De quelles manières la guerre a-t-elle affecté la vie des habitants d’une région russe à population extrêmement pauvre ? Quel impact cela a-t-il eu sur le budget régional, les pertes humaines et le sentiment patriotique ? Le politicien Oleg Shein* partage son analyse
Qu’est-ce que la Région d’Astrakhan ?
La région d’Astrakhan est une petite région méridionale de la Russie, située dans les déserts près de la mer Caspienne, traversée par la Volga, le plus grand fleuve d’Europe. Sa population est inférieure à un million d’habitants, soit à peu près la taille du Delaware et sa superficie est légèrement plus petite que celle de la Virginie occidentale. Il s’agit d’une région multinationale composée principalement de peuples russes et musulmans. Cette dernière partie représente 30 % de la population totale. Cependant, il n’y a pas de tension interethnique car ces peuples vivent ensemble depuis des siècles, formant une communauté unifiée.
Dans son livre Patriotism from Below, la sociologue française Karine Clément, qui a mené des recherches sur le terrain en Russie pendant plus de 15 ans, caractérise l’Astrakhan comme une région où le « patriotisme d’État » — notion qui assimile l’État au pays — est extrêmement faible. Alors que 43 % des personnes interrogées à Moscou partageaient ces opinions patriotiques, seulement 7 % des personnes interrogées à Astrakhan les partageaient. Les trois quarts des personnes interrogées associaient le patriotisme au concept de « peuple ». Pour elles, il s’agissait du sentiment de souffrance face à la pauvreté et à l’impuissance de leur pays et de la nécessité d’y remédier.
La région est riche en pétrole et en gaz, se classant au 20e rang en Russie en termes de PIB par habitant (au total, le pays compte 83 régions, sans compter celles qui ont été annexées). Cependant, ces excellents indicateurs ne se reflètent pas dans les revenus de la population.
La plupart des habitants travaillaient auparavant dans les secteurs de la pêche, de l’agriculture, de l’alimentation et de la construction navale. Cependant, l’automatisation du travail, la faillite de nombreuses usines et l’épuisement des stocks de poissons ont contraint les travailleurs à accepter des emplois précaires et mal rémunérés dans les petites entreprises, les services et le commerce. Les petites entreprises sont en proie à une bureaucratie corrompue qui n’attribue les contrats gouvernementaux lucratifs pour la réparation des routes ou l’équipement des hôpitaux qu’aux entreprises qui enrichissent les fonctionnaires. Cependant, même ces revenus se sont effondrés après 2014, lorsque la Russie a rompu ses relations avec l’Occident. Les investissements en capital fixe ont également chuté. Alors qu’ils s’élevaient à 245 milliards de roubles en 2013, ils ne totalisaient plus que 87 milliards à la fin de 2023. Cela signifie qu’ils ont chuté de 87 % après ajustement pour tenir compte de l’inflation et des prix constants.
En 2023, les revenus des habitants étaient tombés à 72 % de leur niveau de 2014, ce qui a entraîné une importante migration de main-d’œuvre. Alors que 1 027 000 personnes vivaient en Astrakhan en 2018, la population est tombée à 945 000 en 2024. Ce déclin spectaculaire indique que les travailleurs les plus mobiles, les plus qualifiés, les plus adaptables et les plus dynamiques quittent la région en grand nombre.
La légère augmentation des revenus des Russes depuis le début de la guerre n’a pas touché la région d’Astrakhan. Alors que la Russie a connu une augmentation de 7,4 % des revenus au premier semestre 2024 (bien que ce chiffre soit en réalité inférieur en raison de la sous-estimation des données sur l’inflation), la région d’Astrakhan n’a enregistré qu’une augmentation de 3,6 %.
Selon les autorités locales, 67 % des jeunes de la région sont mécontents de la situation, 61 % envisagent de partir et 10 % sont actuellement en train de le faire.
Dans le même temps, la population est fortement endettée. Alors que l’interdiction de voyager à l’étranger en raison de prêts bancaires impayés touche 6 % de la population en Russie, dans la région d’Astrakhan, elle touche plus de 25 %. Il s’agit de décisions de justice qui concernent 230 000 débiteurs. Il convient de noter que ces chiffres incluent les enfants et les personnes âgées, qui ne contractent pas de prêts. Ainsi, la proportion réelle de débiteurs insolvables est beaucoup plus élevée parmi la population en âge de travailler. Elle représente environ la moitié de cette population.
Non seulement la région a des salaires bas, mais les conditions de vie se détériorent. L’hiver dernier, alors que la température était inférieure à zéro, la région a connu des fuites massives d’eaux usées qui se sont propagées et ont gelé pendant deux à trois semaines. En été, les pénuries d’eau sont constantes. 65 % des échantillons d’eau potable ne répondent pas aux normes. Le pourcentage de la population ayant accès à l’eau potable centralisée est passé de 80,5 % en 2019 à 77 % en 2022. Deux immeubles résidentiels de cinq étages se sont effondrés en un an en raison de leur état de délabrement. Ce n’est que par miracle que le nombre de victimes a été limité à une seule personne.
Perspectives personnelles
Les perspectives personnelles sont toujours biaisées, car elles proviennent du cercle de connaissances de chacun, qui est basé sur des préférences personnelles.
Il est indéniable que la guerre à grande échelle a divisé la société. Même à Astrakhan, où le « patriotisme d’État » est faible, les premiers jours de la guerre ont suscité un grand enthousiasme parmi une partie importante de la population. Comme dans le reste de la Russie, le soutien à la guerre était plus élevé parmi les groupes d’âge plus âgés, principaux téléspectateurs de la télévision d’État, qui ne risquaient pas d’être envoyés au front. Les jeunes étaient plus sceptiques, même si les opinions variaient considérablement d’une personne à l’autre.
Une de mes collègues, une jeune Azerbaïdjanaise, était une fervente partisane de la guerre. Son frère était entrepreneur militaire, il est donc probable que sa famille considérait la guerre comme une opportunité de gagner de l’argent. Une autre de mes anciennes collègues avait également un frère qui avait servi dans l’armée et s’était réengagé. Elle considérait la guerre comme une catastrophe naturelle : on ne pouvait qu’attendre qu’elle se termine.
L’ancien directeur de l’école où j’avais étudié, un vieil homme tatar intelligent et ironique, avait une opinion extrêmement négative de la guerre et, en particulier, de Poutine. Il utilisait des expressions qui, sans être obscènes, étaient inappropriées pour être imprimées. Il est décédé récemment, je peux donc parler de lui sans craindre de lui causer des ennuis.
Un autre de mes bons amis, beaucoup plus jeune que moi, était très sceptique à l’égard du régime au pouvoir. Au début, il a même fait campagne contre la guerre sur les réseaux sociaux. Cependant, il m’a dit plus tard qu’il avait signé un contrat dans l’espoir de gagner un peu d’argent de cette manière.
Un jour, alors que j’étais au parc avec ma fille, la femme d’un soldat mobilisé m’a abordée. Elle m’a demandé quand tout cela prendrait fin et m’a dit que son mari pensait que la guerre était inutile et absurde, et qu’elle n’aurait jamais dû commencer.
Les gens connaissaient mes opinions anti-guerre, que je n’avais jamais cachées, et je recevais souvent le soutien amical d’hommes ivres devant l’épicerie ou de présidents d’associations de personnes âgées qui me rendaient visite. Bien sûr, il y avait des gens qui avaient des opinions différentes, mais à part quelques fonctionnaires dirigés par le gouverneur, personne ne m’a reproché ma position.
J’ai également participé à des discussions intenses sur les réseaux sociaux. Les gens ont tendance à dire en ligne des choses qu’ils n’oseraient jamais dire en face à face. Ainsi, le résultat en ligne était plus diversifiée. J’ai eu de nombreuses conversations sur mes pages de réseaux sociaux, y compris avec des partisans de la guerre. Dans l’ensemble, les conversations étaient constructives ; il n’y avait pas d’insultes. Bien sûr, de temps en temps, il y avait des commentaires sur la « trahison », et j’ai bloqué ces personnes, mais elles n’étaient pas nombreuses.
En même temps, je ne pouvais pas non plus m’exprimer en toute liberté. Par exemple, je ne pouvais pas publier de photos de villes détruites ou de personnes abattues. À proprement parler, je ne pouvais même pas mentionner l’Ukraine dans le contexte de la guerre. Faire deux déclarations directes aurait donné lieu à une procédure pénale, mais cela n’aurait pas éclairé beaucoup de gens.
J’ai donc dû mener une propagande anti-guerre de manière indirecte. J’ai écrit sur la valeur de la paix, le mal de l’agression et l’internationalisme. Tout le monde comprenait ce que je voulais dire. Les citations d’Hitler ont particulièrement irrité les partisans de la guerre, car elles reflétaient presque mot pour mot les discours de la propagande russe.
Attaques de drones
De quelle manière la guerre a-t-elle affecté la région ? Bien que les combats aient lieu loin d’ici, ils affectent parfois la vie quotidienne. En mai 2024, des drones ukrainiens ont survolé pour la première fois l’usine Gazprom d’Astrakhan, causant quelques dégâts. Mais, rien de tel ne s’est produit depuis lors. Depuis juin 2024, Akhtubinsk, la deuxième plus grande ville de la région et siège d’une importante base aérienne, est régulièrement la cible d’attaques. Selon certaines informations, un SU-57, un avion de combat russe de cinquième génération ultramoderne dont la flotte ne compte pas plus de trente appareils, aurait été endommagé.
Enfin, le 15 août 2025, les drones ont atteint le port d’Olya, une installation russe stratégique située sur la mer Caspienne et utilisée pour transporter du matériel militaire en provenance d’Iran. Dix drones ont été abattus, mais quatre ont frappé un navire chargé de munitions et de composants pour les drones Shahed fournis par l’Iran. Le navire a coulé dans des eaux peu profondes.
Cela couvre toutes les actions militaires dans la région. Aucune victime n’a été signalée, mais il y a eu des blessés chez Gazprom. En comparaison, beaucoup plus de personnes se sont noyées en nageant dans les rivières pendant cette période.
Il n’y a donc pas de danger immédiat. La vie continue calmement, paisiblement et détendue. La seule exception est que les prix ont considérablement augmenté, ce qui n’est pas une nouveauté pour les personnes qui ont déjà connu cinq autres épisodes d’inflation, dont certains encore plus graves.
Pertes militaires
Les paiements versés aux soldats contractuels à partir du budget local ont rapidement augmenté. Au printemps 2023, le montant était modeste, 75 000 roubles, mais à l’été, il avait doublé. Depuis le début de l’année 2024, ce montant a de nouveau augmenté, passant d’abord à 250 000 roubles, puis, en août 2024, il a quadruplé pour atteindre le million de roubles. Enfin, au début de l’année 2025, une loi a été adoptée fixant le montant à 1,6 million de roubles. Ainsi, en deux ans, ces paiements ont été multipliés par 22.
En janvier 2024, les médias locaux ont rapporté que plus de 4 000 habitants d’Astrakhan se trouvaient en première ligne. Cependant, à la fin du mois de novembre 2023, seules 2 500 personnes avaient signé des contrats, dont certaines avaient déjà été tuées ou démobilisées en raison de blessures. Cela indique qu’au moins 2 000 personnes ont été mobilisées directement, ce qui correspond à la part de la région dans la population russe.
En 2024, une allocation unique de 2 milliards de roubles a été versée à partir du budget régional pour les contrats. Cela a permis de signer 3 000 contrats supplémentaires. Cependant, cela aurait pu être fait par des conscrits (ils ne sont pas autorisés à quitter le front, mais ils pourraient recevoir de l’argent de cette manière). Il peut donc y avoir un double comptage.
Il est clair que le flux de candidats volontaires a commencé à se tarir. Comme indiqué ci-dessus, les paiements sont passés à 1 million à l’été 2024 et à 1,6 million au début de 2025. Il est évident que cela n’était pas dû à une vie agréable. Environ 1 000 contrats supplémentaires ont été signés au cours du premier semestre 2025.
En janvier 2024, les autorités régionales — et il s’agit là d’un cas unique dans tout le pays — ont signalé que 1 112 personnes avaient été tuées depuis le début de la guerre ; les responsables ont décidé d’inscrire leurs noms sur un mémorial local. Ce chiffre était environ 1,5 fois supérieur aux estimations des experts indépendants qui s’appuyaient sur les données publiques des nécrologies. Cependant, il ne comprenait pas un nombre important de personnes disparues.
De janvier à juin 2025, 465 autres familles ont reçu des indemnités funéraires. Si l’on tient compte des personnes portées disparues au combat, on arrive à environ 2 000 morts sur les 6 000 à 8 000 conscrits qui ont signé un contrat. À titre de comparaison, seuls 37 habitants d’Astrakhan sont morts pendant la guerre de dix ans en Afghanistan.
Pourquoi les gens signent-ils des contrats militaires ?
Comme je l’ai mentionné plus haut, les revenus dans la région sont extrêmement faibles. En août 2025, le service en ligne Work in Russia a analysé 6 000 candidatures à des emplois provenant de résidents d’Astrakhan. Les salaires moyens attendus étaient de 37 000 roubles (470 dollars) par mois, tandis que les salaires proposés étaient de 32 000 roubles (400 dollars). Ces paiements seront inférieurs de 13 %, car même les salaires les plus bas en Russie sont imposés.
Bien sûr, les prix diffèrent de ceux pratiqués aux États-Unis, mais même en tenant compte de « l’indice hamburger », ces chiffres ne peuvent être multipliés que par deux au maximum. En d’autres termes, nous parlons de la possibilité de vivre quelque part dans le Kentucky avec 800 dollars par mois.
Que promet un contrat militaire ? Le paiement fédéral unique à la signature du contrat est de 400 000 roubles ; le paiement régional est de 1,6 million de roubles supplémentaires donc un total de deux millions de roubles (environ 25 000 dollars, en supposant une parité des prix). Après la signature du contrat, le paiement mensuel est de 204 000 roubles (2 550 dollars). En cas de blessure grave et de renvoi du service, le paiement est de 3,4 millions de roubles (43 000 dollars). En cas de blessure grave mais de maintien en service, le paiement est de 3 millions (37 500 dollars). Pour une blessure modérée, le paiement est de 1 million de roubles (12 500 dollars). En cas de blessure légère, le paiement est de 100 000 roubles (1 250 dollars). Le budget d’Astrakhan alloue 500 000 roubles supplémentaires (6 250 dollars) pour les blessures graves et 250 000 roubles (3 170 dollars) pour les blessures modérées.
En cas de décès d’un soldat contractuel, le « paiement présidentiel » s’élève à 5 millions de roubles. L’assurance d’État fournit 3,4 millions de roubles supplémentaires, et le budget d’Astrakhan verse 1 million supplémentaire, pour un total de 9,4 millions de roubles, soit 117 500 dollars.
Et là encore, les prix sont inférieurs à ceux pratiqués aux États-Unis. Divers avantages sont également offerts, tels que des places gratuites dans les universités financées par le gouvernement pour les enfants et les épouses des militaires, une remise de prêt pouvant atteindre 10 millions de roubles (125 000 dollars), et bien d’autres encore. Dans le contexte de pauvreté sombre décrit ci-dessus, on devrait être plus surpris par le petit nombre de personnes qui signent des contrats militaires que par la pratique elle-même.
Il y a bien sûr une composante idéologique, mais elle sert moins de motivation que de justification pour participer à la guerre. Ils disent que ce n’est pas une question d’argent. Cependant, il est clair que si les rémunérations des contrats militaires correspondaient au salaire moyen, le nombre d’inscrits serait inférieur à dix.
Les prisonniers condamnés principalement pour des crimes graves enrôlés méritent une mention spéciale. Selon une importante agence d’État, l’un d’entre eux était l’auteur du meurtre de trois personnes, dont une mère et sa fille, qu’il a étranglées avec une corde.
Le budget de la région
L’impact de la guerre sur le budget régional doit être abordé séparément. Malgré la présence de compagnies pétrolières, la région reçoit des subventions. En effet, la taxe sur l’extraction minière est versée au budget fédéral. Dans ce cas, cependant, nous nous intéressons aux tendances.
Si l’on tient compte de l’inflation, qui a atteint 30 % au cours des trois années de guerre, selon les données officielles, les recettes de la région ont chuté de 13 %. Cette baisse est principalement due à une diminution de 42 % des subventions provenant du budget fédéral, mais les recettes fiscales ont également diminué d’un tiers.
L’impôt sur le revenu a généré une certaine croissance, les amendes infligées à la population ont doublé et les taxes sur les petites entreprises ont augmenté de 80 %, mais cela n’a pas suffi à couvrir le déficit budgétaire. En conséquence, les programmes de réparation des routes et des canalisations d’eau, d’élimination des décharges et d’achat d’équipements pour les hôpitaux ont été complètement remaniés.
Le financement direct des dépenses militaires a ajouté aux difficultés. Dans le budget de l’année en cours, les paiements au personnel militaire, ainsi qu’à leurs proches en cas de décès, s’élèveront à 3,5 milliards de roubles. Cela représente 5 % du budget de la région et 1 % du PIB régional. Il est raisonnable de supposer que la situation dans la plupart des régions russes n’est pas très différente.
Répression
Comme la région n’a pas connu de manifestations anti-guerre importantes, le niveau de répression a été relativement modéré. Il convient également de noter que la branche locale du FSB s’occupe surtout des véritables extrémistes islamiques. Soixante-douze volontaires ont quitté Astrakhan pour rejoindre l’État islamique, et il y avait même un gang à Astrakhan qui a commis plusieurs crimes terroristes. Les services spéciaux d’Astrakhan ont donc du pain sur la planche et peu de temps libre pour persécuter les dissidents politiques. En outre, certaines persécutions pour des positions anti-guerre ont été dissimulées sous d’autres prétextes que des articles « discréditant l’armée ». Au printemps 2022, deux militants syndicaux, qui avaient partagé sur WhatsApp des vidéos de villes ukrainiennes détruites et de civils abattus, ont été arrêtés et ont passé plusieurs mois en prison. Officiellement, ils ont été accusés d’avoir résisté à la police lors d’un contrôle de routine des documents. Par la suite, l’un d’eux a été condamné à une peine de prison avec sursis et l’autre a émigré.
Un portail qui analyse les persécutions politiques en Russie a recensé huit affaires pénales ouvertes pour des déclarations anti-guerre. Une seule personne, un habitant d’Akhtubinsk, a été condamnée à une peine d’emprisonnement effective. Les autres ont été condamnés à des amendes, mais s’ils récidivent, ils encourront une peine d’emprisonnement effective.
En outre, des procédures administratives ont été engagées pour « discrédit de l’armée ». En 2022, 26 personnes ont dû payer des amendes d’un montant moyen de 30 000 roubles (équivalent au salaire mensuel moyen). Neuf autres personnes ont été condamnées à une amende pour avoir participé à des piquets de grève et à d’autres manifestations publiques, et 21 ont été condamnées à une amende pour avoir affiché des symboles extrémistes, notamment des photographies de Navalny.
Les données pour 2023 ne sont pas disponibles, car les dossiers de 2022 ont été dupliqués par erreur, mais les chiffres seraient très probablement similaires. Rien qu’en 2024, 24 personnes ont été poursuivies au civil pour des déclarations anti-guerre, 35 pour avoir affiché des « symboles extrémistes » et une personne a été condamnée à une amende de 80 000 roubles pour avoir porté une affiche.
En résumé, plusieurs conclusions peuvent être tirées :
1) La région d’Astrakhan est un exemple de région extrêmement riche en ressources dont pourtant la population vit dans une grande pauvreté. Au cours des dix dernières années, les revenus des travailleurs ont chuté d’au moins un quart, les investissements se sont effondrés et une famille sur quinze a quitté la région pour des raisons économiques.
2) Les habitants d’Astrakhan ne sont pas enclins au « patriotisme d’État » ou au nationalisme, mais ils éprouvent de l’empathie pour leur pays et son peuple. Lorsque la liberté du débat politique est détruite, ce sentiment peut être exploité par la propagande.
3) Les paiements pour les contrats militaires sont dramatiquement disproportionnés par rapport aux revenus des travailleurs, mais même ces paiements ont dû être augmentés 22 fois en deux ans pour garantir un flux relativement faible de soldats contractuels.
4) Le budget régional a diminué d’un septième et engendre de lourdes dépenses militaires au détriment des infrastructures.
5) Dans le même temps, il n’y a pas de difficultés militaires directes et la population vit simplement dans un état de crise permanente. Cependant, il n’y a pas de menace immédiate pour la vie ou les biens.
*Oleg Shein ( militant syndical, social et politique russe. Il était député de gauche de la Douma d’État)
Texte publié sur POSLE. Traduction Deepl adaptée ML
