme directrice de KoBold dans le dossier déposé auprès de la Securities and Exchange Commission en 2022.

Outre KoBold, Andreessen a également soutenu d’autres entreprises qui s’intéressent à ce pays arctique : il est un investisseur important dans Praxis Nation, un projet visant à utiliser le Groenland pour établir un « crypto-État », une communauté autonome et expérimentale fondée sur des idéaux libertaires et des technologies telles que la cryptomonnaie.

Deux semaines seulement avant que certains de ses investisseurs ne se réjouissent lors des célébrations au Capitole, KoBold Metals a levé 537 millions de dollars lors de son dernier tour de table.

L’entreprise est également financée en partie par Pronomos Capital, un groupe de capital-risque fondé par le petit-fils de l’économiste Milton Friedman et financé par des personnalités libertaires telles que Peter Thiel, dont la famille aurait géré une mine d’uranium en Namibie. Pronomos vise à créer des villes privées favorables aux entreprises, telles que Praxis, souvent dans des pays en développement où les investisseurs pourraient rédiger leurs propres lois et réglementations.

Ces « broligarques » ont désormais l’oreille du président. Thiel a été un fervent partisan de Trump, lui apportant des millions de dollars tout au long de sa carrière politique et le présentant à l’actuel vice-président J. D. Vance.

Plus remarquable encore, en décembre, Trump a annoncé que le partenaire de Thiel, Ken Howery, serait son ambassadeur au Danemark, exprimant clairement ses intentions : « Les États-Unis d’Amérique estiment que la propriété et le contrôle du Groenland sont une nécessité absolue », a-t-il écrit sur TruthSocial, sa plateforme de médias sociaux.

Le Premier ministre du Groenland, Múte Egede, a catégoriquement rejeté cette idée, répondant sur Facebook : « Le Groenland est à nous. Nous ne sommes pas à vendre et ne le serons jamais. Nous ne devons pas perdre notre longue lutte pour la liberté. »

Quand le prix est trop élevé

Depuis des siècles, la lutte pour le contrôle du Groenland tourne autour de ses ressources naturelles. Ce pays recouvert de glace fait partie du Danemark depuis 1721, date à laquelle une expédition missionnaire soutenue par des marchands a cherché à répandre le christianisme auprès de la population inuite et à étendre les routes de chasse à la baleine et de commerce.

Le Groenland a obtenu son autonomie vis-à-vis du Danemark en 1979, mais les Danois ont continué à contrôler ses relations étrangères et sa défense, permettant aux États-Unis d’y construire et d’y exploiter des bases militaires. Lors d’un référendum organisé en 2008, les Groenlandais ont voté en faveur d’une plus grande indépendance, leur permettant de prendre le contrôle de leurs ressources naturelles ainsi que d’autres fonctions étatiques.

La même année, l’US Geological Survey a découvert que le pays possédait l’une des plus grandes réserves potentielles de pétrole et de gaz au monde. Des estimations plus récentes suggèrent que l’Arctique pourrait receler 13 % des réserves mondiales de pétrole non découvertes et 30 % des réserves mondiales de gaz naturel non découvertes. Ce rapport a attiré l’attention de grandes compagnies pétrolières telles que ConocoPhillips, Chevron et BP, qui ont commencé à acquérir des licences d’exploration et à mener des études autour du Groenland et de ses zones offshore.

Mais la production de pétrole dans des conditions aussi difficiles est coûteuse et compliquée en raison des frais de transport élevés et des limitations en matière d’infrastructures. ExxonMobil, par exemple, a retiré sa demande en 2013, car la tendance à la baisse des prix du pétrole rendait tout développement supplémentaire économiquement irréalisable.

Lorsque le Siumut, un parti politique indépendantiste, est arrivé au pouvoir au début de cette année-là, sa dirigeante, Aleqa Hammond, a déclaré que le pays se tournerait plutôt vers l’extraction minière, affirmant que « si nous voulons une plus grande autonomie vis-à-vis du Danemark, nous devons la financer nous-mêmes. Cela signifie qu’il faut trouver de nouvelles sources de revenus ».

En 2014, le gouvernement a annoncé un plan national de quatre ans visant à créer de « nouvelles sources de revenus et d’emplois dans le domaine des activités liées aux ressources minérales ».

Le mois suivant, Trump a annoncé qu’il souhaitait acheter l’île, la comparant à « une importante transaction immobilière ».

Cependant, comme les vastes gisements minéraux du Groenland contiennent souvent de l’uranium, l’industrie minière en plein essor est rapidement entrée en conflit avec la politique stricte du Danemark contre l’extraction de matières radioactives. Le Danemark a choisi de ne pas développer l’énergie nucléaire dans les années 1980 et dispose de réglementations relativement strictes en matière de protection contre les rayonnements.

L’une des mesures prises par le gouvernement dirigé par le Siumut en 2014 a été de proposer un projet de loi qui aurait limité l’accès du public aux informations environnementales et aux processus décisionnels liés à l’extraction minière. Il a également abaissé les normes environnementales pour l’extraction d’uranium.

Le projet de loi n’a pas été adopté, mais avec le soutien du Siumut, un projet international visant à extraire de l’uranium et des métaux rares a obtenu une approbation préliminaire. La société australienne Greenland Minerals (aujourd’hui Energy Transition Minerals) a obtenu le soutien de la société chinoise Shenghe Resources Holdings et a invité l’ambassadrice de Trump au Groenland, Carla Sands, à visiter le site en juillet 2019. Le mois suivant, Trump a annoncé qu’il souhaitait acheter l’île, la comparant à « une importante transaction immobilière ». Carla Sands, ancienne chiropractrice et actrice de feuilletons télévisés, travaille désormais pour l’America First Policy Institute, un groupe de réflexion conservateur qui s’intéresse notamment au renforcement des chaînes d’approvisionnement minérales américaines, parmi d’autres questions nationalistes.

Le projet minier d’Energy Transition Minerals a suscité une vive controverse : les inquiétudes concernant son impact potentiel sur les industries de la pêche et l’approvisionnement alimentaire ont conduit le parti Siumut à perdre le pouvoir en 2021, après plusieurs décennies. « Il existe une dialectique générationnelle permanente », explique Barry Zellen, chercheur senior en sécurité arctique à l’Institute of the North, entre les mouvements pro-développement et pro-subsistance, « qui tend à osciller comme un pendule ».

Lorsque le parti Inuit Ataqatigiit, plus à gauche, a pris le pouvoir, il a rapidement adopté une loi rétablissant les limites concernant l’uranium, qui révoquait les permis d’Energy Transition Minerals et interdisait toute exploration pétrolière et gazière à l’avenir.

« Le prix de l’extraction pétrolière est trop élevé », a écrit le parti dans un communiqué à l’époque. « Cette décision repose sur des calculs économiques, mais les considérations relatives à l’impact sur le climat et l’environnement jouent également un rôle central. »

Ce type de mesures de protection de l’environnement est précisément ce que Trump souhaite supprimer dans le secteur minier américain. Dès son premier jour au pouvoir, l’un des nombreux décrets signés par Trump ordonnait aux responsables gouvernementaux de supprimer les « charges excessives » qui pèsent sur l’industrie, afin que les États-Unis puissent devenir « le premier producteur et transformateur de minéraux non combustibles, y compris les minéraux rares ».

« Je suis allé au Groenland pour essayer de l’acheter »

La volonté de contrôler ce pays arctique intervient alors que des investisseurs fortunés comme Andreessen ont été attirés par des start-ups espérant créer des enclaves expérimentales, séduits par la promesse d’une liberté totale vis-à-vis des contraintes gouvernementales.

Des propositions pour ces cryptostates ont vu le jour au Honduras, au Nigeria, aux Îles Marshall et au Panama, que Trump a récemment proposé de conquérir par la force militaire.

Si chaque concept est légèrement différent, l’argumentaire de vente comprend souvent le remplacement des taxes et des réglementations par la cryptomonnaie et la blockchain.

Pour Praxis, ces rêves utopiques ont conduit au Groenland, souvent imaginé à tort comme une frontière inhabitée. « Je suis allé au Groenland pour essayer de l’acheter », a posté Dryden Brown, fondateur de Praxis, sur X en novembre, précisant qu’il s’était intéressé à l’île « lorsque Trump avait proposé de l’acheter en 2019 ». Une fois à Nuuk, il a appris que le pays cherchait depuis longtemps à obtenir son indépendance du Danemark et que de nombreux Groenlandais soutenaient la souveraineté, bien que le pays reste dépendant du Danemark pour son soutien financier. Il reçoit actuellement 500 millions de dollars par an en subventions danoises, ce qui représente 20 % de son économie.

« Ils ne veulent pas être « achetés » », a découvert Brown avec retard, concluant : « Il y a ici une opportunité évidente ». Il a proposé que les impôts d’une ville gérée de manière indépendante comme Praxis puissent aider à remplacer les subventions danoises.

Le Groenland n’autorise toutefois pas la propriété privée, un arrangement qui, historiquement, a donné aux communautés une voix plus forte pour déterminer comment et si leurs ressources naturelles sont exploitées, ce qui pourrait poser un problème pour l’utopie envisagée par Brown. Mais cela pourrait peut-être changer sous un nouveau gouvernement.

Lundi, en réponse à un message faisant référence aux « projets de Trump liés au Groenland », le compte officiel X de Praxis — dont la biographie indique « Nous sommes destinés à plus » sous une version du drapeau hallucinogène de l’entreprise — s’est vanté d’un « nouvel État post-étatique dans le Grand Nord ».

Un nouvel État post-national dans le Grand Nord. https://t.co/2CeRt5mZn2

— 𝔭𝔯𝔞𝔵𝔦𝔰 (@praxisnation) 27 janvier 2025

La « nation » start-up a levé 525 millions de dollars, bien que Brown, qui a abandonné ses études à l’université de New York et a été licencié de son dernier emploi dans un fonds spéculatif, n’ait pas donné beaucoup de détails sur le site web de Praxis concernant son projet pour le Groenland. (Ses précédentes initiatives visant à construire une ville quelque part en Méditerranée sont également restées vagues jusqu’à présent, au-delà d’un guide de marque axé sur les « normes de beauté traditionnelles européennes/occidentales » et le recrutement d’employés dans le secteur technologique avec des « filles sexy »).

Mais les projets d’autres magnats de la technologie pour l’île sont plus concrets.

« Il s’agit de minéraux essentiels »

Le Groenland se réchauffe à un rythme beaucoup plus rapide que le reste de la planète, ce qui entraîne un recul précipité de ses glaciers. À mesure que la glace recule, ces gisements précieux deviennent plus accessibles. Une enquête de la Commission européenne réalisée en 2023 a révélé que le Groenland possède vingt-cinq des trente-quatre minéraux classés comme matières premières essentielles, c’est-à-dire des ressources indispensables à la transition vers l’énergie verte, mais qui présentent un risque élevé de perturbation des chaînes d’approvisionnement. Le pays possède certains des plus grands gisements de nickel et de cobalt au monde, et ses réserves minérales sont presque équivalentes à celles des États-Unis.

Cette richesse en ressources a attiré l’attention d’entreprises telles que KoBold Metals, dont les investisseurs de la Silicon Valley ont tout intérêt à fournir des matériaux à l’industrie technologique.

KoBold s’est positionnée comme un fournisseur de solutions essentielles pour lutter contre le changement climatique, en facilitant la réduction mondiale des émissions de gaz à effet de serre grâce à la fourniture des matériaux nécessaires à la fabrication de batteries et d’autres technologies renouvelables. L’entreprise a salué le recours du président Joe Biden à la loi sur la production de défense pour encourager l’exploitation minière en 2022, ainsi que les mesures de la loi sur la réduction de l’inflation visant à subventionner l’exploitation minière internationale des minéraux rares.

Au Groenland, les licences d’exploration de KoBold Metals se concentrent sur la recherche de nickel, de cuivre, de cobalt et de minéraux du groupe du platine, des matériaux importants pour l’énergie verte, mais aussi pour la croissance rapide des centres de données.

Jusqu’à présent, KoBold s’est principalement développé en exploitant une mine de cuivre en Zambie, la plus grande découverte de ce type depuis un siècle. Le cuivre est un matériau essentiel à la construction des centres de données et joue un rôle crucial dans l’infrastructure de l’intelligence artificielle. L’essor de l’IA devrait presque doubler la demande en cuivre d’ici 2050. « Nous avons investi dans KoBold », a déclaré Sam Altman, PDG d’OpenAI, afin de « trouver de nouveaux gisements ».

Cette richesse en ressources a attiré l’attention d’entreprises telles que KoBold Metals, dont les investisseurs de la Silicon Valley ont tout intérêt à fournir des matériaux à l’industrie technologique.

Son projet en Zambie s’inscrit également dans une lutte de pouvoir mondiale, l’administration Biden ayant soutenu le développement d’une voie ferrée pour transporter les métaux de la région vers un port en Angola. Cette initiative s’inscrit dans le cadre d’un effort plus large des États-Unis pour contrer la présence croissante de la Chine en Afrique, en proposant des investissements comme alternative à son initiative « Belt and Road », un programme commercial et infrastructurel.

Le directeur général de KoBold préfère toutefois se concentrer sur le lithium. « La croissance [de la demande en lithium] est assez stupéfiante », a déclaré Kurt House, PDG de KoBold, lors d’une présentation à Stanford en 2023. « Il faudrait multiplier par 30 la production mondiale. » L’un des endroits vers lesquels les États-Unis pourraient se tourner pour s’approvisionner en ce minerai essentiel est le Groenland, où des gisements prometteurs ont récemment été découverts.

« Tout le monde veut du lithium » en raison de son rôle dans la fabrication des batteries, explique Majken D. Poulsen, géologue au Service géologique du Danemark et du Groenland. Elle précise que la première exploration du lithium au Groenland a été menée l’été dernier en collaboration avec le département d’État américain. Sous Biden, l’agence a également aidé le pays à rédiger une loi sur les investissements miniers, visant à encourager les investissements au Groenland.

Bien que le ton soit très différent, les fanfaronnades de Trump sur le Groenland partagent des objectifs similaires. Charlie Byrd, gestionnaire d’investissements chez Cordiant Capital, une société mondiale de gestion d’actifs, fait partie des nombreux investisseurs qui espèrent désormais que la stratégie du président aboutira à des changements politiques plus favorables aux investissements étrangers. « Il ne fait aucun doute que cela conduirait à une plus grande implication des institutions et à des investissements plus stratégiques », a-t-il déclaré cette semaine au magazine spécialisé Institutional Investor.

Cet intérêt est en grande partie motivé par les tensions avec la Chine, qui représente actuellement environ 70 % de l’exploitation minière mondiale des terres rares et 90 % de leur transformation. Cela confère à la puissance asiatique un énorme pouvoir sur les chaînes d’approvisionnement technologiques mondiales.

Le contrôle des minéraux qui alimentent la technologie est devenu une forme majeure de soft power, tirant les ficelles invisibles des marchés mondiaux et façonnant les alliances. Cela fait des réglementations minières au Groenland un enjeu géopolitique majeur.

Aujourd’hui, « les réglementations du gouvernement du Groenland sont assez strictes », explique Mme Poulsen, du Service géologique. « Elles sont vraiment très strictes », ajoute-t-elle, notamment en matière d’environnement et de considérations sociales, comme « les avantages locaux tels que les impôts, la main-d’œuvre locale, les entreprises locales [et] l’éducation ».

Michael Waltz, le nouveau conseiller à la sécurité nationale de Donald Trump, semble confirmer que l’accès aux minéraux du pays suscite l’intérêt de ce dernier. « Il s’agit de minéraux essentiels, il s’agit de ressources naturelles », a-t-il déclaré àFox News.

« On ne peut pas donner un nom à une terre »

Les glaciers se profilaient à travers le hublot du cockpit du Trump Force One tandis que la côte du Groenland se déroulait derrière une figurine à tête branlante du quarante-septième président, sa coiffure bouffante en plastique se balançant dans les turbulences.

Descendant dans l’air vif et raréfié, l’avion a conduit Donald Trump Jr à Nuuk, la capitale de l’île, début janvier, avec le message de son père : nous avons l’intention de prendre le contrôle.

Le Groenland arrive en force… enfin, en réalité, il fait vraiment très froid !!!! pic.twitter.com/IhLKVOfYVM

— Donald Trump Jr. (@DonaldJTrumpJr) 7 janvier 2025

Cette prouesse, qui consistait notamment à soudoyer des gens  pour qu’ils participent à des séances photo, n’a pas réussi à convaincre beaucoup de Groenlandais, selon Inuuteq Kriegel, un habitant de Nuuk. « Nous ne voulons pas être américains. Nous ne voulons pas être danois. Nous sommes Groenlandais », a-t-il déclaré.

Une semaine après le voyage de Trump Jr, le représentant Andy Ogles (R-TN) a présenté le Make Greenland Great Again Act, demandant au Congrès de soutenir les négociations de Trump avec le Danemark en vue d’acquérir immédiatement le Groenland. (Ogles fait actuellement l’objet d’une enquête du FBI concernant ses déclarations financières de campagne et a annoncé la semaine dernière un amendement qui permettrait à Trump de se présenter pour un troisième mandat).

« Cela peut sembler fou, et on pourrait se demander : « Pourquoi vouloir le Groenland ? » », a déclaré Ogles dans une récente vidéo. Il s’adressait à Kuno Fencker, membre du parlement groenlandais représentant le parti Siumut, qui s’était rendu à Washington, DC. « Votre intérêt en matière de sécurité est notre intérêt en matière de sécurité », a déclaré Ogles à Fencker. « Notre capacité à exploiter au mieux vos minéraux, vos ressources et vos richesses, au profit de votre peuple et du nôtre, est dans notre intérêt. »

Fencker, qui affirme que les taxes et les redevances provenant des minéraux et des combustibles fossiles de l’île pourraient ouvrir la voie à l’indépendance de celle-ci, a répondu : « Nous disposons d’autres ressources considérables, comme le pétrole et le gaz, mais cela a été stoppé par le gouvernement actuel. Cependant, mon opinion personnelle est que nous devons exploiter ces ressources. »

Le voyage de Fencker aux États-Unis a suscité une controverse locale. En règle générale, les négociations internationales du Groenland nécessitent la coordination et l’approbation du Danemark ; imaginez quelqu’un comme la représentante Marjorie Taylor Greene (R-GA) décidant de son propre chef de négocier avec l’Union européenne sans l’approbation du Congrès. Le parti de Fencker a déclaré qu’il n’était pas autorisé à discuter des affaires étrangères du Groenland, tandis que Fencker a défendu son voyage comme une mission privée à ses propres frais.

La nature controversée des récents développements a été renforcée par une couverture médiatique grandiloquente. Au Groenland, M. Kriegel affirme que les journalistes étrangers « s’adressent souvent aux personnes les plus bruyantes – et souvent aux mêmes personnes – et qu’ils peuvent généraliser à l’ensemble de la population en ne parlant qu’à quelques-uns ». Ses propres réseaux sociaux sont profondément mal à l’aise avec les tentatives de Trump d’acheter le pays.

L’empressement de Trump et de ses donateurs du secteur technologique à s’emparer du Groenland, au mépris de la culture et des lois existantes, est « représentatif d’une vision du monde particulièrement coloniale et extractive », a écrit Anne Merrild Hansen, professeure de sciences sociales et d’études sur le pétrole et le gaz dans l’Arctique à l’université du Groenland. Cette approche considère les terres et les ressources comme des marchandises à revendiquer, sans tenir compte des droits ou des intérêts des personnes qui y vivent.

Toute cette agitation malvenue a toutefois permis d’apporter un changement : selon M. Kriegel, le pays est désormais uni dans sa volonté de trouver un moyen de s’affranchir du Danemark, même s’il n’y a pas encore d’accord sur la manière d’y parvenir.

« On ne peut pas donner un nom à une terre, dit-il. La terre appartient au peuple. Elle fait partie de nous, et nous faisons partie d’elle. »

Cet article a été publié pour la première fois par The Lever, une rédaction d’investigation indépendante primée.

CONTRIBUTEURS

Lois Parshley est une journaliste d’investigation primée. Ses reportages variés ont été publiés dans le New Yorker, Harper’s, le New York Times, Businessweek, National Geographic, etc.

Traduction ML

https://jacobin.com/2026/01/trump-silicon-valley-greenland-crypto