Cet article technique de Project Syndicate montre comment une nécessité militaire venue du terrain et de la base se développe au point de devenir un secteur porteur de l’industrie militaire transnationale. Les formes de production ne correspondent en rien à la production militaire traditionnelle. ML
7 juillet 2026 YURIY GORODNICHENKO, VIKTOR KOZIUK et ILONA SOLOGOUB
Ces derniers mois, des drones ukrainiens ont frappé avec succès des dizaines de sites situés au cœur de la Russie, ciblant l’industrie pétrolière, des usines d’armement et des centres logistiques. Mais si l’Ukraine a développé une technologie militaire de pointe pour se défendre contre un agresseur bien plus puissant, les drones ne suffiront pas à mettre fin à la guerre.
BERKELEY/KIEV — Si la nécessité est la mère de l’innovation, l’industrie technologique militaire ukrainienne, en particulier la production de drones, en est la preuve par excellence. Lorsque la Russie a attaqué l’Ukraine pour la première fois en 2014, les drones étaient principalement utilisés à des fins de reconnaissance. Les entreprises ukrainiennes ont développé de nombreux modèles, mais la production était limitée et principalement orientée vers le secteur civil. Aujourd’hui, les drones ukrainiens jouent un rôle central dans la capacité du pays à repousser un agresseur bien plus puissant, et les processus de développement et d’acquisition de l’Ukraine pourraient constituer une source d’enseignements pour les dirigeants de l’OTAN alors qu’ils discutent du réarmement lors de leur sommet à Ankara cette semaine.
Le développement rapide des industries de défense ukrainiennes depuis l’invasion à grande échelle de la Russie en 2022 a été une réponse aux pénuries chroniques de munitions et d’autres équipements. En 2022, l’Ukraine produisait à peine mille drones (les volontaires en avaient importé environ 9 000) ; en 2024, la production avait grimpé en flèche pour atteindre 1,7 à 2,2 millions. Trois millions supplémentaires ont été produits en 2025, et sept millions sont prévus pour cette année. On compte désormais plus de 500 fabricants nationaux de drones. Certains peuvent produire environ 1,5 million de drones par an, et trois d’entre eux figurent parmi les 100 premiers fabricants mondiaux.
L’approvisionnement de l’armée en drones et la formation des opérateurs de drones dépendaient initialement entièrement de bénévoles, tels que Victory Drones. Même aujourd’hui, les bénévoles jouent un rôle majeur dans la fourniture de drones et d’autres équipements aux forces armées. Par exemple, la fondation Come Back Alive prévoit d’acquérir 16 500 drones à longue portée cette année, pour une valeur de 34 millions de dollars.
Le secteur est très décentralisé et extrêmement hétérogène. Certains fabricants sont gigantesques. Le drone d’attaque à longue portée Liutyi a été développé par Antonov, l’entreprise qui a produit le plus grand avion du monde. D’autres fabricants assemblent des drones dans des cuisines et des garages à partir de composants achetés sur AliExpress et utilisent des imprimantes 3D pour fabriquer des pièces de rechange. Les soldats mettent souvent à jour ou réparent eux-mêmes leurs drones.
La gamme de produits s’étend des petits appareils de reconnaissance et des drones à vue subjective (FPV) transportant l’équivalent d’une grenade à main, aux gros appareils capables de livrer plusieurs centaines de kilogrammes de fret sur les lignes de front ou de « sanctionner » les infrastructures pétrolières, logistiques et militaires russes. Les entreprises ukrainiennes produisent également des détecteurs de drones, des systèmes de guerre électronique et d’autres dispositifs anti-drones — allant de simples lance-filets à des systèmes automatisés capables de localiser et d’intercepter les drones ennemis avec peu ou pas d’intervention humaine.
Cette gamme de produits répond à des besoins variés, allant de la surveillance de la zone de combat en première ligne — qui s’étend actuellement sur environ 50 kilomètres (31 miles) — à la destruction des lignes d’approvisionnement russes (100 à 300 kilomètres de la ligne de front), en passant par les frappes contre des installations de production situées à plus de 1 000 kilomètres à l’intérieur du territoire russe. La production de drones d’attaque à moyenne portée, de drones intercepteurs et de drones terrestres a considérablement augmenté en 2025 (au cours des six premiers mois de 2026, l’armée ukrainienne a mené plus de 50 000 missions logistiques et d’évacuation à l’aide de drones terrestres).
Le secteur est extrêmement dynamique : grâce à une communication constante entre les fabricants et les unités militaires, les prototypes sont testés et déployés en quelques mois, voire quelques semaines. Bien que la Russie procède souvent à une rétro-ingénierie des technologies ukrainiennes et se lance dans la production de drones à grande échelle, les responsables militaires ukrainiens affirment disposer de 50 % de drones FPV de plus que les Russes.
Ce n’est pas un hasard. Bien que la croissance initiale du secteur ait été véritablement issue de la base, les politiques gouvernementales ont depuis apporté un soutien significatif. En 2023, le gouvernement a créé le cluster Brave1, qui rassemble des fabricants, des chercheurs, des militaires et des investisseurs afin de rationaliser la production et la livraison des équipements nécessaires au front. Le gouvernement accorde des subventions de démarrage à des projets innovants, aide les fabricants ukrainiens à déposer leurs innovations et les met en relation avec les utilisateurs de leurs produits. Les fabricants peuvent également signaler les obstacles bureaucratiques.
En juin 2025, le gouvernement a lancé la plateforme d’approvisionnement DOT-Chain. Les brigades de l’armée peuvent y passer des commandes de munitions, et l’Opérateur logistique d’État (DOT, qui gère les achats militaires) peut honorer ces commandes. La plateforme comprend un programme de récompenses : plus une brigade détruit de cibles ennemies, plus elle peut recevoir de drones supplémentaires de la part du gouvernement. En février 2026, DOT-Chain proposait quelque 470 produits provenant de 135 fabricants, notamment des drones et des systèmes de guerre électronique.
Quelques mois plus tard, le gouvernement a mis en place un régime fiscal spécial pour les fabricants du secteur de la défense, baptisé Defence City, offrant des allègements fiscaux, une aide à la délocalisation ou à la protection des locaux si nécessaire, ainsi qu’une procédure d’exportation simplifiée. En juin 2026, 31 entreprises, dont le chiffre d’affaires total s’élevait à environ 2 milliards de dollars, s’étaient inscrites.
La reprise des exportations d’armes, une mesure annoncée en début d’année, pourrait également aider l’industrie des technologies militaires ukrainiennes. Les exportations avaient en effet cessé en février 2022, mais en 2024, les fabricants d’armes ont commencé à faire pression pour leur reprise. Le gouvernement étant incapable d’acheter tout ce que les fabricants sont en mesure de produire, les exportations apporteraient des recettes supplémentaires permettant d’augmenter la production afin de répondre aux besoins de l’armée.
Le retour sur le marché international permettrait également la création de coentreprises avec des fabricants européens en Ukraine. Pour tirer parti des capitaux occidentaux et accéder à des sites de production sûrs, les entreprises ukrainiennes ont déjà mis en place des co-entreprises avec des entreprises en Allemagne, au Canada, au Royaume-Uni et ailleurs. La localisation de ces co-entreprises permettrait de conserver le capital humain et la technologie sur le territoire national.
Cela revêt une importance particulière compte tenu de la pénurie de personnel qualifié dans l’industrie nationale, notamment d’ingénieurs. De plus, la localisation est nécessaire pour résoudre un autre problème majeur auquel sont confrontés les fabricants de drones : leur dépendance vis-à-vis des composants importés, qui proviennent principalement de Chine. Selon une étude menée par le pôle technologique de défense IRON, basé à Lviv, le taux de localisation s’élève actuellement à 85 % pour les châssis et les composants structurels, à 14 % pour les caméras et à 12 % pour les moteurs. Certains fabricants du pôle Brave1 ont commencé à produire des caméras pour remplacer les produits chinois, tandis que d’autres entreprises fabriquent des munitions destinées aux drones.
Le problème majeur est que les drones ne constituent pas une panacée. Alors qu’une branche spéciale de l’armée, les Forces des systèmes sans pilote, a détruit des moyens russes d’une valeur de 40 milliards de dollars depuis sa création il y a environ un an, les drones ne peuvent pas remplacer le personnel et ne rendent pas les armes « traditionnelles » obsolètes.
Mais même si les drones ne sont pas une solution miracle, ils ont transformé la géopolitique. Lorsque la Russie utilise des drones pour tester les défenses de la Pologne ou de la Roumanie, ou pour survoler des infrastructures allemandes critiques, ni l’OTAN ni les pays pris individuellement ne réagissent par crainte d’une escalade. De même, l’Iran a démontré comment une guerre menée à l’aide de drones à faible coût peut bouleverser les tactiques conventionnelles.
L’émergence rapide de l’Ukraine en tant que leader dans le domaine des technologies de drones peut aider l’OTAN et les pays du Golfe à se défendre contre la Russie et l’Iran. Mais l’Ukraine a elle aussi besoin d’une aide urgente. Les drones ne peuvent se substituer aux systèmes de défense aérienne, aux missiles à longue portée et aux autres armes conventionnelles dont l’Ukraine a besoin pour mettre fin à la guerre.
Traduction ML
