Les discours génocidaires ne sont pas nouveaux dans la politique israélienne. Mais la destruction de Gaza reflète le langage apocalyptique qui sort de la Knesset, où l’establishment a progressivement intégré des membres d’un ancien groupe terroriste.

ParNatasha Roth-Rowland, 14 mai 2025

Fin janvier, l’ambassadeur d’Israël aux États-Unis est arrivé à Washington pour prendre ses nouvelles fonctions. À certains égards, le parcours de Yechiel Leiter est typique de quelqu’un qui se voit confier l’un des postes diplomatiques les plus prestigieux qui soient : immigrant américain en Israël, il a occupé de nombreuses fonctions gouvernementales de haut niveau, notamment celle de chef de cabinet du ministre des Finances de l’époque, Benjamin Netanyahu, avant de travailler comme chercheur senior au Kohelet Policy Forum, un think tank de droite, puis de passer dans le secteur privé après avoir échoué à se faire élire sous la bannière du Likoud, le parti au pouvoir en Israël.

D’autres aspects de la biographie de Leiter sont toutefois moins typiques d’un diplomate de haut rang, notamment son ancienne appartenance à une organisation désignée comme terroriste par son pays natal et son pays d’adoption.

Alors qu’il était encore aux États-Unis, Leiter était membre de la Ligue de défense juive, un groupe d’autodéfense violent fondé par le rabbin extrémiste américain Meir Kahane.Dans les années 1970, après avoir déménagé en Israël, Leiter a rejoint le Kach, le parti et mouvement politique fasciste fondé par Kahane après son immigration. Initialement conçu comme une branche internationale de la JDL, le Kach s’est finalement transformé en une véritable organisation israélienne qui a donné naissance à son propre credo politique : le kahanisme. Leiter a ensuite été nommé à la tête de la colonie juive radicale de Hébron, avant de devenir un leader du mouvement des colons dans son ensemble.

En 1994, après que Baruch Goldstein, membre du Kach et disciple de Kahane, un autre immigrant américain en Israël, ait massacré 29 Palestiniens en prière dans la mosquée d’Ibrahim à Hébron, les gouvernements israélien et américain ont classé le Kach comme organisation terroriste. (Le département d’État américain a révoqué cette désignation en 2022.)

La nomination de Leiter comme ambassadeur aux États-Unis malgré son appartenance antérieure à ce groupe est remarquable et offre un aperçu déprimant de l’extrémisme de la politique israélienne et américaine. Cela a été réaffirmé fin avril lorsqu’un autre vétéran du Kach, le ministre israélien de la Sécurité nationale Itamar Ben Gvir, est arrivé aux États-Unis pour sa première visite officielle à l’étranger après avoir été boycotté par l’administration Biden. Ben Gvir, qui a été condamné pour soutien à une organisation terroriste, a rencontré plusieurs membres républicains du Congrès et s’est exprimé devant un public accueillant à Mar-a-Lago, à Manhattan et à l’université de Yale, entre deux visites en Floride dans une prison, un magasin d’armes et une école juive.

En même temps, l’ascension de Leiter est révélatrice d’un phénomène plus large : l’intégration permanente et croissante des groupes extrémistes dans le courant politique dominant en Israël, généralement par le biais de leurs anciens membres élus ou devenus proches collaborateurs de membres influents de la Knesset.

En effet, la présence de kahanistes et de membres des jeunesses extrémistes des collines dans le parlement israélien est désormais bien établie et met en relief la dérive vers la droite de la politique israélienne au cours des dernières décennies, qui s’est accélérée depuis le 7 octobre.Il est désormais courant d’entendre des déclarations qui pourraient figurer dans un manifeste du Kach de la part de politiciens qui, dans le spectre politique très à droite d’Israël, ne sont en aucun cas considérés comme extrémistes.

Prenons par exemple l’ancien ministre de la Défense Yoav Gallant, qui a déclaré le 9 octobre 2023 que « nous combattons des animaux humains et nous agissons en conséquence » tout en annonçant un siège total de la bande de Gaza ;le vice-président de la Knesset et député du Likoud Nissim Vaturi appelant à « rayer la bande de Gaza de la surface de la Terre » ; le député du Likoud Amit Halevi affirmant qu’il ne devrait « plus y avoir de terre musulmane en terre d’Israël […] [et] que Gaza devrait être laissée comme un monument, à l’instar de Sodome » ; ou encore le Premier ministre Benjamin Netanyahu faisant des allusions bibliques au sort de Gaza, largement interprétées comme une référence à un massacre de masse.

La rhétorique génocidaire n’est en aucun cas nouvelle dans la politique israélienne, ni dans la sphère publique israélienne au sens large (de nombreux journalistes s’y adonnent). Les précédentes attaques israéliennes contre la bande de Gaza ont été accompagnées d’appels à « raser » ou « effacer » l’enclave, même si ces appels n’étaient pas aussi uniformes dans l’ensemble du spectre politique. Mais ce qui a changé, c’est le fossé entre la rhétorique et ce qui se passe sur le terrain.La destruction totale de l’offensive actuelle semble plus proche que jamais du langage apocalyptique qui jaillit de la Knesset, où le parti politique le plus dominant de l’histoire du pays a fait une large place aux kahanistes actuels et anciens qui embrassent les visions violentes de leur fondateur.

Des collines aux couloirs

Les élections qui nous ont menés là où on en est aujourd’hui, en novembre 2022, ont été marquées par plusieurs premières : pour la première fois, un partisan déclaré de Kahane a intégré la coalition gouvernementale, puis le cabinet ; pour la première fois, un ancien membre des « jeunes des collines » est entré au gouvernement et un autre est devenu assistant parlementaire ; pour la première fois, une liste électorale kahaniste a raflé plus de 10 % des voix en Israël.Ces développements, parmi d’autres, ont fait que la dernière coalition gouvernementale israélienne, lors de son investiture, a rapidement été qualifiée, à juste titre, de la plus extrême droite de l’histoire du pays.

De nombreuses explications ont été avancées pour expliquer pourquoi, au cours des vingt dernières années environ, presque tous les gouvernements israéliens nouvellement élus ont été qualifiés ainsi, l’opinion générale s’accordant sur une combinaison de facteurs tels que l’échec du processus de paix d’Oslo, la deuxième Intifada et la corruption personnelle de Netanyahu.

Mais il existe également un autre mécanisme à beaucoup plus long terme, dont le gouvernement actuel n’est que le dernier exemple en date. Avec l’absorption progressive par l’establishment politique de certains des éléments les plus extrêmes de la société israélienne, les idéologues de droite d’hier, qui protestaient autrefois contre le gouvernement depuis l’extérieur, sont devenus les membres de la Knesset, les assistants, les collaborateurs ministériels, etc. d’aujourd’hui.

Ce phénomène existe sous une forme ou une autre depuis la création de l’État : les militants d’extrême droite qui ont fait exploser des hôtels et des marchés avant la création de l’État – et qui ont agité les foules contre les autorités du mandat britannique, les Arabes indigènes de Palestine et leurs rivaux juifs traditionnels – ont rapidement été intégrés dans les institutions du nouveau pays, de l’armée au parlement .Et même si la droite israélienne est restée plutôt calme dans les années 1950 et 1960, la tendance a repris après le début de l’occupation de Gaza et de la Cisjordanie, y compris Jérusalem-Est, en 1967, qui a lancé le mouvement des colons et conduit à l’émergence d’une nouvelle extrême droite juive imprégnée d’un zèle messianique, bien que celle-ci ait des liens organisationnels et idéologiques avec ses ancêtres.

L’influence des kahanistes dans la politique israélienne traditionnelle est l’aspect le plus notable et le plus constant de cette tendance, compte tenu de la longévité du mouvement et de son idéologie ouvertement fasciste. Mais le Kach est loin d’être le seul groupe d’extrême droite de la société israélienne à avoir trouvé sa place à la Knesset.Les membres du GushEmunim, du Jewish Underground, du Temple Mount Movement et, comme mentionné plus haut, les jeunes des collines, ont tous trouvé leur place dans les couloirs du pouvoir israélien, que ce soit en tant qu’élus ou en tant qu’assistants et conseillers.

On observe ici un schéma générationnel : au cours des cinq dernières décennies, des groupes d’extrême droite ont émergé pour contester la politique du gouvernement israélien, en particulier ce qu’ils considèrent comme une trahison du projet de colonisation juive et de nettoyage ethnique des Palestiniens.Ces groupes se sont opposés, par exemple, aux accords de Camp David à la fin des années 1970 et aux accords d’Oslo au milieu des années 1990. Et aujourd’hui, comme à l’époque, ils disent que le gouvernement et l’armée n’en font pas assez pour coloniser le territoire, protéger les Juifs et éliminer les Palestiniens.

Au fil du temps, les membres de ces groupes ont été intégrés dans les institutions gouvernementales du pays. Ce processus les a privés de leur capacité à faire pression sur le gouvernement depuis l’extérieur : la cooptation reste l’un des moyens les plus efficaces pour neutraliser les mouvements de protestation. Mais il révèle aussi l’absurdité de l’insistance du gouvernement israélien, à la suite des violences nationalistes juives, à prétendre prendre des mesures contre les « brebis galeuses », pour ensuite accueillir leurs idéologues au pouvoir.

Et si la cooptation des extrémistes peut neutraliser leur pression extérieure, elle banalise aussi leurs idées toxiques, perpétuant ainsi la dynamique de droite du pays. Chaque fois qu’un nouveau groupe d’extrême droite apparaît – souvent plus radical que le précédent – et s’intègre dans le paysage électoral israélien, les électeurs, ainsi qu’une grande partie des commentateurs, s’habituent de plus en plus à leur rhétorique violente.

Après avoir été élu pour la première fois à la Knesset à la tête d’Otzma Yehudit, l’ascension rapide de Ben Gvir en 2021 a suscité une couverture médiatique intensive de la rhétorique raciste et persécutrice de l’extrême droite. C’est précisément cette couverture qui a renforcé leur soutien public, consolidant ainsi leur place dans la politique officielle israélienne. Ben Gvir est désormais accepté d’une manière dont Kahane n’a jamais bénéficié.Pourtant, même quand Kahane était encore en vie, ses anciens acolytes faisaient déjà leur chemin dans la politique israélienne traditionnelle.

Vu sous cet angle, le rôle joué par Netanyahu ces dernières années pour tenter de négocier des accords électoraux en faveur d’un parti kahaniste afin de lui assurer une place à la Knesset n’a rien de surprenant. En fait, l’alliance entre le Likoud et les kahanistes a une longue histoire, qui reflète le cheminement plus large des agitateurs d’extrême droite vers le pouvoir, dont elle fait partie, et qui a conduit, avec l’élection de Ben Gvir en 2021, à la sortie officielle du kahanisme de l’ombre.

Une voie bien tracée

L’histoire commence au début des années 1970, lorsque Kahane, fuyant des ennuis judiciaires aux États-Unis, arrive en Israël et est rapidement courtisé par un futur Premier ministre du Likoud.

En tant que leader du Herut, le précurseur du Likoud, Menahem Begin prend initialement Kahane sous son aile, convaincu qu’il peut renforcer la position politique du parti. Begin a présenté Kahane à des politiciens et lui a proposé un « siège sûr » dans son parti, ce que Kahane a refusé. Geulah Cohen, ancienne membre du Lehi, l’autre principal groupe extrémiste juif opérant en Palestine mandataire aux côtés de l’Irgoun de Begin, était également une admiratrice de Kahane et voyait en lui un candidat potentiel solide pour le Herut, qu’elle s’apprêtait à rejoindre. Begin et Cohen faisaient eux-mêmes partie de la première vague d’Israéliens issus d’une organisation militante d’extrême droite à entrer à la Knesset.

Kahane a suivi sa propre voie et a formé peu après le parti fasciste Kach. Mais plusieurs de ses acolytes contemporains et futurs ont quitté le mouvement kahaniste pour rejoindre le Likoud, où ils ont occupé des fonctions à la Knesset, au sein du ministère ou à d’autres postes.

L’ancien disciple du Kach le plus célèbre à avoir rejoint le Likoud est sans doute l’actuel chef du parti Yisrael Beiteinu, Avigdor Liberman, qui, selon des membres du Kach présents à l’époque, est devenu membre peu après avoir émigré d’Union soviétique à la fin des années 1970.(Yisrael Beiteinu a contesté ces révélations quand elles ont été publiées.) Il a rejoint le Likoud dans les années 1980 et a gravi les échelons du parti avant de le quitter pour former son propre parti, tout en se forgeant une réputation de raciste virulent avec des fantasmes violents proches de ceux de Kahane — comme dans son commentaire tristement célèbre de 2015 selon lequel les citoyens palestiniens « déloyaux » envers l’État d’Israël devraient être décapités.(Le procureur général de l’époque, Yehudah Weinstein, a refusé d’ouvrir une enquête sur l’incitation à la violence de Liberman.)

Morton (Mordechai) Dolinsky, qui a cofondé la JDL avec Kahane à New York, est devenu actif politiquement au sein du Herut dans les années 1970 après avoir émigré en Israël, et a occupé le poste de conseiller principal à l’Agence juive .Begin l’a nommé à la tête du bureau de presse du gouvernement au début des années 1980.

Shmuel Sackett, un autre immigrant américain en Israël qui a rejoint le Kach après avoir été membre de la JDL, a suivi un parcours légèrement différent pour entrer dans les rangs du Likoud. Après avoir cofondé le mouvement anti-accords d’Oslo Zo Artzeinu (« C’est notre terre ») avec Moshe Feiglin, lui et Feiglin ont lancé, en 1998, Manhigut Yehudit (« Leadership juif ») — une faction d’extrême droite du Likoud qui a pris pied au sein de l’appareil du parti. Sackett, qui a aussi exprimé son intérêt pour une place sur la liste électorale du Likoud, n’a pas caché sa loyauté envers Kahane pendant son mandat de directeur international de Manhigut Yehudit. En effet, comme il l’a écrit à un critique en 2013, être qualifié de « kahaniste déclaré » était « le plus grand compliment imaginable » et « le plus beau cadeau ».Loin d’être « une force négative à éviter à tout prix », a poursuivi Sackett, les kahanistes « sont très souvent les meilleurs membres d’une équipe ».

Bien qu’il ne soit plus actif dans la politique israélienne, Sackett continue d’être un commentateur prolifique ; quelques mois avant le 7 octobre, il a suggéré — dans le journal orthodoxe d’extrême droite basé à New York, le Jewish Press, où Kahane tenait une chronique hebdomadaire — que la prochaine offensive militaire d’Israël devrait être appelée « La guerre pour anéantir l’ennemi »,puis, après les attaques du Hamas, il a invoqué Kahane en appelant à « écraser l’ennemi et le chasser de notre terre ». Son organisation, la Fondation Am Yisrael Chai, bénéficie d’une exonération fiscale aux États-Unis.

Plus récemment, May Golan, qui siège actuellement à la Knesset pour le Likoud dans la coalition au pouvoir, s’est présentée pour la première fois aux élections législatives en 2013 sous la bannière d’Otzma LeYisrael (Pouvoir à Israël), aujourd’hui connu sous le nom d’Otzma Yehudit (Pouvoir juif), un parti ouvertement kahaniste. Après avoir échoué à se faire élire à la Knesset avec le Likoud en 2015, Golan a finalement réussi à entrer à la Knesset en avril 2019, au sein du parti au pouvoir. Golan, qui a rallié la cause de la réimplantation des colonies israéliennes à Gaza et qui a été nommée l’année dernière ministre de l’Égalité sociale et de la Promotion des femmes, s’est fait connaître au début des années 2010 pour ses protestations et ses propos racistes à l’encontre des demandeurs d’asile africains.

Golan a été brièvement pressentie pour devenir consul général d’Israël à New York, dans le cadre des efforts de Netanyahu pour réprimer une rébellion d’extrême droite au sein de son parti. Cette décision a été vivement critiquée par les membres de l’administration Biden et les institutions juives libérales américaines, et la nomination de Golan a été rapidement retirée, mais cet incident a rappelé une fois de plus que les convictions kahanistes ne constituent pas un obstacle à l’ascension au sein du Likoud.(L’année dernière, Golan s’était déclarée « fière des ruines de Gaza »).

La fin de la ligne (de conduite)

Le fait que de nombreux partisans de Kahane aient fini, par élection ou par nomination, par occuper une fonction au sein du parti politique le plus puissant de l’histoire d’Israël ne signifie pas pour autant qu’il n’y ait aucune différence entre les deux groupes.Bien qu’unis par un désir commun de contrôler la plus grande partie possible du « Grand Israël » avec le moins de Palestiniens possible – une vision à laquelle adhère la majorité du spectre politique israélien, même s’il existe des divergences sur la méthode –, il existe de réelles différences d’esthétique et d’approche entre le Likoud et les différents groupes kahanistes.

Mais alors que l’appareil politique et militaire israélien reste en proie à une frénésie d’élimination, il vaut la peine de réfléchir aux raisons pour lesquelles les diplômés du réseau de Kahane se sont, au fil des décennies, retrouvés attirés par le Likoud – au-delà des raisons de pure ambition politique et de la tradition bien établie des extrémistes qui « modèrent leurdiscours » pour gagner des voix – et comment cette alliance a fait basculer tout le spectre politique israélien vers la droite.

De plus, cette spirale semble sans fin. Même avant le 7 octobre, la politique israélienne était devenue plus extrême, violente et abusive que jamais, trouvant toujours une place pour les terroristes, les incitateurs à la violence et ceux qui ne cachent pas leur idéologie génocidaire. Après le 7 octobre, le discours exterminateur n’a fait qu’accélérer son entrée dans le courant dominant, accompagnant parfaitement l’enfer que Israël a fait pleuvoir sur Gaza.

Il y a deux ans, des colons israéliens ont mené un pogrom dans la ville palestinienne de Huwara, en Cisjordanie occupée, deux mois après l’entrée en fonction du gouvernement israélien actuel. À l’époque, le soutien opérationnel qu’ils avaient reçu des forces de sécurité israéliennes et le soutien moral d’une partie importante de la coalition au pouvoir avaient soulevé la question de savoir si, et quand, les pogromistes d’aujourd’hui deviendraient les membres de la Knesset de demain.

Dix-sept mois après le 7 octobre, alors que Gaza est en ruines, que l’armée israélienne prévoit une nouvelle offensive terrestre massive et que les colons et l’armée mènent une campagne combinée de terre brûlée à travers la Cisjordanie, la réponse est claire : ce pogrom était en fait un aperçu de l’avenir immédiat.Et même si ses auteurs ne se présentent pas encore aux élections, leur logique et leur approche sont en phase avec celles de l’establishment politique et militaire israélien. Le pipeline, semble-t-il, est devenu une relique.

Natasha Roth-Rowland est directrice de recherche et d’analyse à Diaspora Alliance. Elle est titulaire d’un doctorat en histoire de l’université de Virginie, où elle a rédigé sa thèse sur l’extrême droite israélienne et juive américaine, et est ancienne rédactrice en chef du magazine +972. Elle vit dans le Queens, à New York, avec sa femme et sa fille.

Publié sur +972. Traduction Deepl Revue ML