Trump est-il sur le point de tuer le poulet pour effrayer les singes ?
Par John Feffer | 10 décembre 2025
Publié à l’origine dans Rosa Luxemburg Stiftung.
Donald Trump a sans aucun doute des ambitions mondiales. Il utilise les droits de douane pour remodeler l’économie mondiale. Il retire les États-Unis du plus grand nombre possible d’organisations et d’accords multinationaux afin de détruire l’ordre international libéral. Et il alterne entre la confrontation avec ses adversaires (comme l’Iran) et la négociation de cessez-le-feu (comme celui de Gaza).
Mais il a également des objectifs hémisphériques : consolider l’hégémonie américaine dans son « arrière-cour », c’est-à-dire en Amérique latine et dans les Caraïbes. D’une certaine manière, ces objectifs ne sont que le reflet à petite échelle de ses ambitions mondiales. Là encore, il impose des droits de douane aussi bien à ses alliés qu’à ses adversaires. Il a menacé de retirer les États-Unis de pactes multinationaux tels que l’Organisation des États américains. Il s’est rapproché d’amis autocratiques – Nayib Bukele du Salvador, Javier Milei d’Argentine, Daniel Noboa d’Équateur – et a cherché à punir tous ceux qui lui ont tenu tête, notamment Lula au Brésil et Gustavo Petro en Colombie.
Dans ce contexte, sa politique à l’égard du Venezuela semble s’écarter de son approche habituelle envers les adversaires des États-Unis, qui consiste généralement en des négociations transactionnelles (comme avec la Corée du Nord et la Biélorussie) ou, plus fréquemment, en des menaces et des actions non militaires (comme avec la Chine et la Russie). Au cours des derniers mois, en revanche, l’administration Trump a attaqué près d’une vingtaine de bateaux dans les Caraïbes et l’océan Pacifique oriental, et tué plus de 80 personnes, dont la plupart ont été associées au Venezuela par l’administration. Les États-Unis ont mis à prix (50 millions de dollars) la tête du dirigeant vénézuélien Nicolas Maduro. Ils ont envoyé une puissance de feu considérable dans la région, notamment des avions F-35, huit navires de guerre de la marine, un navire d’opérations spéciales, un sous-marin d’attaque à propulsion nucléaire et le porte-avions USS Gerald R. Ford, ainsi qu’environ 10 000 soldats américains et 6 000 marins. Pour couronner le tout, l’administration a également annoncé l’envoi d’une mission de la CIA au Venezuela.
Cette force militaire est suffisante pour mener une guerre aérienne soutenue contre le Venezuela. Mais un assaut amphibie ou une invasion terrestre nécessiterait au moins 50 000 soldats, selon le CSIS, ce qui ne semble pas encore être à l’ordre du jour. Trump a laissé entendre qu’une guerre était peu probable, mais il révèle rarement ses plans à l’avance. Pour l’instant, cette démonstration de force semble donc destinée à effrayer Maduro afin qu’il démissionne ou à encourager l’opposition et/ou certains éléments de l’armée à prendre le pouvoir.
Ailleurs, l’administration n’a pas hésité à menacer d’une action militaire (comme au Groenland) ou même à recourir à la force (comme en Iran). Mais la campagne contre le Venezuela est d’une ampleur bien plus grande. La déclaration d’une « guerre » contre les « narco-terroristes » fournit à l’administration une justification presque illimitée pour tuer toute personne considérée comme une menace pour les intérêts nationaux américains. Trump a régulièrement critiqué les administrations précédentes pour leur implication dans des « guerres éternelles », un message populiste qui a trouvé un écho auprès de nombreux électeurs. Pourtant, cette nouvelle version de la guerre éternelle contre la drogue, avec des cibles mal définies et aucun calendrier précis, n’a pas suscité beaucoup de critiques de la part des partisans républicains de Trump. Un vote au Sénat visant à invoquer la loi sur les pouvoirs de guerre a échoué à une faible majorité, n’attirant que deux votes républicains.
À première vue, le choix de Trump de cibler le Venezuela semble plus opportuniste que stratégique. Le gouvernement vénézuélien, en particulier après les élections présidentielles de 2024 qui ont révélé un mécontentement généralisé à l’égard du régime, est relativement faible. L’économie vénézuélienne souffre du taux d’inflation le plus élevé au monde et d’une grave érosion du niveau de vie. Tout comme Trump n’a bombardé l’Iran qu’après qu’Israël ait rendu cette mission pratiquement sans risque, il fait pression sur le Venezuela parce que sa taille modeste, sa faiblesse militaire et son gouvernement impopulaire en font une cible facile.
Mais Cuba souffre également de défis internes similaires et n’a pas (encore) mérité une campagne de pression américaine à grande échelle. Le Venezuela a fourni du pétrole à Cuba au cours des deux dernières décennies, empêchant ainsi son économie de s’effondrer. Mais ce commerce a considérablement diminué, passant de 56 000 barils par jour à seulement 8 000 en juin 2025. Les principaux acteurs de l’administration Trump, en particulier le secrétaire d’État Marco Rubio, défendent depuis longtemps un changement de régime à Cuba. Ainsi, une explication possible de la campagne contre le Venezuela est sa capacité à isoler davantage Cuba et à éventuellement déclencher un changement de régime dans ce pays, dans le cadre d’une nouvelle théorie des dominos défendue par certains membres de l’administration.
Cependant, l’équipe Trump n’est pas entièrement unie sur son approche du Venezuela. Une aile néo-isolationniste a fait pression contre les stratégies de changement de régime. Jusqu’à récemment, l’envoyé de Trump au Venezuela, Richard Grinnell, défendait cette ligne, et Maduro était plus que réceptif à une solution diplomatique. Selon The New York Times, Maduro « a proposé d’ouvrir tous les projets pétroliers et aurifères existants et futurs aux entreprises américaines, d’accorder des contrats préférentiels aux entreprises américaines, d’inverser le flux des exportations pétrolières vénézuéliennes de la Chine vers les États-Unis et de réduire les contrats énergétiques et miniers de son pays avec les entreprises chinoises, iraniennes et russes ». Même cette offre généreuse, à la limite de la flagornerie, n’a pas réussi à faire bouger Trump.
L’opportunisme n’explique pas entièrement l’ampleur des efforts déployés par Trump au Venezuela et dans les environs. Il en va de même pour l’animosité bien connue envers Maduro qui remonte au premier mandat de Trump. Bien que les instincts de Trump soient généralement transactionnels, il fait de temps en temps des calculs géopolitiques. Dans ce cas, le Venezuela attire son attention car, contrairement à Cuba, il se trouve au carrefour de plusieurs obsessions : l’immigration, la drogue, les combustibles fossiles et la Chine.
Chasser la Chine de l’hémisphère
La Chine est aujourd’hui le premier partenaire commercial de l’Amérique du Sud et le deuxième de l’Amérique latine dans son ensemble. La région envoie à la Chine des matières premières telles que le soja, le cuivre et le pétrole en échange de produits manufacturés. L’initiative chinoise « Belt and Road » a permis d’investir des sommes considérables dans des projets miniers, agricoles et d’infrastructure dans toute l’Amérique latine. Pékin a également ouvert plusieurs lignes de crédit pour les pays de la région. Le Venezuela est le plus gros emprunteur, avec une dette de 60 milliards de dollars envers la Chine, soit deux fois plus que le deuxième bénéficiaire, le Brésil.
L’administration Trump s’efforce de dissocier l’économie américaine de celle de la Chine. Son ambition plus large est de dissocier l’ensemble de l’hémisphère, à commencer par l’Amérique du Nord. Jusqu’à présent, sa stratégie dans les négociations avec le Canada et le Mexique, qui se dérouleront de manière bilatérale ou trilatérale dans le cadre de la renégociation de l’accord entre les États-Unis, le Mexique et le Canada, a consisté à fermer l’accès de la Chine aux marchés nord-américains en bloquant le transbordement des produits finis chinois, en réduisant la quantité de pièces et de composants chinois dans la chaîne d’approvisionnement et en limitant les investissements chinois dans les sites de fabrication qui exportent ensuite vers les États-Unis. Trump est obsédé par les tentatives chinoises de pénétrer le marché nord-américain par ces portes dérobées, même si l’utilisation de ces stratégies par la Chine est assez modeste. Les négociateurs commerciaux américains ont fait pression sur leurs homologues mexicains et canadiens pour qu’ils bloquent ces points d’entrée sur le marché américain.
Trump exerce des pressions similaires sur d’autres dirigeants latino-américains. Il a commencé par pousser le Panama à se retirer de l’initiative chinoise « Belt and Road ». Plus récemment, il a concentré son attention sur l’Argentine, qui est le deuxième partenaire commercial de la Chine dans la région après le Brésil. La Chine a investi dans plusieurs grands projets d’infrastructure en Argentine, notamment deux barrages hydroélectriques, un observatoire spatial et une autre centrale nucléaire en projet. Trump, quant à lui, a accordé un plan de sauvetage de 20 milliards de dollars à Milei pour prévenir une crise économique, tout en indiquant clairement qu’il préférait voir l’Argentine réduire ses relations avec la Chine.
On a beaucoup parlé du retour de Trump à une stratégie géopolitique de « sphères d’influence », selon laquelle la Chine se concentre sur l’Asie, la Russie sur son « étranger proche » et les États-Unis sur les Amériques. Une telle division du monde correspond peut-être à la préférence de Trump pour une approche de la géopolitique comme une autre forme de commerce, les différentes régions fonctionnant comme des territoires d’entreprise.
Mais Trump ne retire pas les États-Unis du reste du monde. Il a obtenu des droits miniers en Ukraine, négocié la participation des États-Unis dans un corridor de transport entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan et conclu des accords sur les minéraux avec le « club des nations » (Australie, Cambodge, Japon, Malaisie, Thaïlande). Et son administration redouble d’efforts pour contenir la Chine, par le biais d’alliances, de l’expansion des bases dans le Pacifique et de l’augmentation des dépenses du Pentagone.
Dans le même temps, l’approche de Trump envers les Amériques se heurte à une résistance considérable. Le Mexique a affirmé sa souveraineté en ce qui concerne ses relations économiques avec la Chine et son rejet de l’intervention militaire américaine contre les narcotrafiquants. Le gouvernement brésilien a refusé de renoncer à poursuivre l’ancien président Jair Bolsonaro malgré la hausse des droits de douane américains. Même l’Équateur, où le président Daniel Noboa a une forte affinité idéologique avec Trump, ne peut se permettre de compromettre ses relations avec la Chine, qui se traduisent par des échanges commerciaux considérables, des investissements dans les infrastructures et 11 milliards de dollars de prêts.
Les efforts de Trump pour réduire l’influence économique chinoise dans la région ont moins à voir avec une stratégie géopolitique de « sphères d’influence » qu’avec la volonté du président de réduire la dépendance des États-Unis — et, par extension, celle de l’hémisphère — vis-à-vis de Pékin. Il souhaite que les entreprises, les produits et les capitaux américains occupent la première place en Amérique latine, non pas dans le sens d’une production mondialisée, mais dans le cadre d’un système en étoile où toutes les décisions clés et la fabrication ont lieu aux États-Unis.
Autres facteurs déterminants de la politique envers le Venezuela
Donald Trump a été réélu en grande partie grâce à l’accent qu’il a mis sur les questions intérieures, en particulier l’immigration, la drogue et la politique énergétique. Il a délibérément minimisé les questions internationales, sauf pour promettre de mettre fin à diverses guerres qui coûtaient cher aux États-Unis en termes d’argent et d’armes.
Le Venezuela, cependant, coche de nombreuses cases sur la liste des priorités nationales de Trump. Même si le pays n’est pas la principale source de cocaïne ou de fentanyl entrant aux États-Unis, Trump a présenté l’organisation criminelle vénézuélienne Tren de Aragua et le gouvernement Maduro comme les principaux responsables de la mort d’Américains par la drogue. Il a également utilisé Tren de Aragua pour dénigrer les immigrants et a fait grand cas de l’expulsion de Vénézuéliens prétendument liés au gang vers une prison très dangereuse au Salvador (peu ou aucun des expulsés n’avait de tels liens). Le décret de l’administration mettant fin au statut de protection temporaire d’environ 300 000 Vénézuéliens vivant aux États-Unis mentionnait à plusieurs reprises Tren de Aragua.
Le Venezuela possède les plus grandes réserves prouvées de pétrole au monde, soit cinq fois plus que les États-Unis. Les compagnies pétrolières américaines, principalement Chevron, ont collaboré avec la compagnie pétrolière nationale vénézuélienne pour produire et expédier du pétrole. Trump a d’abord rompu cette relation, pour la rétablir discrètement en juillet. Dans le même temps, l’administration Trump a imposé des droits de douane supplémentaires aux pays important du pétrole vénézuélien. Néanmoins, les exportations de pétrole vénézuélien ont récemment atteint leur plus haut niveau en cinq ans, grâce principalement aux ventes à la Chine et à la participation de Chevron à la production.
Trump, quant à lui, a poursuivi sa propre expansion des intérêts américains dans les énergies fossiles, en ouvrant de nouvelles zones de forage, en accordant des incitations fiscales aux compagnies gazières et pétrolières, en réduisant la surveillance réglementaire et en affaiblissant la concurrence des énergies propres. Mais toute réorientation à long terme de l’économie américaine vers le pétrole nécessitera l’accès à d’autres sources. La Russie est hors jeu pour le moment. Le Moyen-Orient est imprévisible. Le Venezuela pose problème si le gouvernement décide de restreindre l’accès de Chevron ou d’accorder un traitement préférentiel à la Chine ou à un autre client. Ainsi, quelle que soit l’attitude conciliante de Maduro à l’heure actuelle, l’administration Trump veut s’assurer un accès sûr aux gisements vénézuéliens à long terme.
L’administration Trump a présenté sa course à l’approvisionnement en matières premières essentielles telles que le lithium, les terres rares et le pétrole comme faisant partie de sa concurrence avec la Chine. Mais la Chine a depuis longtemps anticipé l’importance cruciale des minéraux clés – par exemple, en reprenant le traitement des terres rares aux États-Unis il y a plusieurs décennies – et s’éloigne rapidement de sa propre dépendance aux combustibles fossiles. L’administration Trump arrive donc trop tard et se concentre sur la mauvaise cible.
Le Venezuela n’est pas non plus le partenaire le plus important de la Chine en Amérique latine. Mais l’administration Trump pourrait s’en prendre à Maduro, considéré comme le maillon faible. Selon un adage chinois, il faut tuer le poulet pour avertir les singes plus puissants. La pression croissante exercée sur le Venezuela est un signal adressé à la Chine et à d’autres acteurs puissants pour qu’ils réduisent leurs investissements dans l’hémisphère, et plus encore, un avertissement aux autres États d’Amérique latine qu’ils ont intérêt à se conformer à la ligne de l’administration Trump, sous peine de sanctions.
John Feffer est directeur de Foreign Policy In Focus et du projet Global Just Transition à l’Institute for Policy Studies à Washington, DC. Il est l’auteur de plusieurs ouvrages, dont Right Across the World: The Global Networking of the Far-Right and the Left Response, et ses travaux ont été publiés dans le New York Times, le Washington Post, Foreign Policy, Newsweek et de nombreuses autres publications. Cet article est co-publié par le bureau de la région andine de la Fondation Rosa Luxemburg et Foreign Policy in Focus (FPIF).
Traduction ML
