Trump se considère comme une force imparable. Mais Poutine est un objet inamovible qui ne se laissera pas intimider, car c’est lui le tyran ultime.
Par John Feffer | 16 juillet 2025
Il avait promis de mettre fin à la guerre en 24 heures. Il s’était montré aimable avec le président russe Vladimir Poutine et avait repris les arguments du Kremlin. Il a humilié le dirigeant ukrainien Volodymyr Zelensky devant les caméras dans le Bureau ovale. Il a refusé d’envoyer davantage d’armes à l’Ukraine.
Mais c’était l’ancien Donald Trump.
Le nouveau Donald Trump est furieux que la Russie n’ait pas accepté son offre généreuse de paix. Le nouveau Donald Trump admet que Poutine lui a joué un tour. « Je croyais qu’il était quelqu’un qui tenait parole », avoue Trump, faisant écho à la crédulité de George W. Bush qui avait déclaré avec enthousiasme qu’il pouvait sentir l’âme de Poutine. « Il sait parler avec éloquence, mais ensuite il bombarde les gens pendant la nuit. Nous n’aimons pas ça. » Lorsque le nouveau Donald Trump passe au « nous » de majesté, c’est le signe d’une profonde déception.
Ainsi, les États-Unis préparent actuellement un nouveau programme d’aide militaire à l’Ukraine, qui comprend à la fois des armes défensives et offensives. Parallèlement, le Congrès examine un projet de loi bipartite qui autoriserait le président à imposer une taxe de 500 % à tout pays continuant d’acheter des combustibles fossiles ou de l’uranium à la Russie. Trump a ramené cette menace à 100 % tout en imposant un délai de 50 jours à la Russie et à l’Ukraine pour signer un accord.
S’agit-il d’une manœuvre théâtrale visant à pousser la Russie à la table des négociations et à faire des compromis ? Ou s’agit-il d’une rupture décisive entre Trump et Poutine, comparable à la récente scission entre le président et Elon Musk ?
Une chose est sûre : ne faites pas confiance au président américain. Il ne réfléchit ni avec son cerveau, ni même avec son instinct. Il est guidé par sa vésicule biliaire, et en ce moment, Poutine est la cible de sa bile. Le problème, c’est que Poutine ressent la même chose envers l’Ukraine.
L’intransigeance de Poutine
En avril dernier, lorsque j’ai écrit pour la dernière fois sur la guerre, Poutine semblait avoir un bon avantage. Le gouvernement ukrainien était prêt à envisager des compromis territoriaux. Trump était impatient de rétablir les relations économiques avec la Russie. L’adhésion de l’Ukraine à l’OTAN n’était plus à l’ordre du jour et le gouvernement américain ne fournissait pas de nouvelles armes à Kiev (et encore moins de garanties de sécurité).
Mais lorsque l’occasion s’est présentée en mai de rencontrer Zelensky à Istanbul, Poutine ne s’est pas présenté. Plus inquiétant encore, il n’a pas renoncé à ses exigences maximalistes. L’Ukraine devrait renoncer aux territoires qu’elle contrôle encore dans les quatre provinces officiellement annexées par la Russie. Pour parvenir à une « paix globale », l’Ukraine devrait également réduire ses effectifs militaires, interdire toute présence de forces tierces sur son sol et dissoudre les « groupes nationalistes ». Pour ajouter l’insulte à l’injure, l’Ukraine devrait renoncer à toute demande d’indemnisation pour les dommages causés par la Russie.
L’explication la plus simple de l’intransigeance de Poutine est sa conviction qu’il peut gagner sur le champ de bataille. Les forces russes ont avancé lentement mais sûrement vers l’ouest. Les forces ukrainiennes qui s’étaient emparées d’une partie du territoire russe ont été expulsées. Le Kremlin semble disposer d’un nombre illimité de drones et de missiles pour bombarder les villes et les infrastructures ukrainiennes. Il y a peu, la Russie a lancé un nombre record de 477 drones, qu’elle a rapidement dépassé avec 550 drones. La semaine dernière, 728 drones ont pénétré dans l’espace aérien ukrainien. D’ici septembre, la Russie sera probablement en mesure de lancer un millier de drones à la fois, et le nombre de victimes civiles en Ukraine augmente.
Mais tout optimisme au Kremlin se heurte à des réalités difficiles, avant même de tenir compte du revirement de Trump et de l’entrée en vigueur des lourdes sanctions commerciales.
Commençons par les chiffres.
Les raisons pour lesquelles la Russie n’a pas de quoi se réjouir
Si les troupes russes maintiennent leur rythme modeste de conquête territoriale – et c’est un grand « si » –, elles auront achevé l’occupation des quatre provinces ukrainiennes que le Kremlin revendique déjà…en février 2028. Il faudrait 89 ans pour occuper toute l’Ukraine. La population russe s’impatiente.Leurs petits-enfants seront encore plus malheureux s’ils continuent à se sacrifier pour une guerre sans fin en Ukraine.
Ces sacrifices comprennent plus d’un million de victimes russes depuis l’invasion à grande échelle en 2022. Le taux quotidien de victimes a presque doublé entre 2023 (693) et le premier semestre 2025 (1 286). Cela représente près d’un demi-million de victimes par an. À ce rythme, la Russie subira 1,5 million de victimes supplémentaires rien que pour s’emparer du reste de ces quatre provinces.
L’économie russe, quant à elle, souffre, souffre depuis longtemps et continuera probablement à souffrir après la fin des hostilités. Comme l’écrit Georgi Kantchev dans le Wall Street Journal,
L’activité manufacturière est en baisse, les consommateurs se serrent la ceinture, l’inflation reste élevée et le budget est sous pression. Les responsables russes mettent désormais ouvertement en garde contre les risques de récession, et les entreprises, des fabricants de tracteurs aux fabricants de meubles, réduisent leur production. La banque centrale a déclaré jeudi qu’elle discuterait d’une baisse de son taux d’intérêt de référence à la fin du mois, après l’avoir déjà abaissé en juin.
Lorsque la guerre prendra fin, même si aucune compensation n’est prévue, ce sont les Russes qui devront payer la note. Et le coût d’opportunité lié aux dépenses consacrées aux drones et aux balles, au lieu de moderniser les usines et de diversifier les exportations pour réduire la dépendance aux combustibles fossiles, garantira que l’économie russe restera bloquée au XXe siècle.
À cela s’ajoutent les revers militaires infligés par l’Ukraine. Tout récemment, une attaque contre un dépôt de munitions russe dans la ville occupée de Donetsk a donné des résultats spectaculaires en détruisant une grande partie de la puissance de feu sur laquelle la Russie comptait pour son offensive estivale. Après une frappe précédente qui a tué le commandantde la huitième armée, les forces russes à Donetsk « sont désormais confrontées à une réalité sombre : pas de munitions, pas de missiles et personne pour les diriger », écrit Chuck Pfarrer dans le Kiev Post. « Parmi les munitions détruites figurait le principal site de stockage de missiles sol-air de la Russie en Ukraine.
Plus tôt, dans le cadre de l’opération Spiderweb, des drones ukrainiens ont survolé une grande partie de la Russie, jusqu’à la base aérienne d’Olenya, dans l’Arctique, à plus de 1 200 miles de là, afin de détruire un tiers des bombardiers stratégiques du pays. L’impact psychologique de cette opération a dû être dévastateur pour les stratèges du Kremlin.
Mais rien n’est comparable à la dernière nouvelle selon laquelle Trump encourage désormais l’Ukraine à lancer des frappes à longue portée en Russie si les États-Unis fournissent les missiles nécessaires. Lors d’une conversation avec Zelensky, Trump a voulu savoir si les Ukrainiens pouvaient frapper Moscou et Saint-Pétersbourg pour « leur faire sentir la douleur ».
Dos au mur
Tout résultat autre qu’une victoire totale ferait mauvaise figure à Poutine. Comme l’écrit Lawrence Freedman dans Foreign Affairs :
Pour Poutine, mettre fin à la guerre sans atteindre ses principaux objectifs politiques équivaudrait à une défaite et laisserait le bloc patriotique et ultranationaliste qu’il a cultivé et nourri pendant la guerre profondément en colère. L’élite russe plus modérée pourrait être soulagée par un tel résultat, mais avec si peu de résultats à montrer pour un effort aussi coûteux, il y aurait toujours un dangereux règlement de comptes. Beaucoup commenceraient à se demander si cela en valait la peine et à s’interroger sur la faillibilité des dirigeants russes.
Ce que Poutine a accompli jusqu’à présent est difficile à présenter comme une victoire. La Crimée est une destination de vacances très prisée des Russes, mais la péninsule ressemble aujourd’hui à une maison de vacances très coûteuse, avec d’énormes fissures dans les fondations et de multiples nids dans le grenier d’où des frelons descendent sans cesse pour harceler les propriétaires. L’armée ukrainienne a détruit suffisamment de navires russes pour que la mer Noire ne devienne pas le lac russe que Poutine souhaite. Le Donbass est un paysage en ruines peuplé de combattants de la résistance ukrainienne qui continueront probablement à opérer même après un cessez-le-feu. Certes, il y a des ressources précieuses sous terre, mais bonne chance pour y accéder avec des saboteurs partout.
Voilà les raisons de l’intransigeance de Poutine. Ce n’est pas qu’il veuille une position plus forte dans les futures négociations de paix. Il a en effet lié son destin politique à une victoire décisive en Ukraine, car tout compromis signifierait un soulèvement des forces à sa droite (ça vous rappelle quelque chose, Netanyahu ?). Pendant ce temps, toutes les personnalités politiques susceptibles d’applaudir la fin de la guerre sont en prison, en exil ou sous terre.
Que pense Trump ?
Étant donné que Trump pense avec sa vésicule biliaire, il est vain d’essayer de comprendre sa stratégie. Avec sa vulgarité habituelle, il essaie de tout avoir.
Le président américain veut envoyer des armes à l’Ukraine, mais faire payer les Européens (jusqu’à présent, l’Allemagne, le Danemark et les Pays-Bas sont prêts à acheter des systèmes Patriot pour Kiev). Il veut punir Poutine pour son refus de s’incliner devant le Bureau ovale, mais il lui accorde également 50 jours avant d’appliquer des sanctions secondaires. Il veut que l’Ukraine lance des attaques que l’administration Biden était réticente à approuver, mais il veut également un accord de paix qui mette fin aux combats.
L’enfer n’a pas de pire furie qu’un narcissique méprisé. Trump se fiche éperdument de la guerre en Ukraine. Tout ce qu’il veut, c’est que Poutine reconnaisse son statut de mâle alpha, revienne à la table des négociations, accepte l’offre généreuse de Trump et conclue un accord qui puisse durer jusqu’à la prochaine élection présidentielle américaine. Cela suffira à Trump, du moins dans son esprit, pour remporter le prix Nobel de la paix, qu’il se plaint de ne pas obtenir parce que les détracteurs ont toujours été contre lui.
Trump se considère comme une force imparable. Mais Poutine est un objet inébranlable qui ne se laissera pas intimider, car c’est lui le tyran ultime. Trump fanfaronne en parlant de s’emparer du Groenland, du Canada et du Panama ; Poutine lance de véritables invasions. Trump a peur d’envoyer des soldats au combat ; Poutine envoie des vagues successives au casse-pipe. Trump menace de retirer la citoyenneté américaine à Rosie O’Donnell ; Poutine ordonne l’assassinat de ses ennemis.
Le revirement de Trump sur l’Ukraine n’est qu’une question d’image. Trump veut une solution qui lui permette de sauver la face afin de ne pas passer pour un idiot pour avoir promis de mettre fin à la guerre en 24 heures. Poutine, quant à lui, veut rayer l’Ukraine de la carte. Il n’y a vraiment pas photo.
Mais Poutine doit lui aussi faire face à la réalité. Trump est peut-être un mollasson, un faucon de salon, un TACO. Mais en Ukraine, Poutine a trouvé son propre obstacle infranchissable.
John Feffer est directeur de Foreign Policy In Focus. Son dernier ouvrage s’intitule Right Across the World: The Global Networking of the Far-Right and the Left Response.
Traduction deep revue ML
