30 mai 2025 dans Valigia Blu
Les 8 et 9 juin, les citoyens italiens résidant en Italie et à l’étranger sont appelés à voter pour le référendum abrogatif sur la citoyenneté et le travail. La question la plus controversée est sans doute celle relative à la citoyenneté. La proposition d’abroger une condition relative à la demande de citoyenneté italienne a été promue par une coalition de 92 associations de défense des droits civils et huit partis d’opposition ; l’initiative a recueilli plus de 637 485 signatures par voie électronique, dépassant le seuil nécessaire pour organiser un référendum abrogatif. Pour que le résultat du référendum soit valide, au moins 50 % plus un des électeurs inscrits devront se rendre aux urnes.
Je suis en Italie depuis l’âge de deux ans, après 25 ans je ne suis toujours pas citoyen italien
C’est la première fois en Italie qu’un vote populaire permet aux citoyens italiens de s’exprimer directement sur la loi qui régit l’acquisition de la nationalité. L’objet du référendum est l’acquisition de la citoyenneté par naturalisation ou par résidence et propose de réduire de 10 à 5 ans la période de résidence légale requise pour les ressortissants étrangers hors UE pour demander la citoyenneté italienne.
De quoi parlons-nous dans cet article :
- La loi actuelle sur la citoyenneté
- Les conséquences de l’abrogation par référendum
- Les autres conditions requises pour demander la citoyenneté
- La désinformation et la propagande de la majorité gouvernementale
La loi actuelle sur la citoyenneté
Le terme « citoyenneté » peut être défini comme la relation entre un individu et l’État et est l’instrument qui permet la pleine jouissance des droits civils et politiques. La législation actuelle italienne a été promulguée en 1992 et repose en grande partie sur le principe du ius sanguinis, c’est-à-dire le droit d’acquérir la citoyenneté par descendance directe, indépendamment du lieu de naissance. Par conséquent, toute personne née en Italie de parents étrangers n’est pas automatiquement citoyen italien. La citoyenneté peut être acquise automatiquement à la naissance, si l’on est enfant d’au moins un citoyen italien ou de parents inconnus ou apatrides, par acquisition volontaire, c’est-à-dire si l’on est descendant d’un citoyen italien jusqu’au deuxième degré, par mariage ou par naturalisation. Parmi les conditions requises pour obtenir la nationalité par naturalisation figure la résidence légale et continue en Italie pendant au moins dix ans. La question référendaire modifierait la réglementation relative à cette dernière hypothèse.
Contrairement à de nombreux autres pays européens, l’Italie n’a jamais adopté de loi sur le ius soli, considéré comme un modèle plus équitable et plus moderne pour reconnaître la citoyenneté aux enfants de ressortissants étrangers nés sur le territoire. Le système reste ancré dans une logique ethnique descendante. Récemment, le débat politique a préféré se concentrer sur des formules plus prudentes telles que le ius scholae, qui lierait la reconnaissance de la citoyenneté à un parcours scolaire effectué en Italie. Une proposition moins clivante, qui évite le conflit symbolique lié au ius soli, qui n’a jamais été réellement discuté au Parlement. Le terme lui-même a souvent été supprimé du langage politique institutionnel, remplacé par des formulations plus neutres, par crainte de réactions négatives de la part de l’opinion publique et du front conservateur, qui utilise la propagande pour exploiter la citoyenneté comme un levier identitaire.
Le cadre juridique sur lequel repose la loi de 1992 et l’immobilisme politique ont été critiqués à plusieurs reprises pour ne pas avoir tenu compte de l’évolution démographique et sociale du pays, caractérisée par une présence croissante de deuxième génération, des jeunes nés et élevés en Italie, mais considérés juridiquement comme des étrangers. Quelques mises à jour mineures ont été introduites au fil du temps, mais le cadre réglementaire de base reste celui défini en 1992. La philosophe albanaise Lea Ypi observe que le statut de citoyen « distingue ceux qui ont pleinement accès à la démocratie de ceux qui n’y ont pas accès » et que, dans ce sens, exclure quelqu’un de la citoyenneté signifie l’exclure de la possibilité d’influencer les règles du jeu.
Les conséquences de l’abrogation par référendum
Selon une estimation du Centre d’études et de recherches IDOS, l’approbation de la question référendaire sur la citoyenneté pourrait avoir un impact significatif : plus d’un quart des étrangers résidant légalement en Italie acquerraient le droit de devenir citoyens italiens. En termes absolus, cela représente environ 1 million 420 000 citoyens non communautaires qui, en cas de réforme, pourraient obtenir la citoyenneté et, avec elle, tous les droits civils, politiques et sociaux qui y sont liés. Ce calcul exclut les citoyens de pays qui ne reconnaissent pas la double nationalité, comme l’Ukraine et certains États asiatiques.
Obtenir la nationalité italienne signifie avoir pleinement accès à la vie démocratique et institutionnelle du pays : le droit de vote et d’éligibilité aux élections politiques, la possibilité de participer à des concours publics, de travailler dans l’administration publique et de bénéficier sans restriction des prestations sociales, sanitaires et de sécurité sociale. Cela implique également une plus grande stabilité juridique et une protection consulaire de la part de l’État italien à l’étranger.
Comme l’explique Paolo Bonetti, professeur de droit constitutionnel et public à l’université Milano-Bicocca, l’effet direct de l’abrogation serait la réduction de la durée minimale de résidence requise pour accéder à la citoyenneté. Les ressortissants étrangers hors UE qui doivent aujourd’hui attendre au moins 10 ans avant de pouvoir présenter leur demande pourraient, en cas de victoire du oui, le faire après 5 ans de résidence légale. Compte tenu de la durée moyenne de traitement des demandes, qui est d’environ trois ans, le délai d’attente passerait donc de 13 ans à environ 8 ans.
Cette modification conduirait également à une plus grande cohérence réglementaire : l’exigence de cinq ans deviendrait la règle générale, déjà appliquée à certaines catégories telles que les apatrides, les réfugiés et les étrangers majeurs adoptés par des citoyens italiens. En outre, de nombreux ressortissants étrangers peuvent déjà demander un permis de séjour de longue durée (plus de 2 millions selon l’IDOS), mais il s’agit d’un statut moins stable que la citoyenneté, qui doit être renouvelé tous les dix ans et ne confère aucun droit politique.
Un autre point central concerne les enfants mineurs. Selon Gianfranco Schiavone, juriste et membre du comité d’honneur du référendum, l’approbation de la question représenterait « une étape fondamentale pour reconnaître la pleine intégration sociale, culturelle et linguistique des mineurs ayant grandi en Italie, même s’ils ne sont pas nés dans le pays ». Conformément à l’article 14 de la loi n° 91/1992, les enfants mineurs vivant avec un parent qui obtient la nationalité italienne en deviennent automatiquement titulaires. Avec la réduction des délais pour les parents, les enfants mineurs pourraient également l’obtenir en deux fois moins de temps qu’aujourd’hui.
« Cela permettrait de surmonter une anomalie historique de notre système, qui pénalise en fait des milliers de jeunes parfaitement intégrés dans le contexte italien », affirme M. Schiavone. Outre ses effets pratiques, un « oui » représenterait également un changement de paradigme culturel. « Il ne s’agirait plus d’une citoyenneté liée au sang ou à la descendance, souligne encore M. Schiavone, mais fondée sur l’intégration réelle dans la société et la participation à la vie démocratique ».
Cette perspective rapprocherait l’Italie de nombreux autres pays européens à forte présence migratoire, tels que la France, l’Allemagne, les Pays-Bas, la Suède, le Portugal, l’Irlande et le Luxembourg, où la durée de résidence requise est déjà de 5 ans ou moins. L’Italie, en revanche, reste aujourd’hui l’un des États les plus restrictifs d’Europe.
Les autres conditions requises pour demander la nationalité
Toutefois, malgré les effets positifs qu’une victoire du « oui » pourrait avoir sur les droits des étrangers résidant en Italie depuis des années, les conditions d’obtention de la nationalité italienne restent strictes et en partie obsolètes. L’ensemble de la procédure peut durer trois ou quatre ans, alors que la loi prévoit un délai maximal de 24 mois. Les conditions requises comprennent l’absence de condamnations pénales, la connaissance de la langue italienne, un niveau d’intégration suffisant dans le territoire, mais surtout un revenu suffisant. Ce dernier critère, souligne l’IDOS, constitue un obstacle important car « sur la base des données de l’Istat relatives à la population exposée au risque de pauvreté et d’exclusion sociale, même en cas de résultat favorable du référendum, jusqu’à 700 000 étrangers résidents pourraient ne pas satisfaire à la condition économique ».
La condition de revenu pour demander la citoyenneté exige que le demandeur prouve qu’il a perçu un revenu annuel minimum (actuellement d’environ 8 263,31 euros pour les célibataires, ou 11 362,05 euros pour les personnes mariées, avec des augmentations pour chaque enfant à charge) au cours des trois années précédant la demande, grâce à un emploi régulier. Dans un marché du travail marqué par la précarité, cette condition s’avère particulièrement difficile à remplir pour de nombreux citoyens étrangers, souvent employés dans des secteurs informels, tels que le travail domestique, l’agriculture sous caporalato (marchandage souvent lié à la mafia) ou contraints au chômage.
Cette approche reflète encore l’idée que la citoyenneté doit être méritée, même après des années de résidence, d’études ou de contribution au pays. Les instruments actuels tels que les décrets sur les flux migratoires ou les régularisations pour la lutte contre le travail irrégulier, bien que promus par les gouvernements comme des moyens de régularisation, produisent des résultats très limités : les demandes acceptées sont peu nombreuses et les étrangers restent souvent exposés à la fraude et aux abus. Dans un contexte où une grande partie des travailleurs étrangers en Italie se trouvent dans des conditions d’emploi instable ou irrégulier, la condition de ressources constitue un obstacle structurel supplémentaire à l’accès à la citoyenneté.
L’un des éléments centraux de la législation est la résidence continue en Italie pendant une période déterminée. Cependant, en Italie, de nombreux étrangers en situation régulière vivent dans des conditions de précarité en matière de logement, ce qui rend difficile l’obtention ou le maintien de la résidence officielle, compromettant ainsi l’accès à la demande. Ne pas avoir de contrat de location régulier, vivre dans un logement occupé ou passer une période sans domicile fixe. Une avancée dans ce sens a été réalisée grâce à une ordonnance du Conseil d’État, qui a établi la validité, aux fins de la demande de citoyenneté, de la résidence dans des « rues fictives » – des adresses qui n’existent pas physiquement, mais qui sont utiles pour garantir l’accès à des services fondamentaux tels que le médecin traitant, un contrat de travail ou la délivrance d’une carte d’identité.
L’exigence de l’absence de condamnations pénales, bien que pouvant sembler légitime, s’inscrit dans un marge discrétionnaire administrative plus large liée à l’évaluation de la « dangerosité sociale » de l’étranger qui demande la nationalité. En l’absence d’automatismes, même des délits mineurs peuvent, dans certains cas, compromettre l’issue de la procédure, entraînant son rejet ou sa suspension. À tout cela s’ajoute le coût de la procédure, récemment porté à un maximum de 600 euros par personne. Un montant qui, comme le souligne le rapport, contribue à transformer le droit à la citoyenneté par naturalisation en « un droit de fait limité, soumis à une forme de discrimination indirecte fondée sur le revenu ».
La question économique qui sous-tend la citoyenneté italienne, écrit Lea Ypi dans son dernier livre Confini di classe, est le symptôme qu’aujourd’hui, être citoyen d’un pays, avec tous les droits qui y sont liés, au premier rang desquels le droit de vote, reste un privilège économique. Le référendum pourrait ouvrir la voie à une conception plus ouverte et plus contemporaine de la citoyenneté, en tant qu’instrument d’accès à la justice sociale.
La désinformation et la propagande de la majorité gouvernementale
À Rome, un marathon contre l’abstention a été organisé, une protestation dirigée non seulement contre les représentants de la majorité gouvernementale qui ont ouvertement invité les citoyens à ne pas voter, mais aussi contre la couverture médiatique insuffisante offerte par les chaînes de télévision publiques. Selon plusieurs manifestants interrogés par VD News, il est évident, par exemple, que la Rai ne souhaite pas approfondir le contenu des questions référendaires.
Plusieurs journaux ont expliqué la logique derrière la stratégie du non-vote comme moyen de faire échouer le quorum et d’invalider le référendum. Cependant, dans ce cas, la situation semble différente, comme l’explique la juriste Vitalba Azzollini :
« L’appel à l’abstention, bien que légitime, porte atteinte à la souveraineté populaire, qui s’exerce également à travers un instrument de démocratie directe tel que le référendum abrogatif. De plus, ceux qui encouragent l’abstention évitent de se confronter au fond des questions. Or, le peuple ne peut se dire souverain constitutionnellement que s’il est pleinement informé ».
Dans le cas italien, le risque est que le choix de ne pas se rendre aux urnes ne représente pas un acte démocratique conscient, bien que toujours légitime, mais plutôt le résultat d’un manque d’information sur les questions, d’un taux élevé de désaffection électorale et d’un désintérêt pour des questions cruciales telles que l’emploi et, surtout, les droits des étrangers en Italie.
La désinformation et la propagande du gouvernement sur le référendum sur la citoyenneté
Le Conseil des ministres, dans le cadre du « paquet citoyenneté », a approuvé un décret-loi qui prévoit que les personnes d’origine italienne nées à l’étranger ne seront automatiquement citoyennes que pendant deux générations : seules celles qui ont au moins un parent ou un grand-parent né en Italie seront citoyennes dès leur naissance. De plus, dans le même cadre, un premier projet de loi a été approuvé, qui impose tout d’abord aux citoyens nés et résidant à l’étranger « de maintenir au fil du temps des liens réels avec notre pays, en exerçant leurs droits et devoirs de citoyens au moins une fois tous les vingt-cinq ans ». Le ministre des Affaires étrangères Tajani a déclaré que la citoyenneté est « une chose sérieuse » et qu’elle doit être méritée.
