Une enquête conjointe révèle que le géant technologique a développé une version personnalisée de sa plateforme cloud pour l’unité 8200 de l’armée israélienne, qui héberge des fichiers audio de millions d’appels passés par des Palestiniens à Gaza et en Cisjordanie.

Par Yuval Abraham, 6 août 2025

L’unité d’élite de cyberguerre de l’armée israélienne utilise les serveurs cloud de Microsoft pour stocker des quantités massives de renseignements sur les Palestiniens de Cisjordanie et de Gaza, informations qui ont été utilisées pour planifier des frappes aériennes meurtrières et organiser des opérations militaires, révèle une enquête menée par +972 Magazine, Local Call et The Guardian.

L’unité 8200, dont les fonctions sont à peu près équivalentes à celles de l’Agence nationale de sécurité américaine (NSA), a transféré des fichiers audio de millions d’appels passés par des Palestiniens dans les territoires occupés vers la plateforme de cloud computing de Microsoft, Azure, mettant ainsi en place ce qui est probablement l’une des plus grandes et des plus intrusives collections de données de surveillance au monde sur un seul groupe de population. C’est ce qui ressort d’entretiens avec 11 sources au sein de Microsoft et des services de renseignement israéliens, ainsi que d’une série de documents internes de Microsoft obtenus par le Guardian.

Lors d’une réunion au siège de Microsoft à Seattle fin 2021, le chef de l’unité 8200 de l’époque, Yossi Sariel, a obtenu le soutien du PDG du géant technologique, Satya Nadella, pour développer une zone personnalisée et séparée au sein d’Azure afin de faciliter le projet de surveillance de masse de l’armée. Selon ces sources, M. Sariel a approché Microsoft parce que l’ampleur des renseignements dont dispose Israël sur des millions de Palestiniens en Cisjordanie et à Gaza est telle qu’ils ne peuvent être stockés sur des serveurs militaires seuls.

Les immenses capacités de stockage et de puissance de calcul de Microsoft ont permis de réaliser ce que plusieurs sources israéliennes ont décrit comme l’objectif ambitieux du projet : stocker « un million d’appels par heure ».

À la suite de la réunion de 2021, une équipe dédiée d’ingénieurs de Microsoft a commencé à travailler directement avec l’Unité 8200 afin de mettre au point un modèle qui permettrait à l’unité de renseignement d’utiliser les services cloud de l’entreprise américaine depuis ses propres bases. Selon une source des services de renseignement, certains de ces employés de Microsoft étaient eux-mêmes d’anciens membres de l’Unité 8200, ce qui a « grandement facilité » la collaboration.

Selon le Guardian, les documents divulgués suggèrent que 11 500 téraoctets de données militaires israéliennes, soit l’équivalent d’environ 200 millions d’heures d’enregistrement audio, étaient stockés sur les serveurs de Microsoft aux Pays-Bas en juillet dernier, tandis que des portions plus modestes étaient stockées en Irlande et en Israël. Il est impossible de déterminer quelle part de ces données appartient spécifiquement à l’Unité 8200 ; comme l’a révélé une précédente enquête menée par +972, Local Call et le Guardian au début de l’année, des dizaines d’unités de l’armée israélienne ont acheté des services de cloud computing à Microsoft, et l’entreprise est présente dans toutes les principales infrastructures militaires en Israël.

Centre de R&D de Microsoft Israël, Herzliya Pituach, 9 août 2020. (Amit Giron/CC BY-SA 4.0)

Les documents divulgués révèlent en outre qu’avant la guerre actuelle à Gaza, la direction de Microsoft considérait le développement des relations de l’entreprise avec l’Unité 8200 comme une opportunité commerciale lucrative et la qualifiait en interne de « moment de marque incroyablement puissant » pour Azure. Nadella lui-même, lors de sa rencontre avec Sariel en 2021, a qualifié ce partenariat de « crucial » pour Microsoft et s’est engagé à fournir les ressources nécessaires pour le soutenir.

Microsoft a déclaré publiquement n’avoir trouvé « aucune preuve » que sa technologie ait été utilisée pour nuire aux Palestiniens à Gaza, et un porte-parole nous a répondu, en réponse à cette enquête, que l’entreprise n’était pas au courant que ses produits avaient été utilisés pour aider à la surveillance de civils. Mais trois sources des services de renseignement israéliens ont déclaré que la base de données cloud de l’unité 8200 avait été utilisée au cours des deux dernières années pour planifier des frappes aériennes meurtrières à Gaza et qu’elle servait souvent de base pour des arrestations et d’autres opérations militaires en Cisjordanie.

« Surveiller tout le monde, tout le temps »

L’intérêt de Sariel pour la modernisation de l’infrastructure de surveillance de masse d’Israël remonte à 2015, lorsqu’il était officier de renseignement au Commandement central israélien. Cette année-là, une vague d’attaques au couteau perpétrées par des « loups solitaires » a frappé la Cisjordanie, Jérusalem et l’intérieur de la Ligne verte. Beaucoup d’entre elles ont été commises par des adolescents palestiniens inconnus des services de sécurité, ce qui a rendu ces attaques particulièrement difficiles à déjouer.

« Nous nous sommes retrouvés à aller… d’enterrement en enterrement », se souvient Sariel dans un livre qu’il a publié sur l’intelligence artificielle en 2021, l’année où il a pris la tête de l’unité 8200 (il a démissionné l’année dernière).

« [Un Palestinien] décide de commettre une attaque en poignardant une victime avec un couteau de cuisine ou en écrasant des gens avec le véhicule familial », écrit-il. « Parfois, la personne ne sait même pas la veille qu’elle va commettre une telle attaque. Dans ces cas-là, les services de renseignement traditionnels sont impuissants. Comment prévoir ou empêcher une telle attaque ? »

La solution de Sariel, selon un officier du renseignement qui servait sous ses ordres à l’époque, était de commencer à « suivre tout le monde, tout le temps ».

Au cours des années suivantes, il a dirigé un projet à grande échelle et bien financé qui a considérablement élargi la surveillance des Palestiniens par Israël et intégré plusieurs bases de données du renseignement. « Soudain, le public est devenu notre ennemi », a déclaré une autre source qui a servi dans l’unité sous les ordres de Sariel.

Le brigadier général « Y » (qui s’est avéré être Yossi Sariel) lors de la cérémonie de passation de commandement de l’unité 8200, le 28 février 2021. (Unité du porte-parole de l’armée israélienne/CC BY-SA 3.0)

Dans son livre, Sariel écrit que les agences de renseignement doivent « migrer vers le cloud » pour faire face au problème du stockage de quantités de données de plus en plus importantes. +972 et Local Call ont précédemment révélé que l’armée israélienne utilisait également la plateforme de cloud computing d’Amazon, AWS, pour stocker des données militaires internes.

Sariel considérait la collaboration avec Microsoft comme une avancée majeure, notamment parce qu’elle permettrait le stockage massif de fichiers audio. Plusieurs sources ont utilisé le mot « infini » pour décrire l’ampleur du projet.

Auparavant, l’unité 8200 pouvait stocker sur ses serveurs internes les appels de dizaines de milliers de Palestiniens considérés comme « suspects ». L’unité a également développé un système appelé « noisy message », qui collecte les SMS des Palestiniens et attribue à chacun d’eux une note indiquant leur niveau de « danger ». Mais avec l’aide d’Azure, l’unité 8200 a pu commencer à stocker les appels de millions de Palestiniens, élargissant ainsi considérablement sa base de données.

Une source haut placée au sein de l’unité 8200 a expliqué que Sariel considérait sa relation avec Nadella, le PDG de Microsoft, comme un outil pour faire avancer les « révolutions » en matière de surveillance de masse des Palestiniens. « Yossi se vantait beaucoup, même à moi, de ses relations avec Satya », a déclaré la source. (En réponse à cette enquête, un porte-parole de Microsoft a déclaré que Nadella n’avait assisté à la réunion de 2021 que pendant 10 minutes et que leur seul autre contact avait été une carte de condoléances envoyée par Sariel après le décès du fils de Nadella).

Tout le monde dans l’unité ne voyait pas d’un bon œil ce partenariat. Une source proche du projet a déclaré qu’il était beaucoup plus coûteux de transférer les données vers les serveurs de Microsoft que d’acheter des serveurs et des processeurs indépendamment. D’autres membres de l’unité étaient mal à l’aise à l’idée de stocker des informations sensibles à l’étranger. Mais Sariel a insisté, exprimant clairement son enthousiasme pour le potentiel du projet.

« Pour Yossi, « cloud » et « Microsoft » sont des mots à la mode », a déclaré une source des services de renseignement. « Il a vendu le projet en interne et c’est ainsi qu’il a obtenu un budget énorme. Il a déclaré que c’était la solution à notre problème palestinien et que c’était l’avenir. »

Des fidèles palestiniens sont soumis à des contrôles approfondis par l’armée israélienne alors qu’ils passent le checkpoint de Bethléem pour se rendre à Jérusalem et à la mosquée Al-Aqsa, le deuxième vendredi du mois sacré du ramadan, en Cisjordanie occupée, le 14 mars 2025. (Mosab Shawer/Activestills)

« Cela ne quittera pas Azure de sitôt »

Début 2022, les ingénieurs de Microsoft et de l’Unité 8200 travaillaient rapidement et en étroite collaboration pour concevoir un modèle spécial dans le cloud qui serait soigneusement adapté aux besoins de l’unité. « Le rythme des interactions avec [8200] est quotidien, descendant et ascendant », indique un document interne.

Dans le cadre de ses efforts pour migrer de grandes quantités de données de surveillance vers le cloud, les documents divulgués révèlent que l’unité 8200 était prête à « repousser les limites » des types de données qu’elle était disposée à stocker sur Azure. Une partie importante des données brutes devait initialement être hébergée dans les centres de données de Microsoft situés en dehors d’Israël. Mais le ministère israélien de la Justice et le ministère des Finances ont exprimé leurs inquiétudes quant à d’éventuelles poursuites judiciaires contre les fournisseurs de services cloud à l’étranger, qui pourraient les contraindre à remettre les données stockées si elles étaient soupçonnées d’être utilisées pour violer les droits humains.

Un avis juridique interne du ministère de la Justice datant de 2022 indiquait que la France et l’Allemagne exigeaient des entreprises qu’elles vérifient l’absence de violations des droits humains dans leurs chaînes d’approvisionnement. Si l’on découvrait que ces entreprises opèrent dans les territoires palestiniens occupés, ces lois « pourraient conduire à l’émission d’ordonnances visant à empêcher ou à restreindre les services » à Israël, a-t-il noté. Le ministère a averti que les Pays-Bas travaillaient sur une législation similaire.

Étant donné que les fournisseurs de services cloud sont « parmi les entreprises les plus grandes et les plus puissantes au monde », a averti un document du ministère de la Justice, un éventuel procès serait particulièrement préjudiciable à Israël. Malgré ces préoccupations, le partenariat entre l’Unité 8200 et Microsoft s’est poursuivi, sous l’impulsion de Sariel lui-même.

Après le lancement par Israël d’une guerre contre la bande de Gaza à la suite de l’attaque du Hamas le 7 octobre, il est rapidement devenu évident que l’enclave resterait sous contrôle militaire israélien pendant une période prolongée. En conséquence, a expliqué un officier du renseignement, l’enthousiasme interne pour le stockage des données de surveillance de masse provenant de Gaza sur le système cloud s’est accru.

« [L’armée] a compris que cela était également nécessaire à Gaza, où nous nous dirigeons vers un contrôle à long terme, comme en Cisjordanie », a expliqué la source. « Ce [référentiel de surveillance] ne quittera pas Azure de sitôt. C’est un projet énorme. »

Soldats israéliens opérant dans la ville de Gaza, le 28 juillet 2024. (Erik Marmor/Flash90)

Plusieurs sources ont insisté sur le fait que le projet avait « sauvé des vies israéliennes » en empêchant des attaques palestiniennes. « Vous entendez [quelqu’un dire] : « Je veux devenir un martyr », et vous vous sentez rassuré, en tant qu’agent de sécurité, que ces informations soient interceptées par notre système », a déclaré un officier.

Mais cette surveillance généralisée permet à Israël de trouver des informations potentiellement compromettantes sur pratiquement n’importe quel Palestinien, qui peuvent être utilisées à toutes sortes de fins, notamment le chantage, la détention administrative ou la justification rétroactive d’assassinats.

« Ces personnes sont enregistrées dans le système, et les données les concernant ne cessent de s’accumuler », explique un agent de renseignement qui a récemment servi en Cisjordanie. « Lorsqu’ils ont besoin d’arrêter quelqu’un et qu’ils n’ont pas de raison suffisante pour le faire, c’est dans [la base de données de surveillance] qu’ils trouvent un prétexte. Nous sommes désormais dans une situation où presque personne dans les territoires [occupés] n’est « propre » au regard des informations dont disposent les services de renseignement. »

« Graves allégations de complicité de génocide »

Dans des documents internes datant de 2023, Microsoft estimait que le partenariat avec l’Unité 8200 générerait des centaines de millions de dollars pour l’entreprise sur cinq ans. Il indiquait que les dirigeants de l’unité espéraient multiplier par dix la quantité de données stockées sur les serveurs de Microsoft au cours des prochaines années.

Mais les informations relayées par les médias sur la complicité de Microsoft dans l’offensive israélienne contre Gaza – notamment la révélation par +972 et Local Call que les ventes de services cloud et d’intelligence artificielle de l’entreprise à l’armée israélienne ont explosé pendant la guerre – ont accru la pression sur l’entreprise, tant de la part du public que de ses propres employés.

Lors d’un incident très médiatisé lors de la conférence annuelle de l’entreprise en mai, un ingénieur de Microsoft a interrompu le discours de Nadella. « Satya, pourquoi ne montrez-vous pas comment Microsoft tue les Palestiniens ? », a-t-il crié. « Pourquoi ne montrez-vous pas comment Azure contribue aux crimes de guerre israéliens ? »

Manifestation de No Azure For Apartheid devant le Microsoft Build, à Seattle, dans l’État de Washington, en mai 2024. (Avec l’aimable autorisation de No Azure For Apartheid)

Dans ce contexte, 60 investisseurs de Microsoft, détenant collectivement des actions d’une valeur de 80 millions de dollars, ont approché l’entreprise en juillet pour lui demander de revoir ses mécanismes de contrôle et de surveillance des clients qui utilisent de manière abusive les outils d’IA, « face aux graves allégations de complicité dans un génocide et d’autres crimes internationaux ».

En réponse à la pression croissante, Microsoft a annoncé avoir mené une enquête pour déterminer si ses ventes au ministère israélien de la Défense avaient conduit à des violations des droits humains. Selon le communiqué, Microsoft a fourni une « aide d’urgence limitée » à l’armée israélienne après le 7 octobre afin « d’aider à secourir des otages ». La société a souligné qu’il n’y avait « aucune preuve à ce jour » que l’armée ait utilisé Azure pour « nuire à des personnes dans le conflit à Gaza », insistant sur le fait que l’aide apportée par Microsoft ne violait pas « la vie privée et les autres droits des civils à Gaza ».

Pourtant, les documents internes détaillant le partenariat entre Microsoft et l’Unité 8200 brossent un tableau bien différent de la préoccupation de l’entreprise pour la vie privée des Palestiniens. En effet, les Palestiniens ne sont pas mentionnés dans les documents résumant la réunion de 2021 entre Sariel et Nadella, à laquelle ont également participé des agents des services de renseignement israéliens et des cadres supérieurs de Microsoft.

Selon les informations du Guardian, l’Unité 8200 a informé Microsoft de son intention de transférer jusqu’à « 70 % » de ses données, y compris des données secrètes et top secrètes, vers Azure. Et bien que l’objectif ultime du projet (au-delà de « l’approfondissement du partenariat ») ne semble pas avoir été explicitement énoncé, une source des services de renseignement a déclaré que les dirigeants de la filiale israélienne de Microsoft, qui ont travaillé en étroite collaboration avec le personnel de l’Unité 8200 sur le projet, ont reçu des indications plus claires.

« Techniquement, ils ne sont pas censés savoir exactement de quoi il s’agit, mais il ne faut pas être un génie pour le deviner », a fait remarquer la source. « Vous dites [à Microsoft] que nous n’avons plus d’espace sur les serveurs, qu’il s’agit de fichiers audio. C’est assez clair. »

En réponse à notre enquête, un porte-parole de Microsoft a déclaré : « L’engagement de Microsoft auprès de l’unité 8200 vise à renforcer la cybersécurité et à protéger Israël contre les cyberattaques d’États-nations et de terroristes. C’était l’objectif de la réunion de novembre 2021 et, outre notre relation commerciale habituelle, c’est la base de notre relation continue avec l’unité 8200.

« Les dirigeants de l’unité 8200 souhaitaient évaluer la protection des données dans notre offre de cloud public Azure », a poursuivi le porte-parole. « Nous offrons des protections spécifiques à de nombreux clients dans les secteurs de la vente au détail, des services financiers et du conseil, ainsi qu’aux gouvernements. L’unité 8200 s’est intéressée à cette sécurité et l’a testée ; il ne s’agissait pas d’un projet « secret » ou confidentiel.

« À aucun moment au cours de cette mission ni depuis lors, Microsoft n’a eu connaissance de la surveillance de civils ou de la collecte de leurs conversations téléphoniques à l’aide des services Microsoft, y compris dans le cadre de l’examen externe qu’elle a commandé », a poursuivi le porte-parole. « Toute allégation concernant l’implication et le soutien de la direction de Microsoft dans ce projet […] est fausse. »

Le porte-parole de l’armée israélienne a déclaré que « la coordination entre le ministère de la Défense et l’armée israélienne avec les entreprises civiles est menée sur la base d’accords réglementés et supervisés par la loi », ajoutant que l’armée opère « conformément au droit international, dans le but de lutter contre le terrorisme et d’assurer la sécurité de l’État et de ses citoyens ».

Yossi Sariel a refusé de commenter, nous renvoyant au porte-parole de l’armée israélienne.

Suite à la publication de cet article, le porte-parole de l’armée israélienne a envoyé une autre déclaration : « Nous apprécions le soutien de Microsoft pour protéger notre cybersécurité. Nous confirmons que Microsoft ne travaille pas et n’a jamais travaillé avec l’armée israélienne pour le stockage ou le traitement de données. »

Harry Davies, du Guardian, a contribué à cet article.

Yuval Abraham est journaliste et cinéaste basé à Jérusalem.

Publié dans +972 Magazine traduction Deepl revue ML.