Kyiv Independent.
L’Ukraine était en liesse le 1er juin lorsque la nouvelle d’une attaque spectaculaire de drones visant des bombardiers lourds russes a été divulguée. Cette attaque a simultanément visé quatre bases aériennes, dont deux situées à des milliers de kilomètres à l’intérieur du territoire russe.
« Des bombardiers stratégiques ennemis brûlent en masse en Russie — c’est le résultat d’une opération spéciale menée par les services de sécurité ukrainiens (SBU) », a déclaré une source au Kyiv Independent le 1er juin.
Outre les dégâts matériels causés à la Russie par cette attaque, le major-général australien à la retraite Mick Ryan a déclaré au Kyiv Independent qu’il s’agissait également d’un « coup psychologique ».
« C’est un impact vraiment profond pour les Russes, qui se rendent compte qu’après trois ans et demi de guerre, ils sont toujours vulnérables, que l’Ukraine peut les atteindre et leur faire du mal n’importe où en Russie, y compris dans l’Extrême-Orient », a-t-il ajouté.
Voici tout ce que nous savons – et ne savons pas – sur l’opération Spiderweb.
Le problème des bombardiers russes en Ukraine
Tout au long de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie, sa vaste flotte de bombardiers lourds a régulièrement lancé des attaques massives à la roquette contre des villes ukrainiennes, visant en particulier les infrastructures énergétiques, ce qui a entraîné de longues périodes de coupures d’électricité généralisées dans tout le pays et causé d’innombrables morts et blessés parmi la population civile.
Au cours de ces attaques, les bombardiers décollent de leurs bases pour se rendre au-dessus de la mer Caspienne, d’où ils lancent leurs missiles de croisière, avant de retourner à leurs bases.
Tout au long de leurs sorties, ils volent en toute sécurité, loin de la portée des défenses aériennes ukrainiennes.
Leurs bases sont également éloignées de l’Ukraine et hors de portée des missiles dont dispose l’Ukraine ou qui lui ont été fournis par ses alliés occidentaux.
Certaines bases aériennes sont à portée des drones à longue portée de l’Ukraine, mais comme ceux-ci sont moins sophistiqués que les missiles et transportent des ogives plus petites, Kiev n’a jusqu’à présent obtenu qu’un succès limité en les utilisant contre les bombardiers lourds russes.
Alors que l’Ukraine prend des mesures pour développer ses propres missiles de croisière et balistiques capables d’atteindre ces bases, et pour améliorer la portée et la puissance de feu de ses drones à longue portée, l’opération Spiderweb a utilisé l’une des armes les moins coûteuses déjà utilisées sur le champ de bataille : les drones à vue à la première personne (FPV).
Que savons-nous de l'opération Spiderweb ?
La première chose que tout le monde a su de cette attaque, ce sont les vidéos publiées sur les réseaux sociaux par des Russes perplexes, montrant la scène bizarre de drones FPV s’envolant de l’arrière d’un camion et se dirigeant vers une base aérienne déjà en flammes.
Le SBU a rapidement commencé à divulguer des informations sur l’opération, alors même qu’elle était apparemment encore en cours, et l’ampleur de ce qui se passait est rapidement devenue claire.
Préparée pendant un an et demi et supervisée personnellement par le chef du SBU, Vasyl Malyuk, et le président Volodymyr Zelensky, l’opération Spiderweb était, selon les termes de Zelensky, une « opération absolument unique ».
Selon le SBU, les drones ont été introduits clandestinement en Russie, où ils ont été cachés dans les toits de cabanes en bois, puis transportés par camion vers les bases aériennes visées.
Une fois arrivés à destination, les toits ont été rétractés à distance et les drones ont simplement décollé en direction des bombardiers russes.
Une photo prétendant montrer les drones utilisés dans l’attaque, placés dans les toits de « cabanes en bois mobiles » qui étaient ensuite transportées par camion au moment du lancement. (X)
Zelensky a ensuite révélé, le 1er juin, de plus amples informations sur l’opération, dont certaines sont d’une audace effrontée.
« Le plus intéressant, et cela peut désormais être rendu public, c’est que le « bureau » de notre opération sur le territoire russe était situé juste à côté du quartier général du FSB dans l’une de leurs régions », a-t-il déclaré.
Zelensky a également indiqué que 117 drones avaient été déployés avec « le nombre correspondant d’opérateurs de drones ».
« C’est vraiment satisfaisant de voir qu’une opération que j’ai autorisée il y a un an et six mois porte ses fruits et prive les Russes de plus de quarante unités d’aviation stratégique », a-t-il ajouté.
Cette satisfaction était également palpable dans les rues de la capitale ukrainienne le 2 juin. « J’étais vraiment choqué et je n’arrivais pas à croire qu’ils aient réussi. À mon avis, c’est une opération fantastique », a déclaré Volodymyr, un habitant de Kiev, au Kyiv Independent.
Que ne savons-nous pas sur cette opération ?
L’étendue totale des dégâts causés n’est pas encore connue.
Le SBU a affirmé que plus de 40 avions avaient été touchés dans quatre bases aériennes différentes : la base aérienne de Belaya dans l’oblast d’Irkoutsk, la base aérienne d’Olenya dans l’oblast de Mourmansk, la base aérienne de Diaghilev dans l’oblast de Riazan et la base aérienne d’Ivanovo dans l’oblast d’Ivanovo.
Opération « Spiderweb » de l’Ukraine. (Nizar al-Rifai/The Kyiv Independent)
Il a ajouté que parmi les avions touchés figuraient des A-50, des Tu-95 et des Tu-22 M3, et a diffusé une vidéo montrant clairement plusieurs avions en feu à la base aérienne de Belaya.
Le SBU a ensuite affirmé que l’opération avait causé environ 7 milliards de dollars de dégâts et mis hors service un tiers des bombardiers de croisière russes.
Le 3 juin, l’état-major ukrainien a déclaré que 41 avions militaires russes avaient été touchés lors de l’opération Spiderweb.
« Ce n’était pas seulement un coup dévastateur porté à l’aviation ennemie, mais une gifle sérieuse infligée à la puissance et à la nature terroriste de la Fédération de Russie », a déclaré M. Malyuk dans un communiqué publié le 2 juin.
La confirmation indépendante des dégâts causés se limite pour l’instant à des images satellites de la base aérienne de Belaya, qui semblent confirmer la destruction d’au moins trois bombardiers stratégiques Tu-95MS et d’un avion Tu-22M3, un autre Tu-95MS étant visiblement endommagé.
Une autre image montre deux autres bombardiers Tu-22M3 probablement détruits sur le terrain.
Les dégâts semblent s’être limités aux bases aériennes d’Olenya et de Belaya, le ministère russe de la Défense affirmant avoir déjoué les attaques contre les bases aériennes de Diaghilev et d’Ivanovo.
Combien de bombardiers la Russie possède-t-elle ?
Selon le World Directory of Modern Military Aircraft, une organisation qui recense et classe les forces aériennes mondiales, la Russie disposait début 2025 de 58 bombardiers Tu-22M, 47 Tu-95 et 15 Tu-160.
Avec un total de 120 bombardiers lourds, l’Ukraine affirme en avoir neutralisé un tiers, ce qui correspond à son estimation d’environ 40 appareils touchés.
Mais le plus gros trophée pour l’Ukraine est peut-être l’avion de détection lointaine A-50, qui remplit plusieurs fonctions essentielles dans la guerre en cours en Ukraine, telles que la détection des systèmes de défense aérienne et des missiles guidés, ainsi que la coordination des cibles pour les avions de combat russes.
On estime que la Russie en possède moins de 10 en service, et le chef des services de renseignement militaire ukrainiens, Kyrylo Budanov, a affirmé en février 2024 que leur nombre n’était que de six peu après que l’Ukraine ait réussi à en abattre un pour la première fois.
L’Ukraine a abattu un autre A-50 quatre mois plus tard, en juin 2024.
Que ne savons-nous pas d'autre sur l'opération Spiderweb ?
Malgré la réaction mondiale à cette attaque, certains de ceux qui ont suivi les progrès rapides de la technologie des drones pendant l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie avaient prévu une telle opération.
« Je n’ai pas été vraiment surpris », a déclaré Samuel Bendett, chercheur senior au Center for a New American Security, au Kyiv Independent.
M. Bendett a souligné que les blogueurs militaires russes exhortaient depuis longtemps le Kremlin à renforcer la sécurité des bases aériennes en cas d’attaque de ce type, ce qui semble avoir été ignoré.
Il a également déclaré que, bien que l’attaque ait été « audacieuse », les moyens et la technologie nécessaires pour mener une opération de ce type ne sont pas si nouveaux.
Ryan a fait écho à ce sentiment, déclarant que c’était « audacieux et important, mais je ne pense pas que cela va marquer un tournant dans la guerre ».
« C’est certainement une étude de cas utile sur l’application créative des systèmes autonomes », a-t-il déclaré, ajoutant : « Mais je ne pense pas que cela ait en soi bouleversé les règles de la guerre ou quoi que ce soit de ce genre ».
Une chose qui n’est pas claire pour l’instant est la manière dont les drones ont été contrôlés. Zelensky a déclaré que chaque drone avait un opérateur individuel, mais les drones FPV ont généralement une portée limitée à environ 20 kilomètres.
Bendett a déclaré que les drones étaient très probablement préprogrammés pour décoller des camions et se diriger vers la base aérienne, les opérateurs prenant le relais à l’aide des réseaux mobiles russes lorsqu’ils se trouvaient au-dessus des avions « afin de garantir la plus grande précision possible ».
Une autre chose qui n’est pas claire pour l’instant est la manière dont les camions sont arrivés jusqu’aux bases aériennes.
Le 1er juin, Zelensky a déclaré que toutes les personnes qui avaient participé à l’attaque « avaient été retirées du territoire russe avant l’opération et qu’elles étaient désormais en sécurité ».
Si l’on prend cela au pied de la lettre, cela impliquerait que les chauffeurs des camions étaient des complices involontaires.
La chaîne d’information russe Baza, citant des enquêteurs russes, a affirmé que les quatre camions appartenaient à la même personne, qui avait été chargée par un ou plusieurs inconnus de livrer les cabanes en bois. Les quatre chauffeurs auraient ensuite reçu des instructions précises leur indiquant où arrêter les camions, à savoir dans des cafés et des stations-service situés à proximité des bases aériennes visées.
Cette information n’a pas été confirmée à l’heure actuelle.
Qu'a dit la Russie ?
Très peu. Le 1er juin, le ministère russe de la Défense a reconnu ce qu’il a qualifié d’« attaque terroriste » contre les quatre bases aériennes et a déclaré que « plusieurs appareils avaient pris feu » à Mourmansk et Irkoutsk.
Le Kremlin est resté silencieux jusqu’à présent.
Mais les blogueurs militaires russes se sont montrés beaucoup plus virulents, qualifiant cet événement de « jour noir pour l’aviation ».
Rybar, l’un des plus populaires avec des millions d’abonnés sur Telegram, a déclaré que « de graves erreurs des services de renseignement russes avaient permis à l’Ukraine de porter un coup très dur ».
La chroniqueuse de l’opposition russe Yulia Latynina a même qualifié cette attaque de « Pearl Harbor de la Russie ».
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Rédacteur en chef
Chris York est rédacteur en chef adjoint au Kyiv Independent. Avant de rejoindre l’équipe, il était responsable de l’actualité au Kyiv Post. Auparavant, en Grande-Bretagne, il a travaillé pendant près de dix ans pour le HuffPost UK. Il est titulaire d’un master en conflits, développement et sécurité de l’université de Leeds. Lire la suite
