Si l’économie est au cœur des enjeux, il peut remporter le Michigan en novembre.
PAR HAROLD MEYERSON 6 AOÛT 2026
Abdul El-Sayed s’adresse aux fidèles à l’issue d’un office à l’Église du Messie, le dimanche 2 août 2026, à Détroit. Crédit : Julia Demaree Nikhinson/AP Photo
La plupart des Américains — la plupart des gens — votent comme leurs pairs sociaux.
C’est la conclusion incontestable de l’étude la plus importante sur la politique américaine de ces dernières années, Rust Belt Union Blues, de Lainey Newman et Theda Skocpol. L’ouvrage documente la disparition de 90 % des sections locales du syndicat des métallurgistes, ainsi que de leurs locaux et centres sociaux, dans l’ouest et le centre de la Pennsylvanie au cours du dernier demi-siècle, éliminant ainsi les perspectives syndicales et les camarades syndicalistes de la vie d’une grande partie de la classe ouvrière de l’État. Les seuls centres sociaux qui subsistaient dans bon nombre de ces anciennes villes sidérurgiques étaient les clubs de tir.
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Depuis que Newman et Skocpol ont écrit cet ouvrage, la nouvelle gauche américaine — socialiste, sociale-démocrate, diplômée de l’enseignement supérieur, jeune et majoritairement blanche — a connu un essor fulgurant. Mais cet essor ne s’est pas produit dans l’Amérique rurale ni dans ces quartiers des banlieues et des villes américaines où sa composition démographique reste exogène et culturellement étrangère. Lors de l’élection de mardi dans le Michigan, Abdul El-Sayed a obtenu juste assez de voix dans les zones rurales de l’État et dans le centre-ville de Détroit pour devancer de justesse Haley Stevens, mais la force surprenante de cette dernière, en particulier dans le Michigan rural, met en évidence le problème du « votez comme vos pairs » qu’El-Sayed devra surmonter pour maintenir le siège du Sénat de l’État dans le camp démocrate en novembre.
En d’autres termes, le défi auquel est confrontée la nouvelle gauche pour s’imposer en dehors de son fief traditionnel – les villes à la population diversifiée et les villes universitaires – ne réside peut-être pas tant dans le message que dans le messager. La plupart des propositions social-démocrates actuellement à l’ordre du jour — une hausse des impôts pour les riches afin de financer la santé universelle, la protection de l’enfance et les soins aux personnes âgées ; un renforcement du pouvoir des travailleurs et des freins au pouvoir oligarchique ; une plus grande prise en charge publique des biens de première nécessité (par exemple, des aides publiques aux primo-accédants) qui seraient autrement inabordables — sont largement plébiscitées à travers tout le spectre économique et politique. Mais ces propositions se heurtent à une résistance lorsqu’elles émanent de candidats et de campagnes que la droite peut diaboliser en les qualifiant de culturellement étrangers et menaçants (ce que la droite s’efforce bien sûr de faire à l’égard de tout candidat qui ne se situe pas à droite), et lorsque le candidat est, de fait, culturellement étranger à une partie de l’électorat. Le « socialisme » n’est qu’un indicateur parmi d’autres de ce statut d’outsider ; il en va de même pour la race, le genre, l’origine nationale (si ce n’est celle des candidats, alors celle de leurs parents), la religion, la religiosité — enfin, on est en Amérique, vous connaissez la chanson. Il en va de même, d’ailleurs, pour le statut de « milliardaire ». Tout dépend à qui vous posez la question.
Il n’y a bien sûr absolument personne aux États-Unis qui ne soit, en ce sens, étranger à des dizaines de millions d’Américains. Le défi qui se pose désormais à El-Sayed et à la nouvelle gauche consiste à remporter un soutien suffisant dans ces parties de la classe politique du Michigan où lui et cette gauche sont, en réalité, exogènes.
Une analyse qui va au-delà du bruit ambiant grâce à un journalisme progressiste et approfondi.
L’un de ces secteurs est le Detroit noir — et plus particulièrement ses habitants les plus âgés. La plupart des églises noires ne constituent pas l’habitat naturel du DSA et de la nouvelle gauche, mais elles sont certainement plus ouvertes à l’égalitarisme racial et à l’économie populiste d’El-Sayed qu’à n’importe quel disciple de Trump. El-Sayed comprend sans doute qu’il doit faire le tour des églises du Detroit noir tous les dimanches d’ici au mois de novembre.
Il fut un temps où le Detroit noir envoyait régulièrement au Congrès ses élus les plus à l’extrême gauche : George Crockett (qui avait d’ailleurs purgé une peine de prison pour avoir défendu des dirigeants du Parti communiste devant les tribunaux au plus fort du maccarthysme) et John Conyers. Des années 1930 aux années 1960, ce sont des communistes et des socialistes, dont beaucoup étaient des dirigeants et des collaborateurs du syndicat United Auto Workers, qui ont soutenu les militants noirs et participé à leurs campagnes en faveur de l’intégration dans le logement et contre la police de la ville, farouchement raciste. Non seulement les communistes et les socialistes noirs étaient profondément ancrés dans la vie quotidienne de la communauté noire de Détroit, mais ils s’imposaient souvent comme des dirigeants de groupes traditionnels tels que l’immense section locale de la NAACP de la ville. Coleman Young, qui a exercé cinq mandats en tant que maire démocrate de Détroit de 1974 à 1994, a fait ses débuts en tant que pilier de la Ligue des jeunes communistes dans les années 1930 et 1940.
Bien sûr, c’était à l’époque, et lorsque Young est devenu maire, il était déjà un social-démocrate modéré. Cette tendance politique a certainement perduré au sein de la communauté noire de Détroit, mais la nouvelle gauche qui a commencé à émerger avec la première campagne présidentielle de Bernie Sanders n’a pas vraiment pénétré les vénérables églises noires de la ville. Ce n’était pas son contenu politique qui posait problème, mais la grande majorité de ses partisans n’étaient tout simplement pas des fidèles des églises de la communauté noire de Détroit, ni ne leur ressemblaient en quoi que ce soit.
Mardi dernier, cependant, un jeune membre noir du DSA, le député d’État Donavan McKinney, a évincé le titulaire sortant, Shri Thanedar, un immigrant indien ayant exercé deux mandats, lors de la primaire démocrate pour l’ancien siège de Conyers à la Chambre des représentants. Sur le plan économique et culturel, McKinney n’avait rien d’étranger ni d’exogène. On ne peut pas en dire autant d’El-Sayed, mais il est bien moins étranger et exogène à la communauté noire de Détroit que son rival républicain, et encore moins que cet ignoble président auquel ce dernier est indissociablement lié.
Le défi d’El-Sayed est plus aigu dans les zones rurales du Michigan, ainsi que dans les quartiers blancs de la classe ouvrière de villes comme Flint — ces régions de l’État où Stevens a obtenu de meilleurs résultats que prévu. Les campagnes républicaines dans ces zones se concentreront entièrement sur l’« altérité » d’El-Sayed et de ses partisans, dans l’espoir que cela éclipsera toute comparaison que les électeurs pourraient établir entre ses propositions social-démocrates et les politiques économiques que Trump leur a infligées. Si des bénévoles typiques d’El-Sayed venaient frapper à leur porte, ils pourraient bien leur apparaître comme des visiteurs issus d’une culture étrangère. Si une masse critique (pas une majorité, mais suffisamment pour faire basculer l’élection) de leurs pairs des zones rurales du Michigan votait néanmoins pour El-Sayed ou s’abstenait tout simplement de voter, ce serait principalement parce que Trump a rendu leur vie économiquement difficile et insoutenable, et ne semble même pas s’en soucier.
Même si El-Sayed fera tout son possible pour convaincre les électeurs qu’il est un type comme les autres, son message principal doit être que son élection contribuera à mettre fin à la gestion désastreuse de l’économie par Trump. En 2026, c’est vraiment la seule façon pour les démocrates de surmonter ce que de nombreux Américains perçoivent comme leur « altérité ».
Traduction ML
