Dans leur interview accordée à « Salidarnast », les deux dirigeants syndicaux parlent de ce qui leur a été le plus difficile en prison, des raisons pour lesquelles les autres prisonniers s’adressaient à eux par leur patronyme, de la manière dont ils ont réussi à survivre dans les cellules d’isolement punitives et des raisons pour lesquelles les autorités bélarusse leur ont retiré leurs passeports.
Parmi les prisonniers politiques récemment libérés figuraient le président du Congrès biélorusse des syndicats démocratiques, vice-président de la Confédération syndicale internationale et membre du Conseil d’administration de l’Organisation internationale du travail, Aliaksandr Yarashuk, ainsi que le président de longue date du Syndicat belarus des travailleurs de la radio et de l’électronique (REP), Hennadz Fiadynich.
Tous deux ont été arrêtés en 2022 et condamnés sur la base de fausses accusations à des peines de prison différentes : Yarashuk a été condamné à 4 ans, Fiadynich à 9 ans. Ils se trouvent actuellement à Vilnius.
Aujourd’hui, « Salidarnast » s’est entretenu avec eux.
Comment vous sentez-vous – physiquement, émotionnellement, psychologiquement ?
HF : « Ils ne vivront pas assez longtemps pour nous voir écrasés ! »
A : « Nous sommes heureux d’être libres, c’est la première chose. Deuxièmement, nous sommes maintenant submergés d’informations. Comme nous étions complètement isolés de l’espace informationnel, nous aurons besoin d’un certain temps pour nous adapter. En fait, nous ne faisons, pour l’essentiel, que nos premiers pas sur le chemin du retour à la vie normale. »
Avez-vous une idée de ce que vous allez faire à partir de maintenant ?
AY : « Nous n’avons pas encore de réponse à cette question. Mais vous devez comprendre que le plus méprisable dans cette affaire, c’est qu’on nous a confisqué nos passeports. Jusqu’au dernier moment avant de passer la frontière, nous pensions que tout allait bien, que nos passeports étaient là. Mais il s’est avéré qu’ils n’y étaient pas. Et aujourd’hui, nous ne pouvons pas retourner au Belarus.
De toute évidence, le régime tenait absolument à nous priver de la possibilité de retourner dans notre pays. Cela a bien sûr eu un impact considérable sur notre moral. Mais nous avons déjà connu cela auparavant et nous allons faire face à ce problème. Et, bien sûr, nous allons réfléchir aux activités que nous allons mener à l’avenir.
Vous voyez, il restait un mois et 20 jours avant la fin de ma peine de prison. J’étais prêt à être libéré le 1er novembre, et dans ce cas, ils n’auraient pas pris le risque de m’expulser immédiatement vers la Lituanie ; en l’occurrence, ils ont fait d’une pierre deux coups : ils ont obtenu des avantages de la part des États-Unis et, en même temps, ils ont brûlé tous nos ponts pour revenir au Belarus. »
HF : « Ni l’UE, ni les États-Unis ne se doutaient de cette manœuvre avec les passeports. Ce fut un choc total pour tout le monde. »
AY : « Outre mon passeport, ils m’ont pris beaucoup de mes affaires, notamment toutes les lettres de mes proches.
Ces lettres sont très importantes pour moi ; les recevoir fut une des raisons qui m’ont permis de tenir le coup en prison, qui m’ont aidé à survivre. Mais non, ils sont prêts à tout, même aux pires bassesses.
Je ne sais pas où se trouvent ces lettres aujourd’hui, bien sûr. Peut-être les ont-ils jetées, ou peut-être les conservent-ils ou ouvriront-ils un musée pour récompenser une nouvelle fois les personnes qui ont neutralisé des criminels aussi dangereux que Gennady et moi. »
Pendant votre séjour en prison, avez-vous obtenu des informations sur ce qui se passait dans le pays ?
HF : « Seulement par le biais des chaînes de télévision belarusse et russes – toutes pro-gouvernementales, bien sûr, et aussi des journaux – où l’on pouvait avoir un aperçu des choses en lisant entre les lignes. »
AY : « Quant à moi, sur les trois ans et demi que j’ai passés derrière les barreaux, j’ai passé trois ans en prison et six mois dans une colonie (un pénitencier de sécurité générale – S.). Et la prison est le genre d’endroit qui vous aspire toute votre énergie vitale. Et il n’y a aucun accès à l’information en dehors des sources officiellement approuvées. Donc, oui, nous avions quelques informations à analyser pour nous faire une idée de ce qui se passait. »
HF : « En discutant avec les proches, on obtenait des informations qu’on ne pouvait ni lire ni entendre autrement. Ou parfois, d’autres détenus partageaient des informations qu’ils avaient entendues de leur famille. »
AY : « En ce qui concerne la correspondance avec la famille, les censeurs faisaient rage : très souvent, on nous remettait des protocoles concernant la destruction des lettres de la famille ou de nos propres lettres – tout mot qui ne leur plaisait pas était une raison suffisante pour qu’ils agissent ainsi. J’ai donc tiré une conclusion : je devais me positionner exclusivement de manière positive, comme si je n’étais pas du tout en prison ; j’ai essayé de me détacher complètement du cadre carcéral. Et j’ai trouvé cela utile. »
« J’ai également conseillé cela à d’autres prisonniers politiques, en particulier aux plus jeunes. Et ils étaient nombreux. Au début, un prisonnier politique était censé être seul dans sa cellule, l’administration ne plaçait pas d’autres prisonniers politiques avec lui, mais plus tard, il n’y avait plus assez de cellules pour tous et aujourd’hui, deux ou trois prisonniers politiques se partagent la même cellule. »
HF : « Autre chose à propos de l’accès à l’information. À un moment donné, les administrations pénitentiaires ont commencé à s’intéresser aux livres qui étaient populaires auprès des prisonniers politiques, à ce qu’ils lisaient.
Et ces livres ont tout simplement commencé à disparaître des bibliothèques. De plus, ils ne savaient même pas de quoi parlaient ces ouvrages, ils les retiraient simplement en fonction de leur titre. »
AY : « Eh bien, c’était une sorte de chasse aux sorcières. Comme les Anglo-Saxons étaient les ennemis numéro un du Belarus, les langues qu’ils parlaient étaient, par extension, également hostiles. Les livres en anglais étaient donc retirés.
Un de mes camarades étudiait l’allemand, mais son manuel a également été retiré. Il m’a alors dit : « Heureusement que j’ai réussi à en recopier la moitié à la main ; au moins, cela me suffit pour poursuivre mes études. »
Et quelles étaient vos relations avec les personnes qui avaient commis de véritables crimes ?
AY : « Il y a eu quelques tentatives pour nous provoquer, mais dans l’ensemble, ils étaient attirés par nous, ils nous distinguaient des autres prisonniers et essayaient par tous les moyens d’établir une sorte de relation avec nous.
Et nous apprécions cela, car notre mode de vie et nos actions avaient une influence sur la conscience de ces personnes qui avaient tiré des conclusions de leurs expériences tragiques et voulaient quitter la prison en tant qu’êtres humains normaux. »
HF : « Au bout d’un certain temps, ils ont commencé à s’adresser à moi et à Aliaksandr en utilisant nos patronymes, et cela devait être mérité ; dans ces endroits, les patronymes ne sont jamais utilisés à la légère. Quand ils vous appellent uniquement par votre patronyme, cela signifie que vous n’êtes pas n’importe qui, que vous sortez en quelque sorte de l’ordinaire, pour ainsi dire.
Un jour, j’ai même été convoqué par le chef du département des opérations de la prison qui voulait me rencontrer. Il m’a demandé ce que j’allais faire pendant ma peine. Je lui ai répondu : « Donnez-moi une tâche et je peux créer une organisation syndicale ici. » Il s’est mis à agiter les mains comme pour dire « vous êtes fou ! » Je lui ai dit que c’était une blague.
AY : « De fait, cela fonctionne aussi comme une sorte de soutien psychologique quand ils s’adressent à vous poliment et en utilisant votre patronyme. Et s’il y avait un différend entre eux, ils disaient : « Ilyich, va régler ça. »
Et qu’est-ce qui a été le plus difficile pour vous derrière les barreaux ? Je comprends que tout y est difficile, mais peut-être qu’à un moment donné, cela a été particulièrement dur ?
HF : « Pour moi, ce moment est arrivé lorsque j’ai cessé de recevoir des lettres de ma petite-fille. Ils les ont arrêtées délibérément, simplement pour me mettre davantage sous pression psychologique.
J’ai vécu avec cela pendant un certain temps, puis je me suis rendu dans les administrations et leur ai dit que si je ne recevais plus de lettres de ma petite-fille, mes proches s’adresseraient au bureau du procureur et que certains d’entre vous auraient à répondre de cela. Et cela a fonctionné. »
AY : « Quand je suis arrivé à la colonie de Shklov où Vitold Ashurok était mort peu de temps auparavant – et nous ne pouvons pas exclure qu’il ait été tué –, je me suis retrouvé dans la cellule d’isolement punitive.
« Il m’est difficile de décrire avec des mots ce que cet endroit vous fait subir. Je pensais que je ne survivrais pas à ma première nuit là-bas : il faisait si froid qu’on ne pouvait rester allongé que pendant environ 15 minutes. Et il n’y avait pas de couverture, ils ne vous en donnaient pas. »
« Donc, vous vous allongez pendant un quart d’heure, puis vous vous levez et faites des étirements et des pompes pendant 10 minutes pour vous réchauffer, puis vous vous allongez à nouveau pendant 15 minutes, et ainsi de suite toute la nuit. Vous courez vous soulager 20 fois par nuit. Le matin, j’ai commencé à saigner et une partie du sang a taché le sol, ce qui m’a valu d’être dénoncé, tout comme pour ne pas avoir dormi la nuit ».
« Et puis je me suis dit : « Ah, allez tous au diable », et j’ai commencé à chanter des chansons dans ma cellule. Et ils ne m’ont rien dit. »
Avez-vous déjà eu le temps de parler à certains membres de votre famille ?
HF : « Oui, nous leur avons parlé et les avons rassurés. »
Aurez-vous l’occasion de les voir ?
HF : « Difficile, pour le moment. Une partie de ma famille se trouve au Belarus, mais comment puis-je m’y rendre sans passeport ? Ma petite-fille a grandi, et elle termine toujours ses lettres par : Grand-père, je t’aime, tu es fort, tu vas surmonter tout cela. C’est une raison qui vaut la peine de vivre. »
AY : « L’un de mes fils va bientôt venir à Vilnius (quelques heures après l’interview, la rencontre tant attendue a eu lieu — S.), et mon deuxième fils vit avec sa famille en Amérique. »
« J’ai aussi une petite-fille, Milana, qui me manque beaucoup. J’espère la revoir. »
Votre libération a-t-elle été une surprise totale pour vous ou aviez-vous entendu certaines rumeurs ?
HF : « Nous avions entendu certaines rumeurs, oui, mais cela restait cependant inattendu. En prison, on m’avait dit que j’avais beaucoup d’influence parmi les détenus politiques, et que je pourrais donc être parmi les premiers à être libérés. »
AY : « En juillet dernier, un procureur de Minsk est venu me voir et nous avons discuté pendant quatre heures. Il m’a exhorté de toutes les manières possibles à signer une demande de grâce. »
Je lui ai demandé s’il me proposait sérieusement de signer un document dans lequel je reconnaissais Loukachenko comme président, et s’il voulait que je raye toute ma vie ?
Il est resté bouche bée, puis il a dit que dans ce cas, il n’y aurait pas d’accord. Je lui ai répondu que je ne lui demandais rien du tout.
« J’étais pleinement conscient que je me compliquais la vie, mais c’était ma position et je l’ai exprimée. Comme beaucoup d’autres choses que j’ai exprimées au cours de ces quatre heures de discussion. »
« Ainsi, lorsqu’il y a quelques jours, on m’a donné 15 minutes pour faire mes valises, j’ai supposé qu’ils allaient m’expulser du pays. C’est exactement ce qui s’est passé. »
HF : « Quoi qu’il en soit, nous sommes restés humains et nous sommes toujours citoyens de notre pays. »
AY : « Et aujourd’hui, nous pouvons affirmer que nous reviendrons quoi qu’il arrive. Pour la cause principale de notre vie, qui est de libérer notre Belarus ! »
Victoria Leontyeva
Lire en russe
https://www.salidarnast.info/post/aliaksandr-yarashuk-and-hennadz-fiadynich-our-lives-main-cause-is-to-make-belarus-freeTraduit par DE pour Entre les lignes Entre les mots.
