Oubliez les coups d’État et la loi martiale. La dernière méthode pour détruire la démocratie consiste à la tuer à petit feu.

Par John Feffer | 3 septembre 2025

Publié à l’origine dans Hankyoreh.

Lors d’un coup d’État militaire, les généraux prennent le pouvoir du jour au lendemain. Lorsque les présidents civils déclarent la loi martiale, ils assument des pouvoirs d’urgence et commencent immédiatement à gouverner comme des dictateurs.

Mais la méthode la plus courante pour détruire une démocratie de nos jours consiste à la tuer à petit feu. Les dirigeants élus ne font que saper progressivement les institutions démocratiques et accumuler davantage de pouvoirs exécutifs. Un jour, hop, la démocratie est fatalement compromise, et personne ne peut pointer du doigt un seul acte qui a transformé le dirigeant élu en autocrate.

C’est ainsi que Vladimir Poutine, élu pour son premier mandat présidentiel en 2000, est devenu le dirigeant à vie de la Russie. Viktor Orban est devenu Premier ministre de la Hongrie en 2010 et, en suivant consciemment l’exemple de Poutine, il préside depuis lors la Hongrie.

Et maintenant, Donald Trump suit l’exemple d’Orban. Les architectes du Projet 2025, le plan directeur du retour au pouvoir de Trump, se sont inspirés des attaques du hongrois contre l’enseignement supérieur, de son contrôle de la presse et du pouvoir judiciaire, de sa réécriture de la constitution et de l’importance qu’il accorde au nationalisme, au christianisme et à la famille hétéronormative.

Aujourd’hui, Trump inspire à son tour d’autres dirigeants de droite à travers le monde, de Nayib Bukele au Salvador à Javier Milei en Argentine, en passant par Karol Nawrocki en Pologne et Giorgia Meloni en Italie. Il a également motivé les citoyens de pays comme le Canada ou l’Australie à rejeter les politiciens de type Trump, par crainte qu’ils ne sapent leurs démocraties.

Mais la réaction mondiale contre le trumpisme est, jusqu’à présent, une exception à la règle. La triste vérité est que la démocratie est menacée partout dans le monde. L’année dernière a marqué la dix-neuvième année consécutive de déclin démocratique, selon Freedom House, avec 60 pays connaissant une érosion des libertés politiques et civiles.

Dans le rapport Varieties of Democracy publié cette année en Suède, les autocraties ont dépassé les démocraties pour la première fois en deux décennies. Les trois quarts de la population mondiale vivent dans des États autocratiques. Et le chef de projet, Staffan Lindberg, avertit que « si cela continue ainsi, les États-Unis ne seront plus considérés comme une démocratie lorsque nous publierons les données [de l’année prochaine] ».

L’érosion de la démocratie s’est non seulement poursuivie aux États-Unis, mais elle s’est également accélérée.

Tout récemment, Trump a tenté de prendre le contrôle de Washington, DC. Il a fait appel à la Garde nationale pour lutter contre la criminalité dans la ville, alors même que le taux de criminalité y est en baisse. Il s’en prend aux travailleurs sans papiers et détruit les campements de sans-abri. L’administration refuse de fournir des détails sur les personnes qu’elle arrête quotidiennement.

Washington DC n’est pas un État, Trump profite donc de la faiblesse politique du district et de sa dépendance vis-à-vis des fonds fédéraux. Il s’agit toutefois d’un test. Trump s’est engagé à envoyer la Garde nationale dans d’autres grandes villes américaines. Toutes les villes qu’il a mentionnées (Chicago, Baltimore, New York) sont contrôlées par les démocrates.

Après avoir rencontré Vladimir Poutine en Alaska, où le dirigeant russe a convenu que l’élection de 2020 avait été « volée » grâce aux votes par correspondance, Trump a déclaré qu’il supprimerait le vote par correspondance ainsi que les machines à voter. Le président américain a affirmé faussement que les démocrates utilisaient les votes par correspondance pour commettre des fraudes électorales.

Pendant ce temps, au Texas, le Parti républicain a imposé un plan de redécoupage électoral qui lui donnera de fortes chances de gagner cinq sièges supplémentaires à la Chambre des représentants. En général, le parti d’opposition obtient de bons résultats lors des élections de mi-mandat, et les démocrates espéraient reconquérir la Chambre lors des élections de 2026. Trump est déterminé à garder le contrôle du Congrès entre les mains de son parti, même s’il doit pour cela enfreindre les règles.

Dans ses relations avec les institutions américaines telles que les universités, les médias et les cabinets d’avocats, Trump se comporte comme un mafieux qui gère un racket de protection. Le président américain a utilisé des menaces de poursuites judiciaires et la retenue de fonds fédéraux pour extorquer de l’argent aux universités en échange de leur protection. L’administration Trump a infligé aux universités d’énormes sanctions financières : 200 millions de dollars à l’université Columbia, 500 millions de dollars à Harvard, 1 milliard de dollars à l’UCLA. Il a intenté d’énormes procès contre des médias tels que ABC, CBS et le Wall Street Journal. Il a menacé les cabinets d’avocats qui avaient auparavant soutenu des poursuites contre Trump de sanctions financières s’ils n’acceptaient pas de payer en effectuant des travaux bénévoles pour le gouvernement américain.

Avec ses dernières nominations judiciaires, Trump a décidé que les juges qu’il avait précédemment promus n’étaient pas assez conservateurs : ils doivent être des partisans inconditionnels du MAGA. La Federalist Society, une organisation juridique conservatrice, a joué un rôle déterminant en aidant Trump à créer la majorité conservatrice actuelle de la Cour suprême. Mais Trump a critiqué les juges conservateurs, y compris ceux recommandés par la Federalist Society, pour leur opposition à ses droits de douane et à d’autres politiques. Pour son second mandat, Trump se concentre désormais davantage sur les juges radicaux qui n’imposeront aucune contrainte aux politiques de son administration.

En d’autres termes, Trump a pris pour cible plusieurs sources de résistance au sein de la société américaine : les intellectuels, les journalistes, les avocats et même les juges conservateurs qui sont mal à l’aise avec ses mesures antidémocratiques . Et il est déterminé à modifier les règles électorales afin de garantir le fait que son parti conserve sa domination politique au niveau fédéral comme au niveau des États.

Une partie de la motivation de Trump est d’obtenir des sommes d’argent importantes pour lui-même et sa famille – plus de 3 milliards de dollars à ce jour, selon une estimation du New Yorker. Une autre raison est la vengeance contre tous ceux qui l’ont contesté ou ridiculisé au fil des ans. Trump veut également être félicité pour ses performances : la couverture du magazine Time ne lui suffit pas, il veut un prix Nobel.

Mais Trump a également un programme idéologique : assainir l’Amérique. Il veut se débarrasser des sans-abri et des sans-papiers des villes, blanchir l’histoire américaine et éliminer toute référence à « l’horreur de l’esclavage », et réprimer sévèrement toute expression de dissidence politique. Il n’y a qu’un pas entre ces efforts d’« assainissement » et l’assassinat d’opposants politiques (comme en Russie) ou la destruction de catégories entières de personnes (comme le ciblage des Palestiniens à Gaza par Israël).

La démocratie est compliquée, cela ne fait aucun doute. Mais Trump n’est pas en train de « nettoyer » la démocratie. Il est en train de la détruire. Cela ne se fait pas du jour au lendemain car cela pourrait provoquer une énorme réaction civique. Au contraire, l’assaut de Trump contre la démocratie se fait petit à petit, afin que les citoyens américains puissent s’habituer progressivement au nouvel environnement autoritaire.

Traduction Deepl revue ML