Par : Dan La Botz, 4 juillet 2026
J’ai rédigé cet essai car j’ai été agacé par le débat médiatique visant à déterminer si notre pays a ou non concrétisé les idéaux de ses pères fondateurs. J’ai donc souhaité clarifier en quoi consistaient exactement ces idéaux.
Depuis leurs origines, les États-Unis ont été le théâtre d’une lutte immense et de longue haleine entre les classes dirigeantes, riches et propriétaires fonciers, et les classes ouvrières. L’élite au pouvoir cherchait à accroître sa richesse, son pouvoir et son emprise sur les autres classes sociales, en particulier les classes ouvrières, et, au fil du temps, elle a bâti un puissant État capitaliste et un vaste empire. Les classes ouvrières cherchaient à acquérir un pouvoir économique et politique afin d’améliorer leur bien-être et les perspectives d’avenir de leurs familles. Ce conflit a été long, inégal et intermittent, marqué par des poussées périodiques de lutte venant d’en bas et des épisodes de répression réactionnaire venant d’en haut. Le 4 juillet, jour de notre 250e anniversaire en tant que nation, nous devrions rendre hommage aux opprimés, aux dissidents, aux rebelles qui se sont battus et continuent de se battre contre l’exploitation et l’oppression, et qui défendent l’égalité, la démocratie et la justice.
Pourquoi la Révolution américaine ?
À la fin du XVIIIe siècle, les classes aisées des colonies britanniques d’Amérique du Nord ont décidé qu’elles ne souhaitaient plus partager avec le monarque, la noblesse et la classe capitaliste de Grande-Bretagne les richesses que les élites coloniales avaient accumulées grâce à l’exploitation des esclaves et des travailleurs salariés, ainsi qu’à la spoliation des terres autochtones. Les colons fortunés s’opposaient au contrôle politique britannique sur les colonies, au paiement des impôts britanniques et à l’interdiction britannique d’étendre les colonies vers l’ouest, sur les territoires indiens. Les classes dirigeantes coloniales voulaient exploiter la terre et les travailleurs pour leur propre profit et ne voulaient plus avoir à partager cette richesse avec l’élite britannique. Le moment était venu, estimaient les classes aisées américaines, de tout s’approprier. C’est cette cupidité qui a conduit à la Révolution américaine et à la Déclaration d’indépendance du 4 juillet 1776. Elles ont formulé leurs revendications en termes de liberté, une rhétorique qui a séduit de nombreux habitants des colonies, mais ces mots signifiaient la liberté pour elles-mêmes et leurs entreprises, la liberté d’exploiter et d’accumuler des profits.
Les États-Unis sont nés comme des jumeaux qui devinrent rivaux, à l’image de Caïn et Abel. Dans le Nord, les dirigeants étaient des agriculteurs capitalistes employant une main-d’œuvre salariée, des classes commerciales composées de marchands et de négociants, ainsi que les toutes premières entreprises industrielles : des usines textiles employant des femmes, des enfants et des immigrés. Dans le Sud, les dirigeants étaient les propriétaires de plantations et d’esclaves, une classe seigneuriale qui dominait le système de l’esclavage de plantation, dépendant des banquiers et des marchands anglais et américains tant pour les investissements que pour la vente de leurs produits et la réalisation de profits, mais constituant un système économique et social distinct. Les deux élites fortunées, représentant les deux systèmes, le capitalisme et l’esclavage, se sont disputé le contrôle de l’État de 1789 à 1861, date à laquelle la Guerre de Sécession a éclaté pour déterminer qui pourrait contrôler l’Amérique du Nord. Le capitalisme s’est imposé et l’esclavage a été aboli. Mais nous avons pris de l’avance sur notre récit.
Les élites coloniales d’avant la Révolution, alors qu’elles étaient encore sous domination britannique, avaient fait l’expérience, dans leurs colonies respectives, de formes républicaines de gouvernement, d’assemblées locales et de législatures dominées par de riches agriculteurs, des hommes d’affaires ou des propriétaires d’esclaves ; il leur fut donc relativement facile d’envisager un gouvernement post-révolutionnaire qui présenterait des caractéristiques similaires.
Les révolutionnaires, dominés par les riches propriétaires fonciers et leurs lieutenants, avocats et journalistes, créèrent une série de gouvernements républicains nationaux de ce type : d’abord le Congrès continental (1776-1761), puis la Confédération (1781-1789) et enfin le gouvernement des États-Unis établi par l’adoption de la Constitution américaine, une république fédérale représentant un compromis entre les capitalistes et l’esclavagisme.
La lutte des Pères fondateurs contre la démocratie
Les « Pères fondateurs » américains se sont efforcés d’empêcher la montée de la démocratie, qu’ils craignaient et détestaient. Alexander Hamilton affirmait que la démocratie signifiait « la loi de la foule » ; c’était « une maladie ». Il écrivait : « Le peuple est turbulent et versatile ; il juge ou décide rarement avec justesse. » Elbridge Thomas Gerry, un marchand qui comptait parmi les Pères fondateurs, affirmait que « la démocratie était le pire de tous les maux politiques ». James Madison, l’un des principaux intellectuels et dirigeants politiques, écrivait dans *The Federalist*, n° 10, que les démocraties pures avaient historiquement été « des spectacles de turbulence et de discorde », et qu’il s’agissait donc d’une forme de gouvernement à éviter à tout prix.
Les opinions antidémocratiques des fondateurs se sont concrétisées dans la Constitution américaine, qui ignorait ou excluait plus de la moitié de la population. Les femmes, qui représentaient près de la moitié de la population (48,8 %), étaient politiquement inexistantes, ne disposant pratiquement d’aucun droit. Les esclaves noirs, qui constituaient près d’un cinquième de la population (18,8 %), n’avaient pas non plus de droits. Il en allait de même pour les Amérindiens, qui représentaient 7 % de la population. Autrement dit, la grande majorité de la population n’était pas réellement composée de citoyens. Au moment de la création des États-Unis, précise-t-il, les États, qui déterminaient qui serait autorisé à voter, imposaient généralement des conditions de propriété fondées soit sur la possession de terres, soit sur la richesse. Seul le Vermont n’imposait pas de telles conditions. Sans surprise, les hommes blancs fortunés qui ont fondé le pays en ont fait une république d’hommes blancs fortunés.
La Constitution a théoriquement établi trois pouvoirs égaux — exécutif, législatif et judiciaire — mais dès le début, les présidents ont joué un rôle dominant. George Washington, Thomas Jefferson, Andrew Jackson, James K. Polk et d’autres, au début de la république, ont usurpé le pouvoir dans le but d’étendre l’autorité de leur classe et le pouvoir de l’État. Andrew Jackson, par exemple, a défié la Cour suprême et soutenu la Géorgie dans l’expulsion des Indiens Cherokee. Au sein du pouvoir législatif, le Sénat n’était pas, à l’origine, élu démocratiquement par le peuple ; les sénateurs étaient plutôt désignés par les assemblées législatives des États. La Cour suprême, dont les membres étaient nommés à vie par le président et confirmés par le Sénat, exerçait un pouvoir considérable. Seule la Chambre des représentants était élue directement par « le peuple », ce qui, à l’époque, signifiait par les hommes blancs propriétaires.
La lutte du peuple pour l’égalité, la démocratie et la justice
Alors que les classes dirigeantes capitalistes et esclavagistes s’efforçaient de conserver tout le pouvoir entre leurs mains, dès le début, les travailleurs et les personnes opprimées en raison de leur race ou de leur sexe (les femmes) se sont battus pour l’égalité, la démocratie et la justice. Il est impossible de passer en revue toutes les luttes qui se sont déroulées depuis la fondation du pays jusqu’à aujourd’hui, mais l’une des premières mérite d’être mentionnée car elle a établi un précédent. Au cours de ses premières années d’existence, le gouvernement américain a imposé une taxe sur le whisky afin de financer les coûts de la guerre d’indépendance. Entre 1791 et 1794, les agriculteurs de l’ouest de la Pennsylvanie refusèrent de payer cette taxe et quelque 500 d’entre eux prirent les armes pour se révolter contre les percepteurs. Le président George Washington et le secrétaire au Trésor Alexander Hamilton, afin d’affirmer clairement le pouvoir et la raison d’être du nouveau gouvernement, menèrent personnellement une armée de 2 000 soldats pour réprimer la rébellion des agriculteurs.
Dans le Sud, les révoltes d’esclaves – la conspiration de Gabriel Prosser en 1800, celle de Denmark Vesey (1822) et la révolte de Nat Turner (1831) – furent violemment réprimées ; leurs chefs et de nombreux participants furent exécutés.
L’histoire américaine est ensuite devenue une histoire de pétitions, de manifestations et de rébellions, auxquelles nous devons le peu d’égalité, de démocratie et de justice que nous avons réussi à obtenir. Les féministes de la première vague de Seneca Falls (1848) et le mouvement pour le suffrage féminin de la fin du XIXe et du début du XXe siècle ont obtenu des droits politiques et économiques pour les femmes, notamment le droit de vote en 1920. Le mouvement abolitionniste et la Guerre de Sécession (1862-1865), la brève période de la « Reconstruction noire » (1867-1877) et le mouvement des droits civiques des années 1950-1960 ont finalement permis d’obtenir des droits politiques grâce au Civil Rights Act de 1964 et au Voting Rights Act de 1965. Et la grande vague de grèves des années 1930 a permis aux travailleurs d’obtenir, dans le cadre de la loi nationale sur les relations du travail (National Labor Relations Act, 1935), le droit à la reconnaissance syndicale, à la négociation collective et à la conclusion de conventions collectives. Aucun de ces droits n’a été conquis de manière totale, complète ou permanente, mais l’adoption des lois qui les consacraient a représenté un pas en avant. La persistance du système capitaliste, étroitement lié au racisme et au sexisme, nous a empêchés d’atteindre pleinement ces objectifs d’égalité, de démocratie et de justice. Nous devons donc également lutter pour l’abolition du capitalisme et l’instauration du socialisme démocratique.
La lutte se poursuit aujourd’hui
Le 4 juillet 2026, les travailleurs et les opprimés sont toujours confrontés à une classe dirigeante capitaliste, mais celle-ci a évolué et fait désormais peser de nouvelles menaces. Notre pays est devenu une oligarchie dotée d’un système politique autoritaire. Le fascisme, ou une forme de néofascisme, est devenu une possibilité bien réelle.
Les principaux capitalistes d’aujourd’hui sont issus des industries de haute technologie développées dans la Silicon Valley et désormais répandues dans tout le pays. La dernière avancée en date, l’intelligence artificielle (IA), menace de bouleverser notre économie, notre armée et notre système politique. Le changement climatique, en particulier le réchauffement climatique, alimenté par les industries du charbon et du pétrole, menace à la fois l’agriculture et l’industrie, ainsi que la vie de millions de personnes en ce 4 juillet, le plus chaud jamais enregistré. Et les aventures impérialistes des États-Unis en Iran pourraient déboucher sur d’autres conflits, susceptibles d’entraîner le recours à des armes nucléaires par des puissances nucléaires telles qu’Israël, la Russie, la Chine ou les États-Unis. Tout cela s’ajoute à l’exploitation persistante des travailleurs et à l’oppression des personnes de couleur et des femmes dans notre propre pays.
En ce 4 juillet, nous devrions être fiers des manifestations « No Kings », des rassemblements « Fighting Oligarchy », mais aussi de chaque petite action de protestation citoyenne, de chaque petite grève, de chaque groupe, petit ou grand, qui s’élève contre les grandes entreprises, contre le gouvernement, et qui se bat ainsi pour lui-même et pour nous tous, les plus modestes. Si nous voyons les choses ainsi, alors je pense que nous pouvons dire : « Joyeux 4 juillet ».
À propos de l’auteur
DAN LA BOTZ est membre du comité de rédaction de New Politics. Pour en savoir plus sur lui et ses écrits, rendez-vous sur danlabotzwritings.com
Traduction ML
