PAR ERIC BLANC in JACOBIN

Un socialiste démocrate n’était pas censé pouvoir remporter un poste important comme celui de maire de New York malgré l’opposition des milliardaires. Pourtant, Zohran Mamdani et le mouvement qui le soutient ont mené une campagne bien plus forte que celle des oligarques et de leurs ressources financières illimitées.

Cela n’était pas censé se produire. Lorsque Zohran Mamdani a lancé sa campagne pour la mairie fin octobre 2024, le candidat lui-même était probablement la seule personne dans la ville à penser qu’il pouvait gagner.

L’élection de Donald Trump deux semaines plus tard a renforcé le consensus général selon lequel New York et le pays dans son ensemble prenaient un virage décisif vers la droite. On nous disait que le seul moyen pour le Parti démocrate de survivre électoralement était de se recentrer vers le « centre modéré ». Même les partisans de gauche les plus optimistes de Mamdani pensaient que le meilleur scénario possible était une défaite honorable aux primaires municipales.

La victoire historique de ce soir prouve que les sceptiques avaient tort. Malgré les millions de dollars investis dans des publicités négatives achetées par des milliardaires et malgré les tentatives de Trump de faire chanter les électeurs pour qu’ils soutiennent Andrew Cuomo, les New-Yorkais envoient un socialiste démocrate de 34 ans à Gracie Mansion avec un mandat fort pour rendre notre ville à nouveau abordable.

Le fait que Mamdani soit un socialiste démocrate et qu’il ait refusé de sacrifier les Palestiniens a montré à des millions de New-Yorkais qu’il était un authentique outsider.

Il s’avère que les choses ne doivent pas nécessairement continuer à empirer. À un moment où les attaques autoritaires s’intensifient, où les inégalités économiques atteignent des sommets astronomiques et où le Parti démocrate est en plein désarroi, les ondes de choc du séisme politique provoqué par Mamdani se feront sentir dans tout le pays. Le message central de cette campagne – vive l’accessibilité, à bas les milliardaires – n’est pas moins pertinent en dehors de New York.

Il ne sera pas facile de concrétiser la vision de Zohran. Certaines des personnes et des institutions les plus puissantes au monde feront tout pour nous en empêcher. Mais transformer notre ville est possible, si un grand nombre de New-Yorkais ordinaires se joignent à la lutte. Les oligarques américains ont raison de s’inquiéter.

Malgré les millions de dollars investis dans des publicités négatives achetées par des milliardaires et malgré les tentatives de Trump de faire chanter les électeurs pour qu’ils soutiennent Andrew Cuomo, les New-Yorkais envoient un socialiste démocrate de 34 ans à Gracie Mansion. (Zohran for NYC)

Comment il a gagné

Comment Mamdani a-t-il réussi l’un des renversements les plus improbables de la politique américaine moderne ? Depuis la victoire aux primaires, les experts se sont donné beaucoup de mal pour minimiser l’importance politique de cette course, cherchant à mettre en avant tout autre enseignement que le plus évident : Zohran était la voix authentique d’un programme qui exprimait la colère de la classe ouvrière face à un statu quo défaillant.

Oui, il est vrai qu’Andrew Cuomo et Eric Adams étaient des candidats imparfaits. Et oui, il est vrai que Mamdani est charismatique et que son équipe a brillamment su tirer parti des réseaux sociaux. Mais le dynamisme de cette campagne ne peut être dissocié de sa politique.

Il ne peut y avoir de « zohranisme » sans la politique de Zohran.

Le contenu de la campagne de Mamdani ne se réduisait pas non plus à parler uniquement des problèmes quotidiens, une stratégie que les consultants démocrates centristes vendent aujourd’hui comme la panacée pour les maux du parti. Certes, son objectif était de réduire le coût de la vie pour les travailleurs. Mais Mamdani s’est démarqué en se concentrant sans relâche sur trois projets exceptionnellement ambitieux — garde d’enfants gratuite, bus rapides et gratuits, gel des loyers — afin de rendre New York abordable grâce à l’action gouvernementale , et non à des incitations du marché libre. Et surtout, il a insisté sur le fait que tout cela serait financé par l’imposition des riches. Ce n’était pas du clintonisme.

Tout aussi important, Zohran était un messager crédible pour cette vision transformatrice, car il n’était pas redevable à l’argent des entreprises ni membre d’un establishment démocrate décrépit. Le fait que Mamdani soit un socialiste démocrate et qu’il ait refusé de sacrifier les Palestiniens a montré son authenticité et son statut d’outsider à des millions de New-Yorkais habitués à voir les politiciens traditionnels dire une chose et en faire une autre.

Zohran était un porte-parole crédible pour cette vision transformatrice, car il n’était pas redevable aux entreprises ni membre d’un establishment démocrate décrépit. (Zohran for NYC)

Comme Bernie Sanders avant lui — et contrairement à des candidats comme Kamala Harris —, lorsque Zohran parlait des travailleurs contre les milliardaires, on savait qu’il était sincère. C’est sur la base de cette crédibilité que Zohran, avec l’aide d’innombrables militants du Democratic Socialists of America (DSA), a mis en place une machine électorale sans précédent, composée de plus de 90 000 bénévoles. Il ne peut y avoir de « zohranisme » sans la politique de Zohran.

Sa campagne excellente était une condition nécessaire à la victoire, mais elle n’aurait pas pu aller aussi loin si elle n’avait pas coïncidé avec des changements radicaux dans l’opinion publique. Zohran a réalisé ce que les campagnes de Bernie en 2016 et 2020 avaient envisagé mais n’avaient jamais vraiment réussi à faire : remodeler de manière spectaculaire l’électorat en inspirant de nouveaux électeurs (principalement des jeunes) tout en ralliant un grand nombre de démocrates traditionnels déçus par l’establishment du parti.

Au cours des derniers mois, porter un pin’s ou un t-shirt à l’effigie de Zohran était un moyen infaillible de recevoir des pouces levés ou des acclamations de la part d’inconnus dans toute la ville. Zohran a non seulement dominé parmi les milléniaux et les Gen Zoomers diplômés de l’université dans le « Commie Corridor », mais il a également remporté la victoire dans des quartiers ouvriers comme Brownsville et East New York. Il a également dominé parmi les « wine moms », ces femmes libérales de la classe moyenne plus âgées, qui constituent une partie cruciale de la base démocrate et qui se sont radicalisées face à l’incapacité de Chuck Schumer et Hakeem Jeffries à mener une lutte sérieuse contre Trump.

Zohran a réalisé ce que les campagnes de Bernie en 2016 et 2020 avaient envisagé mais n’avaient jamais vraiment réussi à faire : remodeler radicalement l’électorat.

La victoire de ce soir montre que les jeunes et un grand nombre de travailleurs en ont assez du statu quo et recherchent une alternative. Néanmoins, les figures de l’establishment des deux côtés de l’échiquier politique rejetteront certainement les résultats d’aujourd’hui comme une exception dans une ville profondément démocrate, impossible à reproduire ailleurs car les électorats y sont plus modérés. Mais trois des quatre derniers maires de New York (Eric Adams, Michael Bloomberg et Rudy Giuliani) n’étaient guère progressistes. Et cet argument suppose à tort que la plupart des Américains ont des préférences politiques cohérentes et s’inscrivent parfaitement dans un axe allant de très conservateur à très libéral. Les Américains ressentent les difficultés partout, et pour vaincre le MAGA, nous devons diriger cette colère vers le haut, contre les grandes entreprises américaines, afin qu’elle ne se retourne pas contre les immigrants et les enfants transgenres.

Comme le montre une étude du Center for Working-Class Politics, notre meilleur atout pour vaincre électoralement le trumpisme est le même dans tous les coins du pays : des campagnes populistes économiques autour de candidats authentiquement anti-élites. Cela pourrait signifier se présenter en tant qu’indépendants dans les régions du pays où la marque démocrate est toxique. Et dans les États rouges comme le Nebraska, un emploi manuel ou un passé militant syndical peut être un signal anti-élite plus efficace qu’une carte de membre du DSA. Mais si la forme que prend le populisme économique peut varier d’une région à l’autre, le message politique fondamental restera le même : les travailleurs méritent la sécurité économique et la dignité, et c’est pourquoi il est temps de faire payer les milliardaires. La victoire de ce soir va certainement déclencher d’innombrables nouvelles initiatives dans ce sens à travers tout le pays.

Entrez dans la lutte

Comme la politique de la classe ouvrière a un fort potentiel pour supplanter le centrisme démocrate et l’autoritarisme républicain, une administration Mamdani couronnée de succès représente une menace sérieuse pour les dirigeants établis des deux partis, sans parler des milliardaires hystériques qui considèrent même les modestes hausses d’impôts comme l’avènement du communisme. Nous devons nous attendre à ce que les élites, à commencer par le président Trump, fassent tout leur possible pour empêcher Zohran de mettre en œuvre son programme.

Élire un combattant à la mairie ne suffit pas pour renverser la situation face à des adversaires aussi puissants. Un grand nombre de citoyens ordinaires de la ville et de l’État doivent se joindre à la lutte après ce soir.

Le fait que des politiciens de l’establishment comme la gouverneure Kathy Hochul aient soutenu Mamdani témoigne de la force du mouvement qui le soutient. Mais le refus persistant de notre gouverneure, qui détient un droit de veto, de soutenir l’imposition des riches montre à quel point nous avons encore du chemin à parcourir. Pour pousser Hochul et d’autres politiciens de l’establishment à financer des réformes transformatrices — et pour maintenir la popularité de Zohran face aux attaques et aux crises inévitables —, ce mouvement doit s’élargir et s’approfondir.

Si la forme du populisme économique peut varier d’une région à l’autre, le message politique fondamental reste le même : les travailleurs méritent la sécurité économique et la dignité.

Après des victoires comme celle de ce soir, il est facile de surestimer la force de la gauche. Mais il est clair que le déclin de l’establishment démocrate a créé un espace permettant à l’influence électorale de la gauche de monter en flèche bien au-delà de notre force organisée dans les quartiers populaires et sur les lieux de travail. La plupart des New-Yorkais ne sont pas syndiqués, la plupart des syndiqués ne sont pas actifs, et une grande partie de l’écosystème progressiste au sens large reste cloisonnée dans de petites organisations à but non lucratif dirigées par leur personnel. Et s’il est réjouissant que le DSA de New York compte désormais plus de 11 300 membres, cela ne représente qu’une fraction des quelque 100 000 militants de la campagne et une fraction encore plus petite du million de personnes qui ont voté pour Mamdani.

Ce déséquilibre entre la force électorale et non électorale de la gauche est un phénomène relativement nouveau. En revanche, les « socialistes des égouts » de Milwaukee ont conquis la direction des syndicats plus d’une décennie avant de remporter la mairie en 1910, un poste qu’ils ont effectivement occupé pendant la majeure partie des cinquante années suivantes. Et le plus grand maire de New York, Fiorello La Guardia, a pu mener à bien un programme populiste ambitieux et aider notre ville à sortir de la Dépression, en partie parce qu’il était soutenu par un mouvement syndical en pleine expansion dans les années 1930.

La tâche qui nous attend consiste à tirer parti de l’élan donné par la victoire de ce soir, ainsi que des leviers de la mairie et de la portée de la vaste plateforme de Zohran, pour reconstituer un mouvement ouvrier suffisamment puissant pour transformer New York. Beaucoup le feront en rejoignant le DSA, d’autres en syndicalisant leur lieu de travail, et certains en combinant les deux.

Mais le plus urgent est que de nombreux New-Yorkais se mobilisent dans le cadre d’une grande lutte unitaire pour obtenir la gratuité des services de garde d’enfants, des logements abordables et des transports en commun, en taxant les riches, et pour protéger nos voisins sans papiers de la brutalité des services d’immigration et des douanes grâce à des perturbations massives non violentes, telles que des grèves dans les lycées. Changer le rapport de forces par une organisation tournée vers l’extérieur contribuera bien davantage à faire de la plateforme de Zohran une réalité que les critiques incessantes de la gauche sur les limites et les compromis inévitables de l’administration.

Personne ne peut prédire ce que l’avenir nous réserve. Trump intensifie sa prise de pouvoir à l’échelle nationale, et les milliardaires de New York ne sont pas prêts à céder facilement leur pouvoir ou leurs profits. Nous sommes certains d’être confrontés à toutes sortes de crises et de revers au cours des mois et des années à venir.

Une organisation tournée vers l’extérieur contribuera bien davantage à faire de la plateforme de Zohran une réalité que les critiques incessantes de la gauche sur les limites et les compromis inévitables de l’administration.

La victoire éclatante de Mamdani a néanmoins donné aux travailleurs et à la gauche un élan d’espoir, à une époque où la peur et la résignation sont la norme. Ce n’est pas une mince affaire. Comme l’a fait remarquer Victor Berger, socialiste des égouts de Milwaukee, en 1907, « le désespoir est le principal adversaire du progrès. Notre plus grand besoin est l’espoir ».

La victoire de ce soir devrait nous inciter tous à nous organiser plus que jamais pour la ville — et le monde — que nous savons possible. Comme Zohran aujourd’hui, Berger comprenait que « la terre est assez grande et assez vaste pour fournir toutes les bonnes choses de la vie à chaque être humain qui y est né. . . . [Mais] pour obtenir un monde meilleur, nous devrons travailler et nous battre pour cela. » Cette bataille ne fait que commencer.

CONTRIBUTEURS

Eric Blanc est professeur adjoint d’études sur le travail à l’université Rutgers. Il tient un blog sur Substack Labor Politicset est l’auteur de We Are the Union: How Worker-to-Worker Organizing is Revitalizing Labor and Winning Big.

Traduction de Jacobin 5/11, ML avec Deepl.