LES ETATS-UNIS POURRAIENT-ILS S’IMPLIQUER DANS UNE GUERRE ENTRE LE VENEZUELA ET LA GUYANE ?

Le pétrole est au cœur du conflit.

Les États-Unis ont pris les premières mesures pour s’impliquer dans une guerre potentielle entre le Venezuela et la Guyane. Le président vénézuélien Nicolás Maduro revendique le territoire de la région d’Essequibo, riche en pétrole, de la Guyane voisine, une revendication récemment soutenue par un référendum. Maduro a ensuite produit une nouvelle carte vénézuélienne qui inclut l’Essequibo en tant que nouvel État. Un accord conclu en 1996 entre les deux pays donne à la Cour internationale de justice des Nations unies le pouvoir de résoudre les différends, mais M. Maduro a rejeté sa participation. Tout cela est perçu comme un prélude à une action militaire visant à s’emparer de la province et de ses richesses pétrolières.

Le président de la Guyane, Irfaan Ali, a déclaré : “L’Essequibo est à nous, chaque centimètre carré”, et a envoyé des troupes pour renforcer la frontière du pays avec le Venezuela. Le Brésil, voisin des deux pays, a également envoyé des forces armées dans la région. Le président brésilien Luiz Inacio “Lula” da Silva a exprimé son inquiétude face à la situation en déclarant : “Nous allons la traiter avec beaucoup de prudence, car ce que nous ne voulons pas ici en Amérique du Sud, c’est la guerre”. Le président de Saint-Vincent-et-les-Grenadines, Ralph Gonsalvez, et le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, ont persuadé Maduro et Ali de se rencontrer pour discuter de la question, mais Ali dit qu’il ne discutera pas des frontières du pays et Maduro réitère sa revendication sur l’Esequibo.

Pourquoi Maduro revendique-t-il l’Esequibo en ce moment ?

Maduro, un quasi-dictateur, est confronté à une élection en 2024, et il n’est pas certain qu’il puisse remporter une élection libre et équitable. Le pays est en proie à une crise économique, entravé par les sanctions américaines, et connaît une émigration massive. Sur une population de 30 millions d’habitants en 2015, 7,7 millions de Vénézuéliens ont émigré, principalement vers d’autres pays d’Amérique du Sud, mais près d’un quart de million vers les États-Unis.

Lors des dernières élections, en 2018, M. Maduro ne l’a emporté qu’après que la plupart des partis et candidats de l’opposition ont été déclarés inéligibles, dans le cadre d’un processus entaché d’irrégularités, et alors que relativement peu d’électeurs se sont rendus aux urnes. En 2019, l’opposant conservateur Juan Guidó a prétendu être président par intérim et a été reconnu par plus de 60 pays, dont les États-Unis, plongeant le pays dans une crise qui a duré des années, bien que Guidó n’ait pas réussi à prendre le pouvoir.

Lors des prochaines élections, M. Maduro sera confronté à Maria Corina Machado, une conservatrice économique et membre du parti d’opposition à l’Assemblée nationale vénézuélienne. Elle a remporté l’élection primaire non officielle de l’opposition, à laquelle, fait remarquable, 2,4 millions de personnes ont participé. Mme Machado a déjà été disqualifiée pour exercer une fonction publique en raison de son soutien aux sanctions américaines. Le gouvernement américain affirme que les sanctions ne seront pas levées tant que les partis d’opposition ne pourront pas participer aux élections.

La revendication de l’Esequibo permet à Maduro de faire miroiter une amélioration de la situation économique. Une guerre lui donnerait l’occasion de se draper dans le drapeau, de déclarer une urgence nationale et de reporter les élections. Mais il pourrait se retrouver en guerre non seulement avec la Guyane, mais peut-être aussi avec les États-Unis.

Le commandement sud des États-Unis, qui supervise l’Amérique centrale, l’Amérique du Sud et les Caraïbes, mène déjà des opérations aériennes conjointes avec les forces de défense de la Guyane. Le secrétaire d’État Antony Blinken a déclaré au président Ali qu’il pouvait compter sur le soutien de Washington “pour la souveraineté de la Guyane et notre solide coopération en matière de sécurité et d’économie”. M. Maduro a critiqué la Guyane pour avoir impliqué les États-Unis.

Depuis l’élection du gouvernement de gauche du président Hugo Chávez en 1999, les États-Unis se sont opposés au Venezuela. En 2006, le président George W. Bush a imposé des sanctions au Venezuela pour son manque de coopération dans la lutte contre le terrorisme et la drogue. Le président Barack Obama a imposé de nouvelles sanctions en 2014 en raison des violations des droits de l’homme au Venezuela. L’administration de Donald Trump a élargi les sanctions, bien que le président Joseph Biden les ait ensuite modérées, autorisant la vente de pétrole. La reconnaissance par les États-Unis de Guidó en tant que président par intérim était une tentative de renverser Maduro, le successeur de Chavez.

Déjà impliquée dans le soutien à l’Ukraine et à Israël, l’administration Biden souhaiterait sans doute éviter une nouvelle guerre. Depuis la découverte d’énormes gisements de pétrole offshore en Guyane, des compagnies pétrolières américaines et étrangères, telles qu’Esso Exploration & Production Guyana, un descendant d’ExxonMobil et de Standard Oil, sont déjà présentes dans l’Esequibo, et les compagnies pétrolières ont toujours joué un rôle important dans la politique étrangère des États-Unis.

La guerre ? Pas encore. Mais la gauche doit être vigilante et prête à s’opposer à l’implication des États-Unis.

Dan La Botz, Foreign Policy in Focus