J’ai passé des décennies à Columbia. Je retire mon cours d’automne en raison de l’accord conclu avec Trump

Les politiques draconiennes de l’université et sa nouvelle définition de l’antisémitisme rendent impossible l’enseignement dans de nombreux domaines

Par Rashid Khalidi

1er août 2025

Cher président par intérim Shipman,

Je vous adresse cette lettre ouverte, car vous avez jugé bon de communiquer les récentes décisions du conseil d’administration et de la direction de la même manière.

Ces décisions, prises en étroite collaboration avec l’administration Trump, m’empêchent d’enseigner l’histoire moderne du Moyen-Orient, domaine dans lequel j’ai mené mes recherches et enseigné pendant plus de 50 ans, dont 23 à Columbia. Bien que j’aie pris ma retraite, j’avais prévu de donner un cours magistral sur ce sujet à l’automne en tant que « conférencier spécial », mais je ne peux pas le faire dans les conditions acceptées par Columbia en capitulant devant l’administration Trump en juin.

Plus précisément, il m’est impossible de donner ce cours (et bien d’autres) compte tenu de l’adoption par Columbia de la définition de l’antisémitisme de l’Alliance internationale pour la mémoire de l’Holocauste (IHRA). La définition de l’IHRA confond délibérément, de manière mensongère et hypocrite, le judaïsme et Israël, de sorte que toute critique d’Israël, ou même toute description des politiques israéliennes, devient une critique des juifs. Invoquant son effet dissuasif potentiel, l’un des coauteurs de la définition de l’IHRA, le professeur Kenneth Stern, a rejeté son utilisation actuelle. Pourtant, Columbia a annoncé qu’elle servirait de guide dans les procédures disciplinaires.

Selon cette définition de l’antisémitisme, qui confond de manière absurde la critique d’un État-nation, Israël, et d’une idéologie politique, le sionisme, avec l’ancien mal de la haine des Juifs, il est impossible d’enseigner honnêtement des sujets tels que l’histoire de la création d’Israël et la Nakba palestinienne en cours, qui culmine avec le génocide perpétré par Israël à Gaza avec la complicité et le soutien des États-Unis et d’une grande partie de l’Europe occidentale.

Le génocide arménien, la nature des monarchies absolues et des dictatures militaires qui affligent la plupart des pays arabes, la théocratie antidémocratique en Iran, le régime dictatorial naissant en Turquie, le fanatisme du wahhabisme : tous ces sujets font l’objet d’une analyse détaillée dans mes cours et mes lectures. Cependant, une simple description de la nature discriminatoire de la loi israélienne de 2014 sur l’État-nation – qui stipule que seul le peuple juif a le droit à l’autodétermination en Israël, dont la moitié des sujets sont palestiniens – ou de la nature d’ apartheid de son contrôle sur des millions de Palestiniens soumis à une occupation militaire depuis 58 ans serait impossible dans un cours d’histoire du Moyen-Orient selon la définition de l’antisémitisme de l’IHRA.

La capitulation de Columbia a transformé une université qui était autrefois un lieu de libre recherche et d’apprentissage en une ombre d’elle-même.

Ce n’est pas seulement la liberté académique et la liberté d’expression des membres du corps enseignant qui sont bafouées par la capitulation de Columbia devant le diktat de Trump. Les assistants d’enseignement seront sérieusement limités dans la conduite des séances de discussion, tout comme les étudiants dans leurs questions et leurs débats, par la crainte constante que des informateurs les dénoncent à l’appareil redoutable que Columbia a mis en place pour punir les discours critiques à l’égard d’Israël et réprimer la discrimination présumée – qui, à ce moment de l’histoire, revient presque invariablement à s’opposer à ce génocide. Des dizaines d’étudiants et de nombreux membres du corps enseignant ont été soumis à ces tribunaux fantômes, des étudiants tels que Mahmoud Khalil ont été arrachés à leur logement universitaire, et Columbia a maintenant promis de rendre ce système répressif encore plus draconien et opaque.

Vous avez déclaré qu’aucune « ligne rouge » n’avait été franchie par ces décisions. Cependant, Columbia a nommé un vice-recteur chargé dans un premier temps de surveiller les études sur le Moyen-Orient, et a décrété que les enseignants et le personnel doivent suivre des « formations » sur l’antisémitisme dispensées par des organismes tels que l’Anti-Defamation League, pour qui pratiquement toute critique du sionisme ou d’Israël est antisémite, et Project Shema, dont les formations établissent un lien entre de nombreuses critiques antisionistes et l’antisémitisme. Elle a accepté la mise en place d’un contrôleur « indépendant » chargé de veiller au « respect » du comportement des enseignants et des étudiants par une société qui a organisé en juin 2025 un événement en l’honneur d’Israël. Selon l’accord conclu entre Columbia et l’administration Trump, ce « contrôleur aura accès en temps utile à toutes les personnes concernées par l’accord, pourra se rendre dans tous les locaux concernés, assister à toutes les formations, consulter les transcriptions des réunions et des audiences disciplinaires liées à l’accord, et examiner les dossiers ». Les salles de classe ne sont délibérément PAS exclues des visites éventuelles de ces personnes extérieures à l’université.

L’idée que l’enseignement, les programmes et les travaux universitaires de certains des plus éminents universitaires dans leur domaine soient contrôlés par un tel vice-recteur, de tels « formateurs » ou par un contrôleur externe issu d’une telle société est révoltante. Elle constitue l’antithèse de la liberté académique que vous avez prétendu de manière hypocrite ne pas vouloir enfreindre par cette capitulation honteuse devant les forces anti-intellectuelles qui animent l’administration Trump.

Je regrette profondément que les décisions de Columbia m’aient obligé à priver près de 300 étudiants qui s’étaient inscrits à ce cours très populaire – comme des centaines d’autres l’ont fait pendant plus de deux décennies – de la possibilité d’étudier l’histoire du Moyen-Orient moderne cet automne. Bien que je ne puisse rien faire pour les dédommager pleinement de la perte de ce cours, j’ai l’intention d’organiser à New York une série de conférences publiques axées sur certaines parties de ce cours, qui seront diffusées en streaming et pourront être visionnées ultérieurement. Les recettes, s’il y en a, seront reversées aux universités de Gaza, qui ont toutes été détruites par Israël avec des munitions américaines, un crime de guerre sur lequel ni Columbia ni aucune autre université américaine n’a jugé bon de s’exprimer.

La capitulation de Columbia a transformé une université qui était autrefois un lieu de libre recherche et d’apprentissage en une ombre d’elle-même, une anti-université, une zone sécurisée avec des contrôles d’accès électroniques, un lieu de peur et de haine, où les professeurs et les étudiants se voient dicter d’en haut ce qu’ils peuvent enseigner et dire, sous peine de sanctions sévères. Il est honteux que tout cela soit fait pour couvrir l’un des plus grands crimes de ce siècle, le génocide en cours à Gaza, un crime dont la direction de Columbia est désormais pleinement complice.

– Rashid Khalidi

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• Rashid Khalidi est professeur émérite d’études arabes modernes à l’université Columbia et auteur de The Hundred Years’ War on Palestine (La guerre de cent ans contre la Palestine).

Origine The Guardian UK traduction Deepl revue ML

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