PAR ALEJANDRA QUINTERO et DAVID ABUD

L’agression et l’arrestation du leader syndical californien David Huerta lors de la brutale répression contre les immigrants à Los Angeles ce week-end s’inscrivent dans le cadre d’une attaque plus large contre les travailleurs syndiqués menée par la machine à expulser de Donald Trump. Les syndicats se mobilisent en réponse.

Depuis le début de l’année, une coalition de groupes, dont le Service Employees International Union (SEIU), ainsi que des groupes de défense des droits des immigrants tels que la Coalition for Humane Immigrant Rights of Los Angeles (CHIRLA) et la section de Los Angeles des Democratic Socialists of America (DSA), ont mis en place un réseau d’intervention rapide à Los Angeles (LARRN), avec des « premiers intervenants » chargés de réagir en temps réel aux raids de l’immigration. Ce réseau a été activé dès que la nouvelle des raids a été connue, et des centaines de personnes se sont mobilisées pour affronter les agents et apporter leur soutien à la communauté.

Parmi les premiers intervenants sur place figurait David Huerta, vice-président de la California Federation of Labor Unions, président du SEIU California et du SEIU United Service Workers West (USWW), l’un des plus grands syndicats de l’État avec près d’un million de membres. Le SEIU-USWW a lancé en 1990 à Los Angeles la campagne emblématique « Justice for Janitors » (Justice pour les femmes de ménage) afin de syndiquer les femmes immigrées, principalement latino-américaines, qui nettoyaient des bureaux commerciaux pour un salaire aussi bas que 7 dollars de l’heure.

Huerta aurait été agressé par des agents fédéraux et hospitalisé avant d’être placé en détention. Cette arrestation a fait l’effet d’une bombe : même l’un des plus importants dirigeants syndicaux du plus grand État du pays n’était pas à l’abri de la répression draconienne de l’administration Trump.

À 16h30 vendredi, les syndicats, les élus et les dirigeants communautaires ont tenu une conférence de presse devant le bâtiment fédéral du centre-ville de Los Angeles pour condamner l’opération et exiger la libération de Huerta. Ce qui s’est déroulé ce jour-là, ont souligné les orateurs, n’était pas une opération de routine visant à faire respecter la loi sur l’immigration, mais une démonstration de force intimidante de la part du gouvernement fédéral. Des véhicules blindés, des gaz lacrymogènes, des balles en caoutchouc et des grenades assourdissantes ont été utilisés contre des civils en plein jour.

« Ce qui se passe à Los Angeles est horrible et constitue une escalade évidente. Los Angeles ne baissera pas les bras et les travailleurs ne baisseront pas les bras », a déclaré Frances Gill, vice-présidente régionale pour le sud de la Californie du Comité des stagiaires et des résidents (CIR) du SEIU. « Nous ne laisserons pas nos frères et sœurs être kidnappés dans la rue comme ça. »

La présidente de la Fédération des syndicats de Californie, Lorena Gonzalez, a appelé à la libération immédiate de Huerta et à la fin des raids cruels, destructeurs et aveugles de l’ICE (Immigration and Customs Enforcement). D’autres sections locales du SEIU, d’un bout à l’autre du pays, notamment les sections locales 32BJ, 1199, 509 et 1, ont organisé des rassemblements lundi à Chicago, New York et Boston. Le syndicat United Auto Workers, le syndicat des enseignants de Chicago, l’Association of Flight Attendants-CWA et d’autres ont exigé la libération de M. Huerta.

Plus tard dans la soirée, des agents fédéraux lourdement armés ont envahi le quartier chinois de Los Angeles, où ils ont de nouveau été accueillis par des manifestations. Nous avons observé la scène de près : des agents du FBI et des manifestants se criaient dessus à quelques centimètres les uns des autres, des hélicoptères tournaient au-dessus de leurs têtes, des fourgons déchargeaient de nouvelles vagues d’agents aux deux extrémités de la rue. Les manifestants scandaient « ICE hors de Los Angeles ! » et certains se jetaient devant les véhicules pour les empêcher d’avancer.

À la fin de la journée, au moins quarante-quatre personnes ont été arrêtées pour des violations présumées de la législation sur l’immigration, marquant ainsi une nouvelle tendance à cibler les travailleurs sur leur lieu de travail. La répression des services d’immigration a rapidement dégénéré en une scène de chaos et d’agression militarisée, les agents fédéraux lançant des grenades assourdissantes et les syndicats, les organisations communautaires et des milliers d’habitants se rassemblant pour défendre les travailleurs immigrés.

Samedi soir, le président Donald Trump a signé un mémorandum annonçant le « déploiement de 2 000 membres de la Garde nationale pour faire face à l’anarchie » en Californie — la première fois depuis 1965 qu’un président déploie la Garde nationale sans la demande du gouverneur. Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a menacé d’envoyer les Marines. Le gouverneur Gavin Newsom a condamné la décision de déployer la Garde nationale, la qualifiant de « délibérément provocatrice ». Newsom et d’autres responsables californiens ont alors intenté un procès contre l’administration Trump pour avoir pris le contrôle de la Garde nationale de l’État. Trump a maintenant menacé d’arrêter Newsom et la maire de Los Angeles, Karen Bass, s’ils s’ingéraient dans l’application de la loi fédérale sur l’immigration.

Le déploiement de la Garde nationale et l’arrestation de Huerta, qui a été libérée lundi moyennant une caution de 50 000 dollars, marquent un tournant important dans la répression contre les organisateurs et les membres du mouvement syndical. En février, l’ICE a arrêté Lewelyn Dixon, membre du SEIU 925, et l’a détenue pendant trois mois avant de la libérer en mai. L’organisatrice du SEIU Jeanette Vizguerra et le leader des travailleurs agricoles Alfredo « Lelo » Juarez Zeferino ont également été appréhendés en mars par l’ICE. Le tôlier Kilmar Abrego García, apprenti au SMART Local 100, a été expulsé vers la prison CECOT, tristement célèbre au Salvador, sans procédure régulière, puis renvoyé aux États-Unis et mis en accusation  devant un tribunal fédéral de Nashville. Le machiniste Maximo Londonio a également été arrêté en mai lors d’un vol de retour des Philippines. L’administration reconnaît que l’un des principaux obstacles à la mise en œuvre de son programme raciste, anti-ouvrier et antidémocratique est et restera le mouvement syndical et ses alliés.

Cette démonstration de force fédérale reflète une tendance plus large à l’hypermilitarisation de l’administration Trump, qui teste jusqu’où elle peut aller dans l’utilisation de tactiques contre son propre peuple, autrefois réservées à la guerre à l’étranger. Les autorités fédérales chargées de la frontière ont équipé les soldats de la Garde nationale de véhicules de combat Stryker de 20 tonnes, rapporte le Washington Post. Le département de la Sécurité intérieure a demandé 20 000 soldats de la Garde nationale pour mener des rafles d’immigrants dans tout le pays. Le président a déployé la Garde nationale à Los Angeles contre la volonté du gouverneur Gavin Newsom. La seule autre fois où cela s’est produit, c’était pendant le mouvement des droits civiques à Selma, en Alabama, pour protéger les manifestants contre les attaques violentes des racistes. Les raids du week-end à Los Angeles ont mobilisé des centaines d’agents du FBI lourdement armés et équipés de matériel de combat militaire. Beaucoup d’habitants de la ville ont désormais l’impression d’être assiégés par des agences opérant avec une autorité sans contrôle.

Mais ce n’est pas la seule bataille menée actuellement par les syndicats. Plusieurs sections locales du SEIU sont en pleine négociation collective. UNITE HERE, le syndicat des travailleurs de l’hôtellerie, a récemment remporté une ambitieuse grève de dix mois impliquant près de soixante hôtels et 15 000 travailleurs. Une section locale du syndicat des travailleurs de l’alimentation, UFCW 770, se prépare à un éventuel vote de grève.

Le SEIU-USWW et Unite-Here Local 11 luttent contre une initiative de plusieurs millions de dollars lancée par les employeurs des hôtels et des compagnies aériennes pour abroger une ordonnance municipale historique, rédigée par le conseiller municipal Hugo Soto-Martínez, ancien organisateur de UNITE HERE et membre du DSA, qui a augmenté le salaire des travailleurs des aéroports et des hôtels à 30 dollars de l’heure pendant les Jeux olympiques. Des groupes tels que Organized Power in Numbers font du porte-à-porte dans les restaurants, les bars et les petites entreprises pour informer les travailleurs et les propriétaires de leurs droits lors des raids de l’ICE. Une vidéo virale récente a suscité l’intérêt de centaines de personnes souhaitant faire de même dans leurs communautés.

Et l’implication des syndicats pourrait s’étendre dans les semaines à venir. « Ils nous ont réveillés », a récemment déclaré Tia Orr, directrice exécutive de SEIU California, au Los Angeles Times. « Et je pense qu’ils ont réveillé les gens dans tout le pays », a-t-elle ajouté.

Comme l’a tweeté SEIU California, « L’ICE s’est trompé de camp. Elle s’est trompée d’État. Elle s’est trompée de personne. Et elle s’est trompée de syndicat. David Huerta s’est levé. Et 750 000 travailleurs du SEIU se tiennent à ses côtés. »

La capacité de Los Angeles à se mobiliser rapidement – filmer, documenter et affronter directement les agents en quelques minutes après un signalement – montre à quel point la ville est aujourd’hui mieux préparée à répondre aux provocations de Trump qu’elle ne l’était lors de son premier mandat. Les élus californiens sont également beaucoup plus disposés à s’opposer à l’administration aujourd’hui qu’ils ne l’étaient il y a huit ans.

Le mouvement syndical est essentiel à cette riposte. Au lieu de se replier sur une position défensive et malgré l’administration Trump, les syndicats continuent de s’organiser et de faire grève. Le mouvement syndical, ainsi que les mouvements sociaux à travers le pays, auraient tout intérêt à suivre l’exemple de Los Angeles.

Alejandra Quintero est organisatrice syndicale et stratège en communication. Elle gère le compte Allthingslabor sur toutes les plateformes et est membre des Socialistes démocrates d’Amérique-Los Angeles.

David Abud est organisateur syndical et communautaire à Los Angeles et membre des Socialistes démocrates d’Amérique-Los Angeles.