Un virage spectaculaire vers l’extrême droite menace l’avenir – et le passé – des droits humains et de la responsabilité.
Lundi dernier, les Chiliens se sont réveillés dans une nouvelle réalité. Quelque 35 ans après le retour à un régime civil à la suite de la tristement célèbre dictature de Pinochet, le Chili sera bientôt gouverné par un fervent défenseur de la droite et de Pinochet, le président élu José Antonio Kast. Pour les 58 % de la population chilienne séduite par le populisme anti-immigration et pro-sécurité à la Trump de Kast, c’était une excellente nouvelle. Mais pour les 42 % de Chiliens qui ont voté pour la candidate progressiste Jeannette Jara, le virage à l’extrême droite du Chili est dévastateur et difficile à accepter sur le plan politique. Lorsque le résultat est devenu évident le 15 décembre, un mème a circulé sur les réseaux sociaux chiliens : « Paso a paso nos vamos… a la mierda. » « Pas à pas, nous allons… en enfer. »
La transition du pouvoir a déjà commencé. Kast a rencontré cette semaine le président sortant du Chili, Gabriel Boric, adoptant un ton courtois et s’engageant à respecter ceux qui s’étaient opposés à lui. Mais compte tenu de ses antécédents familiaux – le père de Kast était membre du parti nazi en Allemagne et son frère a été ministre sous le régime Pinochet – et de sa promesse répétée d’exercer la « mano dura » (la main de fer) une fois qu’il sera président, les Chiliens, encore traumatisés par les atrocités de la dictature militaire et toujours déterminés à les réparer, sont profondément inquiets. « Cette élection ressemble à un référendum sur une histoire inachevée », m’a confié un partisan de Jara.
En effet, pour l’importante communauté des défenseurs des droits humains au Chili, l’élection d’un admirateur déclaré de Pinochet ne peut être interprétée que comme une validation politique du règne de terreur de l’ancien dictateur. Lorsque Kast prendra ses fonctions en mars, son gouvernement ultra-radical laissera présager un défi de taille pour les efforts continus visant à se souvenir et à rejeter le passé violent et autoritaire du Chili.
Les pourvoyeurs du déni
Depuis 1990, date à laquelle le mouvement pro-démocratique chilien a réussi à chasser du pouvoir le dictateur bien établi, les gouvernements successifs, ainsi que la société civile et les organisations de défense des droits humains chiliennes, ont tenté de traiter les méfaits du passé du Chili. La justice chilienne a poursuivi des centaines de personnes ayant violé les droits humains pendant l’ère militaire ; quelques 139 anciens officiers supérieurs de l’armée sont toujours incarcérés pour leurs crimes contre les droits humains et d’autres affaires sont en cours. Le gouvernement a construit des musées des droits humains, transformé des camps de torture de la police secrète en centres éducatifs et créé des « lieux de mémoire » pour commémorer les atrocités commises par le régime de Pinochet et rendre hommage à ses milliers de victimes.
Dans le cadre de la campagne chilienne « nunca mas » (plus jamais), il y a tout juste deux ans, le président Boric a accueilli des dirigeants du monde entier pour commémorer le 50e anniversaire du coup d’État militaire du 11 septembre 1973, soutenu par les États-Unis. Son message : se souvenir du passé et renouveler l’engagement en faveur d’un avenir démocratique plus fort, respectueux des droits humains et des différences politiques. « Les problèmes liés à la démocratie peuvent toujours être résolus », a déclaré Boric devant plusieurs milliers de personnes rassemblées dans l’enceinte du palais de La Moneda, « et un coup d’État n’est jamais justifiable, pas plus que la mise en danger des droits humains de ceux qui pensent différemment ».
Boric a également profité du 50e anniversaire pour lancer une nouvelle initiative gouvernementale appelée « Plan Nacional de Busqueda (PNB) » (Plan national de recherche), qui vise à retrouver les personnes disparues. Plus de 1 100 Chiliens (et un citoyen américain nommé Boris Weisfeiler) sont toujours portés disparus aux mains des soldats de Pinochet ; l’État est responsable de leur disparition et l’État doit donc se charger de les retrouver, a affirmé Boric lors du lancement de l’enquête spéciale. Dans un récent discours sur les droits de l’homme, largement consacré à la défense du PNB et à la nécessité de poursuivre ses efforts d’enquête, Boric a dénoncé « l’insolence et la profonde erreur de ceux qui soutiennent que cette affaire peut être balayée sous le tapis ». Le travail du PNB ne consiste pas seulement à rendre compte des desaparecidos et à apporter une réponse conclusive à leurs familles, a-t-il souligné, mais aussi à éduquer le public sur les réalités de l’histoire sombre du Chili « afin que cela ne se reproduise plus. »
Mais Kast et les membres de son parti d’extrême droite, le Parti républicain, sont les principaux partisans du » balayage sous le tapis » au Chili ; le Plan Nacional de Busqueda, qui relève de l’unité des droits de l’homme du ministère de la Justice, sera probablement la première victime des efforts du nouveau président pour mettre fin aux enquêtes sur le passé répressif du Chili. En tant que principaux promoteurs de ce que les Chiliens appellent le « negacionismo » (négationnisme), les Republicanos et les autres partis conservateurs ont à plusieurs reprises minimisé et rejeté les preuves des atrocités commises par le régime de Pinochet en matière de droits humains.
Au milieu de la campagne électorale de septembre dernier, par exemple, lorsque la nouvelle a été annoncée que les enquêteurs du PNB avaient retrouvé une personne disparue vivante en Argentine, les législateurs pro-Kast ont cherché à discréditer toutes les personnes disparues et ceux qui cherchaient à les retrouver. Le cas unique de l’ancienne militante Bernarda Vera est devenu une arme politique pour la droite, qui a laissé entendre qu’il y avait beaucoup d’autres desaparecidos qui n’étaient pas morts et que leurs familles recevaient frauduleusement des réparations du gouvernement pour les victimes de violations des droits humains. Le travail d’enquête minutieux du PNB lui-même a fait l’objet de violentes attaques politiques de la part de la droite, laissant son avenir incertain. « Kast va le fermer », a prédit avec certitude un enquêteur chevronné spécialisé dans les droits humains.
D’autres institutions de premier plan engagées dans la mémoire et la responsabilité des atrocités commises par le régime de Pinochet sont également menacées. Bien que Kast ne dispose pas d’une majorité conservatrice au sein du Parlement chilien, son mandat électoral visant à réduire les dépenses publiques inclura certainement le retrait du financement des principaux « lieux de mémoire » qui font partie du paysage historique renommé du Chili consacré aux droits humains. Le Parlement chilien a déjà adopté les crédits pour 2026, mais après cela, l’avenir du célèbre Musée de la mémoire et des droits de l’homme de Santiago, qui accueille un demi-million de visiteurs par an, sera compromis. Il en va de même pour l’ancien camp de la mort, Villa Grimaldi, dirigé par la redoutable police secrète de Pinochet, la DINA, aujourd’hui site mémoriel emblématique de Santiago.
D’autres anciens centres de torture de la DINA qui ont été transformés en musées éducatifs risquent également de finir sur la liste noire des droits humains de l’administration Kast, tout comme les monuments financés par les fonds publics dédiés aux prisonniers politiques disparus et exécutés au cimetière national. « Si Kast devient président, nous sommes tous paniqués », a déclaré un haut responsable des droits humains à The Nation avant les élections.
Gracieuseté accordée à Pinochet
L’ascension de Kast intervient lors de sa troisième tentative électorale ; il y a quatre ans, il avait été battu avec 12 % d’écart par Boric, qui avait surfé sur la vague de mécontentement populaire face aux inégalités criantes au Chili pour devenir, à 35 ans, le plus jeune président de l’histoire du pays.
Mais le programme de Boric visant à corriger les disparités socio-économiques de son pays a été éclipsé par un changement radical dans les préoccupations nationales, qui se sont tournées vers la hausse de la criminalité violente liée à l’immigration, principalement en provenance du Venezuela. « La question, c’est la sécurité, la sécurité, la sécurité », m’a dit un chauffeur de taxi lors d’un récent voyage de recherche au Chili.
À bien des égards, le « populisme sécuritaire » de Kast reflète la stratégie électorale gagnante de Donald Trump il y a un an. Comme Trump, Kast a promis de construire un mur frontalier et de creuser des tranchées pour empêcher les migrants de passer au Chili depuis le Pérou et la Bolivie. Il a menacé d’expulser des centaines de milliers d’immigrants sans papiers. « Si vous ne partez pas de votre propre gré, nous vous arrêterons, nous vous expulserons et vous repartirez avec pour seuls bagages les vêtements que vous portez », a déclaré Kast dans une vidéo de campagne. « Le Chili d’abord » est devenu un slogan de campagne familier. Les partisans de Kast portaient la version chilienne des casquettes et t-shirts MAGA (Make Chile Great Again). « Sous sa direction, nous sommes convaincus que le Chili fera progresser les priorités communes, notamment le renforcement de la sécurité publique, la fin de l’immigration illégale et la revitalisation de nos relations commerciales », a déclaré le secrétaire d’État américain Marco Rubio dans un message de félicitations adressé à Kast.
Lors de sa campagne contre Boric il y a quatre ans, Kast a brisé un tabou de la politique chilienne post-dictature et a ouvertement soutenu le régime de Pinochet. « Pinochet voterait pour moi s’il était en vie », a déclaré Kast dans une phrase restée célèbre. Plus inquiétant encore, il a fait un geste politique en rendant visite aux sbires de Pinochet dans la prison spéciale de Punta Peuco, construite pour accueillir les personnes condamnées pour violations des droits de l’homme, et a promis de les gracier pour leurs atrocités.
Bien que Kast se soit montré plus prudent dans l’expression de son admiration pour l’ère Pinochet pendant sa campagne victorieuse de 2025, son engagement à gracier les personnes condamnées pour des atrocités contre les droits humains reste controversé. Lors des débats avec Jara, Kast a été interrogé sur la grâce accordée pour des crimes apparemment impardonnables ; en raison de leur âge avancé, a-t-il répondu, les tortionnaires et les bourreaux méritaient d’être libérés. « Nous avons appris que le même candidat qui parle d’utiliser la poigne de fer contre les délinquants… veut maintenant recourir à la grâce pour libérer certains des pires criminels de notre histoire », a fait remarquer l’un des principaux journalistes et commentateurs chiliens, Daniel Matamala. « S’il y a quelque chose qui distingue les délinquants de Punto Peuco, c’est le sadisme et la lâcheté avec lesquels ils ont commis leurs crimes. »
Mais tout comme Trump a gracié les insurgés du 6 janvier afin de réécrire l’histoire de ses efforts criminels pour fomenter un coup d’État, une grâce accordée par Kast aux officiers dûment condamnés de Pinochet signalera une tentative mensongère de blanchir l’histoire terroriste de la dictature militaire et, en fait, accordera une grâce posthume à Pinochet pour ses crimes contre l’humanité.
C’est là le danger ultime de l’hostilité de Kast envers les efforts continus visant à établir la responsabilité juridique et historique des victimes et des survivants de l’ère militaire – un danger auquel les Chiliens consciencieux, y compris ceux qui ont mené la lutte pour restaurer la démocratie dans leur pays, résisteront sans aucun doute. « Sans mémoire, sans vérité, sans justice, rien ne garantit que le passé ne se répétera pas », a averti le président Boric dans son dernier discours à l’occasion de la Journée internationale des droits de l’homme, le 10 décembre, cinq jours seulement avant les élections décisives au Chili. « Et sans garantie que cela ne se reproduira pas, l’avenir ne sera pas paisible. »
Peter Kornbluh, collaborateur de longue date de The Nation sur Cuba, est coauteur, avec William M. LeoGrande, de Back Channel to Cuba: The Hidden History of Negotiations Between Washington and Havana. Kornbluh est également l’auteur de The Pinochet File: A Declassified Dossier on Atrocity and Accountability.
THE NATION Traduction ML
