Les dernières marches « No Kings » ont rassemblé un nombre record de huit millions de personnes. La plupart d’entre elles étaient d’un âge avancé, ce qui laisse supposer qu’elles se souvenaient personnellement des années 1960.
Où, sinon ici, se trouvent la Fierté et la Vérité,
Qui aspirent à se donner en échange d’un salaire,
Pour secouer leurs flancs malicieux face à la jeunesse
Et freiner la témérité de l’âge mûr.
—W.B. Yeats, 1910
Il manquait une chose aux rassemblements No Kings 3 du mois dernier : les étudiants et les autres jeunes. La grande majorité des personnes qui ont participé à No Kings étaient de ma génération.
C’est un renversement étrange. Les grandes manifestations du passé étaient menées par les étudiants. Le Comité de coordination non-violent des étudiants (SNCC) et les Freedom Riders du CORE étaient l’avant-garde du mouvement des droits civiques des années 1960. Les grandes manifestations anti-guerre de la même époque, qui ont finalement conduit à l’abdication de Lyndon Johnson, étaient toutes menées par les jeunes.
Alors, que se passe-t-il aujourd’hui ?
Au lieu que ce soient les étudiants qui s’organisent contre des adultes complices, des présidents d’université tels que l’exemplaire Michael Roth de Wesleyan espèrent mobiliser des étudiants en sommeil. Le mois dernier, Roth a officiellement dévoilé Democracy Summer, en partenariat avec des centaines d’universités, allant de Yale et Duke à de petites institutions religieuses telles que le Goshen College et la Trinity Washington University.
Roth m’a rappelé que l’engagement étudiant dépend fortement du contexte. « Il y a deux ans, les étudiants ont bien participé à des manifestations sur les campus concernant la Palestine », car les campus étaient le théâtre de répressions universitaires ; et les étudiants ont bien joué un rôle de premier plan dans les manifestations Black Lives Matter. No Kings ne trouvera peut-être pas d’écho, ni en tant que slogan ni en tant qu’utilisation judicieuse du temps. Roth espère que Democracy Summer créera des opportunités pour que les étudiants s’engagent localement, bien avant le jour des élections, « pour se former, nouer des liens et construire une communauté là où vous êtes ».
Parallèlement, de nombreux membres démocrates du Congrès ont emboîté le pas à Jamie Raskin, du Maryland, et recrutent des étudiants pour des stages d’été rémunérés afin de les former à la défense de la démocratie à l’automne.
J’ai entendu trois explications plausibles au fait que certains jeunes doivent être poussés à manifester par leurs aînés.
L’une d’elles tient à la nature de la colère des étudiants d’aujourd’hui. Les étudiants d’aujourd’hui ont certes de nombreuses raisons d’être en colère, mais le président Trump n’est que la partie émergée de l’iceberg.
Si l’on examine ce qui met les étudiants d’aujourd’hui en colère, cela ressemble à peu près à ceci : je croule sous les dettes, je ne pourrai jamais acheter une maison, j’ai plus de chances d’enchaîner les petits boulots que d’avoir un vrai emploi. Et la planète est en train de se transformer en cendres.
Ce genre de colère ne stimule pas l’envie de manifester.
Elle engendre plutôt le découragement, le désespoir et la passivité. En quoi une manifestation changerait-elle quoi que ce soit ?
La deuxième explication est la peur. Les étudiants ont vu des camarades de classe se faire expulser. Ils ne connaissent que trop bien la capacité de surveillance du gouvernement et la complicité de nombreuses administrations universitaires. Pourquoi prendre des risques ?
Et troisièmement, la minorité d’étudiants radicaux a des choses plus importantes à faire que de participer à des manifestations qui ne changeront peut-être pas grand-chose. Ils s’efforcent d’accueillir des immigrants ou manifestent pour des objectifs plus précis, comme la justice pour les Palestiniens.
« Cela dépend de l’endroit », explique Pronita Gupta, ancienne directrice législative de l’Association des étudiants américains. « Là où un écosystème s’est développé, comme au Minnesota ou dans la région de la baie de San Francisco, on voit beaucoup d’étudiants. Mais dans les régions où cet écosystème n’a pas été mis en place, ils sont beaucoup moins nombreux. »
Un de mes étudiants à Brandeis, très progressiste, m’a dit que « No Kings n’a pas de message politique clair » et révèle « la faiblesse du Parti démocrate à s’opposer efficacement à Trump ». En d’autres termes, les étudiants dont on s’attendrait le plus à ce qu’ils manifestent trouvent No Kings inefficace.
Comme l’a dit un autre de mes étudiants, un radical engagé : « J’ai assisté à la première édition l’année dernière. Ce que j’ai vu n’était pas une manifestation, mais une fête. » Il a ajouté : « Je peux comprendre la peur des étudiants, mais cette passivité et cette peur ne mènent à rien. Si l’on repense aux mouvements anti-Vietnam et pour les droits civiques, les gens risquaient leur vie. »
Malgré tout, si Trump parvient à réaliser son fantasme de s’emparer de l’appareil électoral en novembre prochain, nous aurons besoin que des millions d’étudiants et d’autres Américains risquent leur vie, car c’est la démocratie qui sera en jeu.
Robert Kuttner
Co-rédacteur en chef, cofondateur
Traduction ML
