Jesse Jackson, 1941-2026
Contrairement à son mentor, Martin Luther King, et à certains autres leaders du mouvement des droits civiques — A. Philip Randolph, Bayard Rustin, James Farmer —, Jesse Jackson n’a jamais été (du moins, ne s’est jamais proclamé) socialiste démocrate. Néanmoins, tout au long de sa longue carrière, Jackson, décédé aujourd’hui à l’âge de 84 ans, a défendu des perspectives et des intérêts qui étaient effectivement socialistes et démocratiques. En effet, pendant les années Reagan, lorsqu’il s’est présenté à deux reprises (en 1984 et 1988) aux primaires démocrates pour l’élection présidentielle , remportant des États et accumulant des millions de votes, il était la seule personnalité publique vraiment importante du pays à défendre, avec éloquence et force, la classe ouvrière multiraciale américaine.
À l’instar de Walt Whitman, Jackson incarnait une multitude de facettes, s’opposant au pouvoir des entreprises tout en cherchant à financer ses projets auprès de certaines de ces mêmes entreprises. Mais avant Bernie, il y avait Jesse, dans l’esprit de Tom Joad, qui semblait toujours être présent lorsque les travailleurs se battaient pour obtenir de meilleures conditions de travail et un ordre social plus juste. Personne n’a su mieux que Jackson fusionner les perspectives de race et de classe, ni lutter de manière plus cohérente pour les revendications des deux.
Il était littéralement aux côtés de son mentor lorsque Martin Luther King a été assassiné à Memphis, où ce dernier était venu aider les éboueurs de la ville, presque tous noirs, à remporter une grève pour la reconnaissance syndicale et la dignité au travail; une grève dont le slogan était « I Am a Man » (Je suis un homme). Jackson a porté en lui ce lien inextricable entre justice raciale et justice économique, pour lequel King a donné sa vie, tout au long de son demi-siècle d’activisme. Il a mis en lumière les emplois de plus en plus souvent occupés par des travailleurs issus de minorités et des immigrants – concierges, aides-soignants, aides à domicile – qui n’étaient pas encore dans le radar de la nation lors de ses campagnes présidentielles. « Ils prennent le premier bus », disait-il, décrivant la journée type des travailleurs dont le service commençait à 6 heures du matin. Il convoquait la presse couvrant sa campagne à ces arrêts de bus à des heures impossibles. Le simple fait de rendre ces travailleurs visibles – visiblement « un homme » et visiblement « une femme » – constituait une partie importante de sa mission.
Il a défilé avec les mineurs de charbon en grève dans le sud-ouest de la Virginie, avec les concierges en grève devant les tours de bureaux de Century City à Los Angeles. Il a pris la parole lors de rassemblements pour les travailleur.ses de la cafétéria de Yale et devant la foule immense du Solidarity Day sur le National Mall. Il s’est rendu au Japon pour dénoncer publiquement la discrimination à l’égard des Noirs et des Hispaniques opérée par les constructeurs automobiles japonais. Comme il a dénoncé la discrimination et le harcèlement à l’égard des femmes dans leurs usines automobiles américaines.
Mon amie Jo-Ann Mort était directrice de la communication de l’Amalgamated Clothing and Textile Workers (ACTWU) à la fin des années 1980 et dans les années 1990, lorsque le syndicat organisait les travailleurs des usines textiles du sud. « Jesse n’a jamais refusé aucune de nos demandes », se souvient-elle. Elle se souvient particulièrement d’une tournée de quatre jours que Jackson et les dirigeants syndicaux ont effectuée dans cinq villes des Carolines où le syndicat menait des campagnes de syndicalisation. Jackson a attiré des foules nombreuses et enthousiastes aux rassemblements, où les organisateurs de sa Rainbow Coalition et du syndicat ont fait signer des cartes d’adhésion aux participants. L’ACTWU était bien sûr un syndicat très multiracial, ce que Jackson a souligné en déclarant à la foule que « la seule couleur qui intéresse les entreprises est le vert( le dollar ndt) ».
L’une des villes qu’il a visitées était si petite et isolée que le petit avion transportant Jackson et les organisateurs de l’ACTWU a dû atterrir dans un champ (il n’y avait pas d’aéroport à proximité).
« C’est une ville, a déclaré Jackson à Jo-Ann, que le mouvement [des droits civiques] a ignorée. » Jackson s’est assuré que cette ville, ainsi que les autres figurant sur l’itinéraire, ne soient plus ignorées à l’avenir. A chaque étape, il prenait la parole dans les stades de football des lycées, les crèches, les églises. Le prosélytisme était sa passion, sa mission, sa vie.
Il terminait généralement ses discours en exhortant son auditoire à « garder espoir ».
Au cours des décennies qui se sont écoulées entre le déclin de la gauche des années 60 et la montée de la gauche actuelle (dont les débuts remontent peut-être au mouvement Occupy de 2011), ce n’était pas de la simple rhétorique, mais une nécessité politique. À l’apogée du néolibéralisme, Jackson a fait autant, sinon plus, que quiconque pour maintenir vivantes les valeurs de la gauche des années 1960 et 1930, afin d’aider à informer leurs successeurs actuels. Ce n’est pas un héritage négligeable.
Harold Meyerson
Rédacteur en chef adjoint de THE AMERICAN PROSPECT.
Traduction ML
