Voici pourquoi cela va secouer l’Europe
Misha Glenny Article du Guardian
Les étudiants militants semblent en passe de battre Aleksandar Vučić aux urnes ce dimanche. L’UE n’aurait jamais dû faire une croix sur la démocratie serbe
Mercredi 21 octobre 2026, 09h00
L’histoire n’est peut-être pas sur le point de se répéter en Serbie, mais elle commence à présenter des similitudes. Il y a un peu plus d’un quart de siècle, les citoyens serbes s’étaient rendus en masse aux urnes pour infliger une défaite historique à l’homme fort de Belgrade de l’époque, Slobodan Milošević, qui briguait un nouveau mandat présidentiel. Il avait perdu malgré son contrôle total sur les médias, le pouvoir judiciaire et les forces de sécurité. Comme il se montrait réticent à quitter ses fonctions, les Serbes sont descendus dans la rue par centaines de milliers, le contraignant finalement à partir.
Dimanche, une nouvelle génération pourrait avoir le dernier mot lors d’une élection tout aussi décisive, cette fois pour le Parlement national. L’homme fort actuel, Aleksandar Vučić, a récemment démissionné de son poste de président pour se présenter aux élections, dans le but de transférer le centre du pouvoir de la présidence vers le poste de Premier ministre.
Mais Vučić, qui exerce un contrôle quasi total sur la Serbie depuis 14 ans, se retrouve sur la défensive pour la première fois depuis son accession au pouvoir, tout comme Milošević en 2000. À l’instar de son ami proche, Viktor Orbán, qui a été lourdement battu aux élections plus tôt cette année, Vučić s’est senti contraint de mettre le paquet pour freiner la coalition électorale de l’opposition, connue sous le nom de Liste des étudiants (SL).
Contrairement au parti Fidesz d’Orbán, le Parti progressiste serbe (SNS) de Vučić a peu de chances d’essuyer une humiliation lors du scrutin de dimanche. Les sondages d’opinion varient considérablement : certains donnent à la SL une avance de près de 10 points, d’autres suggèrent que la course est au coude à coude. Les sondeurs indiquent également que plus le taux de participation sera élevé, plus les chances de l’opposition seront grandes. Certains craignent même que les suites du scrutin ne soient violentes.
Vučić met tout en œuvre dans cette campagne pour faire pencher le résultat en sa faveur. Il a renforcé son emprise sur les médias en soutenant un changement de propriétaire de ce qui était jusqu’à récemment le plus important groupe de presse indépendant, United Media. Le week-end dernier, dix journalistes de premier plan de son principal organe de diffusion, la chaîne de télévision N1, ont démissionné pour protester contre des nominations à des postes de direction éditoriale jugées favorables à Vučić et au SNS.
La chaine N1 avait joué un rôle clé dans la couverture de la montée en puissance du mouvement de protestation étudiant depuis son émergence spontanée en novembre 2024. Les étudiants étaient descendus dans la rue pour la première fois lorsque l’auvent de la gare centrale de Novi Sad, dans le nord de la Serbie, s’était effondré, tuant 16 personnes. Cette tragédie s’était produite quelques mois seulement après qu’un consortium chinois eut achevé sa rénovation, dans le cadre d’un contrat que les détracteurs qualifient de corrompu.
Dans un premier temps, Vučić a choisi d’attendre que les manifestations s’essoufflent. Mais malgré diverses tentatives visant à contraindre les étudiants à se retirer des rues, les manifestations ont pris de l’ampleur tout au long des années 2025 et 2026. En mars 2025, lors d’une minute de silence de 15 minutes en hommage aux victimes de la catastrophe de Novi Sad, les manifestants ont affirmé que la police avait déployé une arme sonique, le LRAD 450XL de fabrication américaine, provoquant la dispersion de la foule dans la panique. Le gouvernement a nié l’utilisation de cette arme et, par la suite, le ministère de l’Intérieur a déposé une plainte pénale contre un analyste militaire qui avait affirmé qu’une arme sonique avait probablement été utilisée.
Les manifestations n’ont montré aucun signe d’essoufflement au cours des deux dernières années. Le grand défi auquel étaient confrontés les étudiants consistait à canaliser l’énergie indéniable qu’ils avaient générée à travers le mouvement pour en faire une force politique cohérente capable de défier Vučić. Les anciens partis d’opposition étaient déchirés par les querelles de factions et manquaient de leadership dynamique. Mais cet été, les étudiants ont annoncé qu’ils avaient sélectionné des candidats pour se présenter sous la bannière d’une nouvelle formation, la Liste des étudiants, comprenant d’éminents universitaires, ingénieurs, travailleurs, personnalités du monde culturel et étudiants. Leur slogan, sans détours, est « La Serbie ou la mafia ».
Vučić a répondu à ce défi en intensifiant la rhétorique nationaliste ces derniers mois afin de mobiliser l’extrême droite. Il a salué le soutien de son voisin, Milorad Dodik, le dirigeant de facto de la Republika Srpska, l’entité serbe de Bosnie. Dodik est depuis longtemps considéré comme le principal homme de confiance de Vladimir Poutine dans les Balkans et s’est plus récemment rapproché de Donald Trump, dont les associés investissent dans un gazoduc avec son aide.
Vučić, lui aussi, s’efforce de s’assurer le soutien de Moscou. Les relations personnelles entre Poutine et le dirigeant serbe ont été tendues par le passé. Vučić a fourni à l’Ukraine une quantité importante de munitions tout en menant un jeu complexe visant à maintenir un équilibre entre ses relations amicales avec l’Occident et la Russie.
Mais maintenant qu’il s’est lancé dans la campagne, le dirigeant serbe se montre moins réservé. Un autre signe de l’importance qu’il accorde à la contestation étudiante a été sa décision d’autoriser le récent rassemblement nationaliste que constituait les funérailles nationales de l’homme surnommé le « Boucher de Bosnie », le criminel de guerre condamné Ratko Mladić, dans le but de renforcer son soutien parmi les nationalistes.
Si, malgré tout cela, la Liste des étudiants sortait victorieuse des élections, les ondes de choc se feraient sentir aussi fortement à travers l’Europe qu’elles l’ont été lors de la défaite d’Orbán.
Surtout, cela ouvrirait la voie à une intégration plus rapide au sein de l’Union européenne, une évolution qui serait saluée non seulement à Bruxelles, mais aussi à Londres. Les gouvernements britanniques successifs s’inquiètent du fait que les Balkans constituent le talon d’Achille de la défense européenne, où la Russie peut exercer une pression considérable. Depuis le Brexit, l’influence de la Grande-Bretagne dans cette région est limitée sur le plan politique, mais le pays s’est montré actif dans la promotion de la coopération en matière de sécurité à travers la région, en collaboration avec l’OTAN et l’UE.
Les étudiants militants et leurs partisans ont été déçus par l’indifférence apparente de l’UE face à leur combat politique et par la perception générale, dans le reste du monde, selon laquelle la démocratie en Serbie est une cause perdue. Dimanche, ils comptent bien prouver qu’ils ont tort.
- Misha Glenny est un ancien correspondant en Europe centrale pour le Guardian et la BBC
Traduction ML
