L’Inde est sous le choc alors que l’illusion d’un retour à la normale s’effondre au Cachemire

Une attaque violente a détruit le rêve de Modi de faire du Cachemire un paradis touristique et a secoué toute la société, alimentant les appels à la vengeance et à la guerre contre le Pakistan.

Surbhi Gupta Surbhi Gupta est rédactrice en chef pour l’Asie du Sud au magazine New Lines. Article repris sur Left Renewal blog.

29 avril 2025

Une semaine après avoir épousé Himanshi Sowami le 16 avril, l’officier de marine indien Vinay Narwal était mort. Le couple voulait aller en Suisse pour leur lune de miel, mais comme il n’avait pas obtenu l’autorisation de voyager à l’étranger de la part des autorités navales, ils se sont rendus à la place au Cachemire, une destination touristique populaire. Ils se trouvaient dans la prairie de Baisaran, à 6 km de la ville touristique de Pahalgam, surnommée la « petite Suisse » en raison de ses vues imprenables sur les montagnes enneigées et les forêts de pins, lorsque Vinay a été abattu par un groupe de militants armés.

Les assaillants ont tendu une embuscade aux touristes en plein jour, tuant 26 hommes et blessant au moins trois douzaines de personnes. La police locale a déclaré que beaucoup d’entre eux avaient été abattus à bout portant. À l’exception d’un musulman local et d’un chrétien, les victimes étaient hindoues, et des témoins oculaires ont déclaré aux médias indiens que, dans certains cas, les assaillants leur avaient demandé s’ils étaient musulmans avant de les tuer. Au moins cinq militants, dont trois originaires du Pakistan, sont soupçonnés d’être impliqués, selon les médias, et les forces de sécurité mènent des opérations de recherche à grande échelle pour les retrouver.

Pahalgam a été le théâtre de l’attaque la plus brutale contre des civils en Inde depuis 2008, lorsque les attentats du 26 novembre à Mumbai avaient fait 175 morts. L’une des images marquantes de l’attaque du 22 avril, largement partagée sur les réseaux sociaux, est celle d’un couple de jeunes mariés : Himanshi est assise, immobile, regardant en silence le corps sans vie de Vinay. Ses bracelets rouges, que portent les jeunes mariées en Inde, sont difficiles à manquer.

Cette attaque était sans précédent ; les assassinats ciblés de touristes sont rares au Cachemire. Il existait un accord tacite entre les groupes militants de ne pas s’en prendre aux touristes, car la plupart des Cachemiris dépendent, directement ou indirectement, de l’industrie touristique, qui fait vivre environ 500 000 personnes. La région est disputée entre l’Inde et le Pakistan depuis 1947, et ce conflit a provoqué trois guerres entre les deux pays, ainsi que des décennies de violence depuis le début d’une insurrection armée séparatiste à la fin des années 1980. Soulignant la gravité de l’attaque, le ministre en chef du Jammu-et-Cachemire, Omar Abdullah, a déclaré sur X que « cette attaque est bien plus grave que tout ce que nous avons vu ces dernières années contre des civils ».

L’attaque a provoqué l’indignation d’une grande partie de la population locale du Cachemire, connue pour son hospitalité, qui a exprimé sa solidarité avec les victimes. « Le chagrin n’est pas seulement le leur », a déclaré Mirwaiz Umar Farooq, le plus haut dirigeant religieux et politique du Cachemire, lors d’un rare sermon du vendredi que les autorités indiennes lui ont permis de prononcer la semaine dernière à la Jama Masjid de Srinagar, une mosquée qui a été le théâtre de manifestations anti-indiennes. « Les Cachemiriens sont aux côtés des victimes », a-t-il déclaré. En plus d’organiser des veillées à la bougie, les habitants ont mené une grève générale, la première manifestation contre une attaque militante depuis 35 ans.

La colère est également vive parmi les Indiens, qui tentent d’accepter la tragédie et exigent une action rapide de leur gouvernement. Le Premier ministre Narendra Modi, qui a écourté son voyage officiel en Arabie saoudite pour rentrer à Delhi, a posté sur X : « Les auteurs de cet acte odieux seront traduits en justice… ils ne seront pas épargnés ! »

Selon certaines informations, le Front de résistance (TRF), un nouveau groupe militant formé en 2019, aurait revendiqué l’attaque. Le groupe a nié toute implication, mais comme le gouvernement indien affirme que le TRF est une branche du Lashkar-e-Taiba, basé au Pakistan, New Delhi tient le Pakistan pour responsable de l’attaque.

Il semble que tout le monde en Inde, des politiciens aux experts politiques et sécuritaires, en passant par les observateurs de la politique étrangère et les médias, se mobilise pour soutenir cette théorie. Certains ont établi un lien entre l’attaque et un récent discours du chef de l’armée pakistanaise, Asim Munir, dans lequel il a qualifié le Cachemire de « jugulaire » du Pakistan.

D’autres pensent que c’était pour se venger du détournement du train Jaffar Express au début du mois de mars dans la province pakistanaise du Baloutchistan, qui est aussi confrontée à une insurrection séparatiste armée. L’Armée de libération du Baloutchistan a revendiqué le détournement, exigeant la libération des prisonniers politiques baloutches. Au final, 26 membres des forces de sécurité et civils ont été tués, et l’armée pakistanaise a accusé l’Inde d’être derrière l’attaque.

Dans un article publié dans The Indian Express, Shyam Saran, ancien ministre indien des Affaires étrangères, a émis l’hypothèse que le Pakistan, ayant perdu son influence auprès des États-Unis après la chute de Kaboul, ne bénéficiant pas de l’attention souhaitée de la part des États arabes du Golfe et devant composer avec une Chine impatiente (dont les projets d’infrastructure restent bloqués au Pakistan en raison de problèmes de sécurité), aurait orchestré l’attaque afin de retrouver son importance stratégique et s’affirmer comme puissance régionale. Il a ajouté que le Pakistan devait faire face à un voisinage hostile et à une situation économique et sécuritaire qui se détériorait.

Dans le même temps, a-t-il écrit, l’Inde agissait « comme si le Pakistan n’avait aucune importance et le considérait comme un facteur négligeable dans sa politique au Cachemire ». Il faut également tenir compte du fait que les relations de New Delhi avec Washington et les pays arabes du Golfe se renforcent. Le vice-président américain JD Vance était en visite de quatre jours en Inde avec sa famille lorsque l’attaque a eu lieu.

Dans sa conclusion, M. Saran a suggéré que le Pakistan voulait que le monde sache qu’il restait un « acteur essentiel » dans la région et qu’il avait « la capacité et les moyens de provoquer une situation sécuritaire grave pouvant avoir des répercussions mondiales ». Les dirigeants pakistanais ont peut-être estimé que le monde n’aurait « d’autre choix » que de « dialoguer avec Islamabad » pour éviter de nouvelles attaques.

Les relations bilatérales entre l’Inde et le Pakistan ont atteint leur point le plus bas depuis des décennies, les tensions s’intensifiant dangereusement. Le 23 avril, l’Inde a suspendu le Traité des eaux de l’Indus (IWT), un accord de partage de l’eau datant de 1960 qui a survécu à plusieurs guerres, à des crises diplomatiques majeures et à des décennies d’hostilités, menaçant le Pakistan d’une grave pénurie d’eau alors que le sous-continent se prépare à un nouvel été caniculaire. Il y a aussi eu plein de mesures réciproques, comme l’expulsion de diplomates, l’annulation de visas et le gel des échanges commerciaux. L’Inde a appelé à une campagne mondiale pour isoler le Pakistan en tant que soutien au terrorisme.

Le Pakistan a catégoriquement nié toute implication dans l’attaque et a demandé une enquête neutre. Il a qualifié la suspension de l’IWT d’« acte de guerre de l’eau ». Lors d’un rassemblement, Bilawal Bhutto Zardari, l’ancien ministre des Affaires étrangères du Pakistan, a déclaré : « soit notre eau coulera [dans l’Indus], soit le sang des Indiens coulera ».

En réponse, le Pakistan a suspendu l’accord de Simla de 1972, ce qui pourrait entraîner une dangereuse escalade. L’accord de Simla est un accord crucial signé à la suite de la guerre de 1971, qui a conduit à la création du Bangladesh. Il a également officialisé la ligne de contrôle, une frontière entre l’Inde et le Pakistan dans la région du Cachemire, jetant les bases de futurs accords de cessez-le-feu.

Si les implications de cette suspension ne sont pas encore claires, des échanges de tirs ont déjà commencé le long de la ligne de contrôle. Le dernier cessez-le-feu sur la ligne de contrôle était en vigueur depuis février 2021 et a maintenant été violé par le Pakistan, selon des responsables indiens, qui ont déclaré aux médias indiens que les troupes pakistanaises « ont tiré sans provocation le long de la ligne de contrôle » pour la quatrième nuit consécutive le 27 avril et que les soldats de l’armée indienne « ont riposté efficacement avec des tirs d’armes légères appropriés ».

Les chaînes d’information indiennes ont quant à elles recouru à ce qu’elles savent faire de mieux : « l’hystérie belliciste ». Cette expression a été utilisée à plusieurs reprises ces derniers jours par les observateurs des médias pour décrire la couverture médiatique. Les présentateurs indiens, connus pour crier à pleins poumons et se livrer à des débats stériles, ont scandé des slogans de guerre, attisant les tensions entre les communautés hindoue et musulmane et réclamant vengeance contre le Pakistan.

Le journaliste et fondateur de Republic News, Arnab Goswami, a même évoqué une « solution finale » pour le Cachemire à la télévision nationale et affirmé que « tout le pays veut la guerre avec le Pakistan ». Des hashtags tels que #DestroyPakistan et #WeWantRevenge ont été diffusés sur les chaînes d’information, accompagnés de titres tels que « Modi Ki Hunkar » (« Le rugissement de Modi ») et « Mitti Mein Milega Pakistan » (« Le Pakistan sera réduit en poussière »). « Bump a few Pakistani generals » (« Éliminez quelques généraux pakistanais »), a déclaré un invité de l’émission d’actualité de la célèbre journaliste Barkha Dutt sur YouTube, utilisant un argot signifiant « tuer ».

Au lieu de poser des questions critiques sur les lacunes apparentes en matière de sécurité dans la région et sur les causes possibles de l’attaque, les chaînes d’information télévisées se sont bousculées pour saluer les réactions de Modi et de son ministre de l’Intérieur, Amit Shah, au lendemain de l’attaque. Les « dernières nouvelles » ont notamment diffusé des enregistrements téléphoniques entre les deux hommes, soulignant le courage de Shah qui s’était rendu sur les lieux de l’attaque.

Les analystes et les responsables invités à s’exprimer sur les chaînes d’information ont établi des parallèles avec l’attaque du Hamas du 7 octobre, puis ont spéculé sans preuve que des responsables pakistanais « rencontraient le Hamas ». Des généraux à la retraite, invités à s’exprimer dans des podcasts, ont demandé aux Indiens de garder les images de l’attaque dans leur cœur « comme les Israéliens ».

Dans la course aux audiences télé, les présentateurs ont mis en avant le caractère religieux de l’attaque. « Les hindous ont été pourchassés par un groupe terroriste islamiste soutenu par le Pakistan », a déclaré Rahul Shivshankar sur CNN News-18, tandis que Navika Kumar, de Times Now, a déclaré qu’il fallait mettre de côté les arguments selon lesquels il ne fallait pas avoir de « stéréotypes sur certaines communautés ».

Quand un survivant a raconté comment les Cachemiriens locaux les avaient soutenus et aidés pendant la crise, Amish Devgan, qui anime une émission populaire en hindi sur New18 India, est resté sans voix avant de couper brusquement l’interview. Il est ensuite passé à un autre survivant et lui a demandé d’expliquer comment les victimes avaient été « ciblées par les terroristes ».

Les Cachemiriens qui vivent dans différentes régions de l’Inde, surtout les étudiants sur les campus universitaires, ont été victimes de harcèlement à cause de ça. Une vidéo qui circule en ligne montre des étudiants musulmans cachemiriens recevant un ultimatum du leader d’un groupe hindou leur demandant de quitter l’État d’Uttarakhand, dans le nord du pays, sous peine de « mesures appropriées ».

L’Association des étudiants du Jammu-et-Cachemire a conseillé à ses membres de « rester chez eux, d’éviter les confrontations publiques et de ne pas publier de contenus provocateurs ou politiques en ligne ». Selon certaines informations, plusieurs étudiants auraient déjà quitté la région pour rejoindre leur ville natale.

Dans une société comme l’Inde, profondément divisée et polarisée sur le plan religieux, le caractère sectaire de cette attaque a encore renforcé les nationalistes hindous et leurs partisans, qui clament souvent que « les hindous sont en danger » (Hindu khatre mein hain).

Si leurs inquiétudes se concentrent sur les menaces perçues liées à la conversion religieuse et au remplacement démographique par leurs compatriotes musulmans, ils affirment aussi souvent que les groupes islamistes radicaux veulent s’en prendre aux civils hindous.

Les libéraux et les groupes de gauche disent sans arrêt que ces affirmations sont exagérées et servent à justifier la discrimination, mais pour l’Hindou indien moyen, la récente attaque ne fait que confirmer ces inquiétudes.

Les communautés musulmanes de différentes régions du pays sont confrontées à des tensions croissantes. À Jaipur, la capitale de l’État occidental du Rajasthan, un leader local du parti nationaliste hindou Bharatiya Janata Party (BJP) a organisé une manifestation devant la principale mosquée de la ville, au cours de laquelle les manifestants brandissaient des pancartes sur lesquelles on pouvait lire « Pakistan Murdabad » (« À bas le Pakistan ») et « Qui dit que le terrorisme n’a pas de religion ? ».

À Kolkata, une femme musulmane enceinte a dit qu’on lui avait refusé des soins médicaux parce que son docteur avait décidé de ne plus voir de patients musulmans après la récente attaque. Dans une université agricole réputée du Bengale occidental, on pouvait lire sur une affiche : « Chiens et musulmans interdits. Tous les regards sont tournés vers Pahalgam. Le terrorisme, c’est l’islam ».

Dans les quartiers de Delhi, des membres du Rashtriya Swayamsevak Sangh, l’organisation mère du BJP, ont essayé de rassembler des gens pour des veillées aux chandelles et des marches de protestation, pas tant pour commémorer les victimes de l’attaque que pour appeler les hindous « kayar » (« lâches ») et « soye hue » (« endormis ») à « se réveiller et s’unir ».

À Karnal, un petit commerçant a suggéré que les hindous devraient toujours avoir des armes sur eux. « Tous les musulmans complotent contre nous. […] Tous les musulmans veulent nous tuer. » Les gens ont aussi parlé de la nécessité de mettre en place une solution similaire à celle de Gaza pour les musulmans en Inde.

Lors de rassemblements de protestation à travers l’Inde, des slogans tels que « Dharam bachega, desh bachega » (« Sauvez la religion, sauvez la nation ») ont également été entendus. Un dirigeant du BJP a déclaré que le Pakistan devait être détruit, sinon « les futurs hindous qui voudront rester dans ce pays devront réciter le Kalma », en référence à la profession de foi musulmane.

L’attaque a aussi mis en évidence les divisions au sein de la société cachemirie, qui est souvent éclipsée par les voix plus fortes en Inde et au Pakistan.

En 2019, lorsque le gouvernement indien a abrogé l’article 370 de la Constitution, qui accordait à la région son statut semi-autonome, il a déclaré que cette mesure permettrait d’« intégrer » le Cachemire au reste de l’Inde et de « lutter contre le terrorisme » dans la région.

Depuis lors, lors de meetings électoraux et d’autres discours, M. Modi et M. Shah ont tous deux promu un discours sur le « naya Kashmir », ou « nouveau Cachemire », où « le tourisme a remplacé le terrorisme ». « Nous avons non seulement contrôlé le terrorisme, mais le gouvernement du Premier ministre Modi a également démantelé l’écosystème terroriste de la vallée », a déclaré M. Shah au début de l’année.

Les experts en sécurité disent que les activités militantes n’ont pas diminué, mais qu’elles se sont déplacées depuis 2023 de la vallée du Cachemire, traditionnellement plus instable, vers le sud de la chaîne de montagnes Pir Panjal, dans la région de Jammu, surtout dans les districts de Poonch et Rajouri.

En 2019, le Jammu-et-Cachemire a perdu son statut d’État et est devenu un territoire de l’Union, ce qui signifie qu’il est directement gouverné par le gouvernement central de Delhi. Le gouvernement local, dirigé par le ministre en chef Abdullah, n’a été élu qu’en 2024 et dispose de pouvoirs limités.

Dans un discours prononcé à Srinagar en septembre 2024, M. Modi a déclaré que le Cachemire serait non seulement « libéré du terrorisme, mais aussi un paradis pour les touristes ». En 2024, la région a accueilli 3,5 millions de touristes, soit le nombre le plus élevé depuis dix ans. Le tourisme a été présenté comme le principal indicateur du « retour à la normale » au Cachemire par le gouvernement Modi, et le lieutenant-gouverneur Manoj Sinha l’a qualifié d’« indicateur clé » de la paix dans la région.

Le gouvernement central de New Delhi s’est montré très actif pour promouvoir le Cachemire comme destination touristique. En mai 2023, Srinagar a accueilli la troisième réunion du groupe de travail du G20 sur le tourisme, à laquelle ont participé au moins 60 délégués étrangers, même si la sécurité était très renforcée. Une nouvelle politique a été mise en place pour encourager ce genre d’événements au Cachemire et pour promouvoir la production cinématographique dans la région.

Cependant, en mai 2024, alors qu’Abdullah était chef de l’opposition, il a mis en garde contre l’idée que les chiffres du tourisme reflétaient la paix et la stabilité au Cachemire. « La situation [au Cachemire] n’est pas normale, et il faut moins parler du tourisme comme indicateur de normalité ; quand on associe la normalité au tourisme, on met les touristes en danger », a déclaré Abdullah. « Vous faites des touristes une cible. » Plus tôt en 2022, il avait prévenu que, plutôt que de représenter la normalité — qui serait « l’absence de peur, l’absence de terreur, l’incapacité des militants à frapper à volonté » —, le tourisme est « un baromètre de l’activité économique ».

En 2019, le gouvernement indien a supprimé l’article 35A de la Constitution, qui réservait aux résidents permanents le droit de posséder des terres, d’occuper des emplois publics et de bénéficier des prestations sociales au Jammu-et-Cachemire. Après avoir supprimé cette loi, le gouvernement local a délivré environ 83 000 certificats de domicile à des personnes extérieures. La déclaration précédente de la TRF, qui aurait été révisée, mentionne que l’attaque était une riposte à cette mesure.

Entre autres choses, cette attaque est un gros coup dur pour le gouvernement Modi, qui clame depuis un moment des progrès au Cachemire. Maintenant, alors que les relations entre les deux puissances nucléaires continuent de se détériorer, une question reste dans tous les esprits : la région se dirige-t-elle vers une guerre dévastatrice et inévitable ?