Et les leçons que les États-Unis devraient en tirer
Cet article publié dans Foreign Affairs se place d’un point de vue résolument états-unien (les auteurs sont des anciens de l’équipe Biden). Toutefois, il apporte de nombreux éléments qui peuvent nourrir la réflexion de la liste « la gauche-questions-militaires). ML
Jon Finer et David Shimer
7 juillet 2025
JON FINER a été conseiller principal adjoint à la sécurité nationale de 2021 à 2025.
DAVID SHIMER a siégé au Conseil national de sécurité de 2021 à 2025, notamment en tant que directeur pour l’Europe de l’Est et l’Ukraine et directeur des affaires russes. Il est chercheur senior adjoint à la School of International and Public Affairs de l’université Columbia.
La guerre entre la Russie et l’Ukraine a commencé par une attaque aérienne et terrestre combinée et non provoquée, puis s’est transformée en une confrontation d’artillerie digne du milieu du XXe siècle, avant d’évoluer vers le premier conflit au monde mené en grande partie par des drones.
L’année dernière, l’Ukraine a lancé une série de frappes de drones à longue portée contre des dépôts de munitions situés à des centaines de kilomètres à l’intérieur du territoire russe. Ces frappes se poursuivent depuis lors. Chaque jour, l’armée ukrainienne déploie des milliers de drones à courte portée pour se défendre contre les assauts terrestres russes, remplaçant en grande partie les tirs d’obusiers qui constituaient auparavant l’arme principale du conflit. Kiev est engagée dans une course à l’armement technologique et à la production afin de s’assurer que ses drones sont suffisamment sophistiqués et nombreux pour surmonter le brouillage russe et d’autres contre-mesures. Les innovateurs ukrainiens continuent d’atteindre de nouveaux sommets : en juin, des drones ukrainiens ont causé des milliards de dollars de dommages à des avions militaires de pointe dans des régions reculées de Russie.
Les États-Unis ont joué un rôle important dans ce succès ukrainien, en favorisant l’expansion de ce secteur clé de l’industrie de défense du pays et en finançant les fabricants de drones ukrainiens les plus prometteurs, afin d’aider l’Ukraine à atteindre un niveau de production autrefois inimaginable : des millions de systèmes autonomes par an. Aujourd’hui, le rythme remarquable de cette innovation, forgée par la nécessité dans des conditions de combat uniques au monde, représente une opportunité pour les États-Unis. Pour la saisir, le ministère de la Défense et l’industrie américaine doivent tirer les leçons des drones et autres technologies de défense ukrainiens. La guerre entre la Russie et l’Ukraine n’est pas parfaitement analogue aux situations d’urgence auxquelles les États-Unis pourraient être confrontés à l’avenir, et toutes les leçons tirées de l’Ukraine ne sont pas applicables à la planification militaire américaine, mais cette guerre n’en est pas moins riche en innovations et en percées technologiques instructives.
Au cours des trois dernières années et demie, l’Ukraine a développé une industrie de défense de pointe. L’armée ukrainienne dépend toujours des États-Unis pour ses capacités conventionnelles de pointe, telles que les missiles de défense aérienne Patriot, ainsi que pour certains équipements de base, notamment les roquettes et les lanceurs associés. Mais à l’intérieur de ses propres frontières, l’Ukraine produit désormais des drones à courte et longue portée, des systèmes de contre-drone, des robots et des systèmes de défense aérienne tactique novateurs et peu coûteux. Lorsque nous travaillions au sein de l’administration Biden, nous avons visité les installations de drones ukrainiennes, rencontré leurs fabricants et observé les entreprises, les forces de première ligne et les pilotes ukrainiens travailler ensemble pour améliorer ces systèmes, heure après heure, en fonction des retours d’expérience du champ de bataille.
N’ayant jamais connu cette forme de combat, la plupart des pays du monde, y compris les États-Unis, sont désormais loin derrière les Ukrainiens dans ce domaine. Ni l’armée américaine ni aucune armée européenne ne sont en mesure de produire en masse des capacités aussi peu coûteuses et adaptables. Il n’est pas certain non plus que l’armée américaine agisse suffisamment rapidement pour intégrer les enseignements tirés du champ de bataille dans sa propre doctrine. Pendant ce temps, l’Ukraine et la Russie innovent davantage en intégrant progressivement l’IA dans leurs drones et autres technologies de défense. L’IA promet de transformer la guerre moderne, tout comme elle va transformer tant d’autres aspects de la société, mais contrairement aux grands modèles linguistiques, c’est à Kiev, et non à San Francisco, que les systèmes de pointe sont développés et déployés en premier.
Cette opportunité d’apprendre de l’Ukraine fournit, entre autres, un contre-argument puissant à ceux qui remettent en question l’intérêt de continuer à soutenir l’Ukraine : les États-Unis peuvent bénéficier des capacités technologiques uniques de l’Ukraine et de sa connaissance des adversaires des États-Unis. La récente décision du président Donald Trump de suspendre l’aide sécuritaire essentielle à l’Ukraine devrait être annulée pour de nombreuses raisons, notamment parce qu’une suspension prolongée rendra plus difficile l’approfondissement de la coopération technologique entre les États-Unis et l’Ukraine.
Il faut reconnaître que l’administration Trump s’est engagée en faveur de l’innovation dans le domaine de la défense. L’Ukraine est peut-être aujourd’hui le principal laboratoire de cette innovation. Les principaux soutiens de la Russie – la Chine, l’Iran et la Corée du Nord – tirent certainement leurs propres leçons de cette guerre et de leur contribution à la campagne militaire russe. L’Iran apprend comment fonctionnent ses drones et ses missiles ; la Corée du Nord fait de même avec ses munitions et ses soldats ; et la Chine évalue l’efficacité de ses contributions à la base industrielle de défense russe. Pour garder une longueur d’avance et renforcer sa préparation à d’éventuels conflits dans la région indo-pacifique, au Moyen-Orient et ailleurs, les États-Unis doivent élargir leur partenariat technologique avec l’Ukraine.
Cela signifie que Washington doit continuer à soutenir l’armée ukrainienne, étant entendu que l’Ukraine partagera en retour son savoir-faire et son expertise technologiques, notamment la conception de ses drones les plus efficaces, sa stratégie pour améliorer ces modèles en réponse aux contre-mesures russes, ainsi que des données sur les forces et les faiblesses des systèmes d’armes défensifs et offensifs de la Russie. Cette approche serait mutuellement avantageuse : l’Ukraine aiderait les États-Unis à construire des drones de classe mondiale et d’autres capacités de pointe, et les États-Unis continueraient à aider l’Ukraine à se défendre. Mais l’inverse est également vrai : moins de soutien à l’Ukraine signifiera qu’elle sera moins encline à partager son expertise et ses données avec les États-Unis.
UNE RÉVOLUTION FORGÉE DANS LE FEU
L’Ukraine a développé son industrie des drones dans le cadre d’une lutte nationale pour sa survie. Lorsque la Russie a lancé son invasion à grande échelle en février 2022, l’armée ukrainienne a repoussé l’assaut russe sur Kiev et a repris plus de la moitié du territoire initialement conquis par les forces russes. Dans le même temps, dans des usines et des laboratoires loin du front, des entrepreneurs et des ingénieurs ukrainiens se sont lancés dans une autre mission cruciale : construire des drones pouvant être déployés contre les forces russes.
Ces innovateurs étaient animés par la même ferveur que leurs compatriotes sur le champ de bataille, mais ils avaient besoin de financement et de matériel. Le gouvernement américain leur a discrètement apporté son aide. À l’automne 2022, l’administration Biden a lancé des efforts pour améliorer la fabrication de drones en Ukraine, qui en était alors à ses débuts. Un tournant s’est produit à l’été 2023, lorsque la contre-offensive ukrainienne n’a pas réussi à percer les lignes russes et a révélé les limites des capacités conventionnelles dans ce conflit. Les brigades ukrainiennes n’ont pas été en mesure de surmonter les champs de mines rudimentaires mais efficaces et les autres obstacles physiques mis en place par la Russie, tandis que les drones russes semaient le chaos parmi les véhicules blindés ukrainiens. En réponse, les États-Unis ont décidé de renforcer leur soutien à l’industrie ukrainienne des drones. La Maison Blanche a collaboré avec le Congrès pour obtenir des fonds supplémentaires dans le cadre du budget supplémentaire de sécurité nationale d’avril 2024, qui ont été utilisés à la fois pour financer directement certains fabricants de drones ukrainiens et pour fournir à l’Ukraine des composants essentiels à la production de drones. Au total, comme nous l’avons indiqué au président ukrainien Volodymyr Zelensky lors d’une visite à Kiev l’automne dernier, les États-Unis ont consacré plus de 1,5 milliard de dollars à l’industrie ukrainienne des drones, et d’autres pays ont emboîté le pas pour soutenir la base industrielle de défense de l’Ukraine.
Les partenaires ukrainiens ont généré un retour sur investissement considérable : la production ukrainienne de drones à courte et longue portée a augmenté de manière exponentielle en 2024. Selon le gouvernement ukrainien, l’approvisionnement mensuel de l’armée ukrainienne en drones est passé de 20 000 au début de 2024 à 200 000 un an plus tard, soit une multiplication par dix. À mesure que la Russie améliorait ses capacités de lutte contre les drones, les fabricants ukrainiens ont appris à mettre à jour leurs logiciels et leurs conceptions afin de contrer le brouillage russe et d’autres contre-mesures. En janvier 2025, l’Ukraine avait renforcé sa capacité à utiliser des drones à longue portée contre des cibles militaires situées profondément à l’intérieur du territoire russe et à utiliser des drones à plus courte portée contre les unités russes sur le front. L’Ukraine produisait également d’impressionnants systèmes de défense contre les drones, de missiles, de robots et de défense aérienne tactique.
CE QUE L’UKRAINE PEUT NOUS ENSEIGNER
Il est encore possible aujourd’hui de tirer des enseignements des capacités de pointe de l’Ukraine, même si cette fenêtre d’opportunité se referme peu à peu. Les drones ukrainiens se sont révélés à la fois efficaces et abordables. L’Ukraine construit cette année des millions de drones FPV à courte portée pour un coût unitaire d’environ 400 dollars, ainsi que des dizaines de milliers de drones à longue portée pour un coût unitaire d’environ 200 000 dollars. En revanche, les drones américains à courte portée, tels que le Switchblade 600, sont estimés à plus de 100 000 dollars l’unité, et les drones américains à longue portée peuvent coûter des millions. Les opérateurs de drones ukrainiens rapportent que les drones fabriqués aux États-Unis sont moins efficaces, moins fiables et moins adaptables aux contre-mesures russes que ceux produits en Ukraine.
Ces différences sont en partie dues aux circonstances. L’Ukraine se bat pour sa survie avec des ressources limitées contre un adversaire plus puissant, tandis que le Pentagone s’est toujours montré prudent en matière d’investissement dans les technologies émergentes et les start-ups, préférant s’associer à des entrepreneurs établis sur des systèmes traditionnels. Le problème réside en partie dans le fait que ces entrepreneurs ont tout intérêt à construire un nombre plus limité d’armes coûteuses et à forte marge bénéficiaire. Mais le conflit en Ukraine a également répondu à une préoccupation légitime du Pentagone, à savoir l’incertitude quant aux technologies qui s’avéreront efficaces dans le monde réel, en consacrant des milliards de dollars à la R&D et à l’essai d’armes dans des conditions de combat sans précédent.
Bien que les systèmes autonomes plus avancés et plus coûteux, dans lesquels les États-Unis conservent un avantage, continueront d’avoir leur place, l’ampleur même de la production de masse ukrainienne confère un avantage important et complémentaire. L’Ukraine peut itérer rapidement et se débarrasser des anciens modèles à un rythme soutenu précisément parce que les entreprises sont proches du terrain et que ses systèmes sont bon marché et jetables. Alors que l’Ukraine et la Russie déploient des drones équipés de l’IA, la Chine, l’Iran et la Corée du Nord observent et apprennent. À mesure que la technologie des essaims pilotés par l’IA se développe, l’avantage du nombre ne fera que s’accentuer.
Les alliés et partenaires des États-Unis menacés par des adversaires plus puissants ont particulièrement besoin des capacités asymétriques que développe l’Ukraine. Prenons l’exemple de Taïwan, qui pourrait utiliser des drones évolutifs et bon marché pour se défendre si Pékin venait à intensifier ses actions. Washington devrait fournir à ces partenaires des capacités similaires et les aider à développer leur propre production nationale. Mais pour les États-Unis, cette opportunité ne se limite pas à aider leurs amis. Le succès de l’offensive ukrainienne contre la Russie, comme la récente attaque de drones menée à partir de camions positionnés profondément à l’intérieur du territoire russe, révèle également des lacunes potentielles dans les défenses américaines, y compris sur le territoire national. L’expertise ukrainienne pourrait contribuer à combler ces lacunes.
SAISIR L’OPPORTUNITÉ
Tirer les bonnes leçons de l’Ukraine pour renforcer les capacités américaines devrait passer par plusieurs étapes clés. Pour commencer, le département américain de la Défense devrait collaborer avec des entreprises ukrainiennes pour fabriquer des drones aux États-Unis, étant entendu que ces drones seraient ensuite fournis aux armées ukrainienne et américaine. Ce type de partenariat, connu sous le nom de coproduction, serait avantageux pour les deux parties : les États-Unis apprendraient directement des fabricants ukrainiens, et l’Ukraine et les États-Unis recevraient ces drones. Le Pentagone devrait également conclure un accord avec le ministère ukrainien de la Défense afin d’obtenir une licence pour la technologie et la conception des drones aux États-Unis. Grâce à cette propriété intellectuelle, l’armée américaine pourrait construire de manière indépendante des drones peu coûteux et testés sur le terrain, et développer l’infrastructure nationale nécessaire pour augmenter la production.
Les États-Unis pourraient adopter la même approche avec d’autres technologies ukrainiennes, notamment les systèmes de contre-drone, en coproduisant ces capacités avec l’Ukraine et en acquérant la propriété intellectuelle associée. L’industrie de la défense ukrainienne a réussi en partie parce que ses fabricants peuvent procéder à des itérations rapides sur la base de résultats concrets. Les États-Unis devraient également profiter de l’occasion pour fournir à l’Ukraine des technologies expérimentales américaines, évaluer leurs performances sur le terrain, puis les mettre à jour en conséquence.
Le principal risque de cette approche est que les États-Unis deviennent dépendants d’un partenaire étranger pour une partie de leur production de défense, à l’instar de la dépendance de la Russie vis-à-vis des drones iraniens dans le conflit actuel. Mais l’alternative est pire compte tenu de l’avantage actuel de l’Ukraine en matière de connaissances et de production, et l’accent devrait être mis sur la réduction de cet écart. Les États-Unis devraient considérer leur collaboration avec l’Ukraine comme un accélérateur technologique à court terme plutôt que comme une solution à long terme. Le ministère de la Défense, en collaboration avec l’industrie américaine, devrait s’efforcer d’apprendre rapidement de l’expertise ukrainienne, commencer à produire ces systèmes de pointe, puis abandonner les modèles sous licence au profit de leurs propres conceptions indépendantes. Si les États-Unis renonçaient à soutenir l’Ukraine, ils risqueraient de perdre l’accès à une technologie de défense éprouvée, à une expertise du champ de bataille et à des données sur les performances militaires de la Russie.
L’Europe, quant à elle, devrait considérer les États-Unis et l’Ukraine comme des modèles complémentaires en matière de production de défense. Alors que les dirigeants européens investissent dans leurs propres industries de défense, les États-Unis peuvent leur offrir des conseils sur la manière de construire des systèmes autonomes haut de gamme, ainsi que des capacités conventionnelles telles que l’artillerie, les roquettes et la défense aérienne stratégique à grande échelle. L’Ukraine peut faire de même pour les drones produits en série et les technologies associées.
La lutte de l’Ukraine représente un tournant dans l’histoire de la guerre moderne. Kiev a montré qu’il était possible de tenir en échec un adversaire plus puissant grâce à des drones et autres technologies de défense avancés, abordables et adaptables. Les États-Unis doivent continuer à aider l’Ukraine à se défendre contre l’agression russe, et alors que l’administration Trump cherche à obtenir davantage en retour, l’Ukraine devrait aider les États-Unis à stimuler leur propre innovation. Les deux pays en sortiront meilleurs et plus forts.
